Subida final do Alto del Balcon causa caos e acaba com as esperanças da Vuelta de Quintana, mas Yates continua forte
O canadense Michael Woods, da EF-Drapac, venceu a Etapa 17 da Vuelta a Espana 2018 no nevoeiro no alto do punitivo Alto del Balcon, ficando longe de Dylan Teuns, da BMC, em um final tortuoso de uma subida que atingiu rampas de 24%.
Na corrida entre os candidatos do GC, Simon Yates (Mitchelton-Scott) manteve a liderança geral, concedendo alguns segundos para o segundo colocado Alejandro Valverde (Movistar), mas ganhando tempo sobre os rivais Miguel Angel Lopez (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) e mais significativamente Nairo Quintana (Movistar).
O colombiano se distanciou na parte mais difícil da subida após um ataque do companheiro de equipe Valverde, mas Yates rebateu esse e todos os outros ataques, apenas cedendo tempo para a camisa verde e o impressionante Enric Mas (Quick-Step Floors) nos últimos duzentos metros até a linha.
Mas agora sobe para o terceiro lugar geral, ficando acima de Lopez, Kruijswijk e Quintana.
Como o palco se desenrolou
Simon Yates começou o dia sabendo que apenas cinco etapas o separam de uma primeira vitória no Grand Tour, e o país de um primeiro Grand Tour slam de três britânicos diferentes vencendo as três maiores corridas de etapas do esporte no mesmo ano.
Mas Yates já esteve aqui antes. Quatro meses atrás, ele liderou o Giro exatamente no mesmo ponto. Na verdade, as semelhanças não param por aí: na última quarta-feira do Giro em maio, ele começou o dia superando as expectativas em um contra-relógio vencido por… sim, Rohan Dennis. Um conjunto de circunstâncias estranhamente familiar.
A partir da Etapa 17 do Giro, ele liderou Tom Dumoulin por 56 segundos e Domenico Pozzovivo por 3 minutos e 11 segundos. Essa classificação se manteve por mais dois dias chatos e então, bem… o ponto é, Yates não vai dar nada como garantido, independentemente de quão profundo na terceira semana da Vuelta nós vamos.
No entanto, a retrospectiva do Giro também serve para nos lembrar que o piloto que acabou vencendo – Chris Froome – nem estava entre os três primeiros neste momento da corrida. Nairo Quintana e Miguel Angel Lopez anotam…
Ao contrário da Etapa 17 do Giro, é claro, a Etapa 17 da Vuelta deste ano estaria longe de ser plana. Um passeio de 157km de Getxo terminou no Alto del Balcon, uma nova subida de 7,3km ganhando 715m de altitude – uma inclinação média de 9,7%.
No entanto, após um início modesto os pilotos enfrentariam rampas de 24% a cerca de 2km do topo, depois um empurrão final para a linha de 13%.
Qualquer movimento na classificação geral certamente viria aqui, ou talvez no teaser separado da categoria 3rd do Alto de Gontzegaraine de 365m que seria cume dentro de 10 km de o fim do palco.
Enquanto isso, seria a corrida separada para o separatista e o potencial para uma vitória de etapa que veio com isso. Não surpreendentemente, havia muitos pilotos dispostos a assumir a tarefa, motivados pela probabilidade de o líder da corrida Yates e seus companheiros de equipe Mitchelton-Scott não terem interesse em policiar uma lacuna muito de perto.
E assim ficou provado. Depois de algumas disputas iniciais pela posição, um grande grupo de 26 combinou seus esforços e rapidamente construiu uma vantagem de cerca de 8 minutos sobre o pelotão.
Suspeitos comuns
Alguns dos nomes em que você teria investido dinheiro para se envolver no início do dia: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) estava lá, assim como Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi e Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) e Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), um ex-vencedor da Vuelta, mas bem abaixo da ordem deste ano.
