Francês vezes esforço solo com perfeição, mas Kwiatkowski e outros perdem tempo com a camisa vermelha Molard
O veterano Tony Gallopin (AG2R) venceu a Etapa 7 da Vuelta a Espana de 2018 em uma pausa solo tardia após uma etapa complicada lançada no caos por uma sucessão de incidentes nos estágios finais da corrida.
Gallopin saiu de um campo principal reduzido a 2 km do final, e nunca pareceu ser pego. No final, ele terminou 5 segundos à frente de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), que ultrapassou Alejandro Valverde (Movistar) na corrida pelo segundo lugar.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) terminou com segurança no campo principal reduzido para defender com sucesso sua camisa vermelha, mas Michal Kwiatkowski (Team Sky) foi um dos muitos apanhados por um final de etapa extremamente difícil com mudanças dramáticas de gradiente e direção em estradas quentes e empoeiradas.
No final, Kwiatkowski perdeu quase 30 segundos, incapaz de se recuperar, pois o ritmo aumentou nos quilômetros finais. Ele cai para o sexto lugar no geral, com Valverde assumindo o lugar mais próximo de Molard na GC.
Quase uma semana inteira na Vuelta a Espana 2018 e ainda parece que a corrida ainda não tomou forma. Sim, existem alguns intervalos de tempo significativos na ordem do GC, mas isso se deve mais ao desgaste geral e às inevitáveis falhas e divisões de tempo envolvidas do que qualquer movimento real para reivindicar a vitória., O Estágio 7 mudaria isso? Improvável, à primeira vista. Um passeio de 185,7 km levaria o pelotão para o interior de Puerto Lambreras a Pozo Alcon por um terreno implacavelmente montanhoso, mas com apenas um par de esforços de categoria 3rd em termos de subidas classificadas.
Salvo desastre, então, seria outra camisa vermelha no final da etapa para Molard do Groupama-FDJ, que estava defendendo uma vantagem de 41 segundos sobre Kwiatkowski quando a etapa começou.
Mas ainda havia desafios a serem superados, principalmente no final do palco. Uma corrida rápida em estradas largas lançaria os ciclistas direto para a segunda dessas duas subidas categorizadas em estradas muito mais estreitas, a apenas 12 km da linha. E a partir daí a subida continuaria até o final, com a rampa final de 7% para a linha feita sob medida para nomes como Alejandro Valverde, apenas 53 segundos abaixo do quinto lugar geral.
A fuga do dia viu um grupo de sete pilotos descer a estrada nas primeiras fases do dia. O melhor colocado geral foi o canadense Michael Woods (EF-Drapac) aos 8'25”, com Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) e Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) compõem os números.
Assim como na etapa de ontem, no entanto, os líderes não foram autorizados a avançar muito. A Trek-Segafredo de Peter Sagan foi proeminente no controle do ritmo, talvez um sinal de que o eslovaco gostava de terminar a etapa complicada.
De qualquer forma, isso significava que o intervalo nunca parecia ir longe e, com certeza, à medida que a corrida se aproximava da difícil fase final da etapa, a diferença caiu para menos de um minuto.
No entanto, a 18 km do final, o esforço implacável para estar perto da frente do pelotão à medida que a estrada se estreitava levou ao resultado que todos temíamos, pois vários pilotos atingiram o convés a um terço do caminho.
O incidente causou uma divisão instantânea no campo, mas o ritmo diminuiu um pouco na frente, permitindo que os que estavam atrás voltassem a se juntar.
Deu ao que restava do intervalo uma pausa de execução à frente, mas tudo estava de volta antes do topo da subida – pelo menos na frente da corrida. Vincenzo Nibali, do Bahrain-Merida, já com 13 minutos de desvantagem no início do dia, foi um dos que caíram na inclinação relativamente suave – claramente longe da condição de pico, pois continua a se recuperar de uma lesão.
As estradas sinuosas e empoeiradas continuaram a causar estragos no campo de movimento rápido, com Dan Martin (Emirados Emirados Árabes Unidos) e Kwiatkowski sendo pegos, o último enquanto liderava o pelotão com alguns companheiros de equipe do Team Sky.
Indo para os 10km finais, Luis Mas (Caja Rural) fez uma aposta pela glória enquanto os que vinham atrás disputavam a posição. A essa altura, os vários incidentes haviam dividido o pelotão em vários