Em 17th geral, Majka tinha algum interesse na batalha do GC, mas o piloto mais bem colocado no geral no grupo era David De la Cruz, da Team Sky, 12 '01” para baixo em 16th lugar. O espanhol certamente não iria disputar um pódio, mas ainda tinha muito a ganhar se mantendo afastado.
Da mesma forma De Gendt, cujo envolvimento implacável nesse tipo de separação o levou a uma verdadeira disputa de tirar a camisa das montanhas de um Luis Angel Mate (Cofidis).
Com certeza o belga levou as duas primeiras 3rd subidas da categoria do dia, chegando a um ponto da camisa de bolinhas azul com ainda mais quatro subidas para vá.
Com 100 km agora em suas pernas, o pelotão finalmente começou a acelerar o ritmo para começar a aproveitar a grande vantagem do separatista.
De Gendt fez três de três na próxima subida, a 2ª categoria Alto del Balcon de Bizkaia, os cinco pontos oferecidos o colocaram nas bolinhas virtuais.
A essa altura, os esforços de Mitchelton-Scott reduziram a diferença para o intervalo para menos de 5 minutos, com 25 km de pedaladas cada vez mais difíceis restantes.
A separação finalmente começou a se estilhaçar no próximo choque curto e forte da 3ª categoria Alto de Santa Eufemia (137km). De Gendt, um Nibali de aparência agressiva e Simon Clarke (EF-Drapac) estavam liderando o ritmo na frente, enquanto as fileiras Astana de Lopez começaram a ter o mesmo efeito no pelotão atrás.
De Gendt novamente levou os despojos no topo, depois foi mais do mesmo no Gontzegaraine, mas essa seria a última vez que ele apareceria na ponta afiada dos negócios, seu trabalho feito para o dia com a camisa das montanhas garantida.
Seguiu uma rápida descida, depois foi direto para a subida final, o temido Alto del Balcon. O separatista ainda mantinha uma diferença de 4 minutos com apenas 7 km para percorrer, tornando quase certo que o vencedor da etapa viria de seu número.
Mas qual deles seria o mais forte? Clarke foi o primeiro a tentar, sabendo que tinha um companheiro de equipe forte também no intervalo em Michael Woods. O movimento foi neutralizado, mas ficou claro que muitos pilotos queriam suas chances.
Então a dupla do BMC, Teuns e De Marchi, assumiu, enquanto atrás do pelotão começaram a subida, com Astana ainda dando tudo para, esperançosamente, preparar Lopez para a glória.
Yates ainda tinha alguns companheiros de equipe presentes, mas quanto mais o gradiente aumentasse, menos isso importaria. Mas a camisa vermelha parecia forte para o maior teste de liderança de sua corrida até o momento.
Na frente, a mudança para o cimento anunciava o início do verdadeiro castigo. Ainda assim, o grupo ainda estava praticamente intacto, mas o gradiente crescente cobrava um preço cada vez maior. Woods parecia cada vez mais forte com Teuns em suas rodas.
Valverde foi o primeiro dos grandes a fazer uma jogada, Movistar empurrando com duas cartas para jogar no top cinco do GC. Impressionantemente, porém, Jack Haig, da Mitchelton-Scott, respondeu em nome de Yates, depois foi para a frente com o esforço neutralizado.
No entanto, se a Movistar estava planejando um ataque duplo, o plano desmoronou quando Quintana começou a se afastar da parte de trás do grupo, e isso com a parte mais difícil da subida ainda por vir.
A essa altura os líderes estavam nos 24% piores da subida, e agora De la Cruz bateu na frente, com Teuns e Woods e um Majka lutando por trás.
Claramente esses quatro lutariam pela vitória entre eles. De la Cruz atacou e inicialmente apenas Woods conseguiu responder, mas Teuns e Majka conseguiram recuperar o contato a 1km do final.
Majka atacou, depois Woods, depois Teuns, depois Woods novamente. Foi uma tortura até a linha de chegada, mas o canadense aguentou firme enquanto os metros finais levavam a corrida para uma neblina espessa para reivindicar uma vitória suada.
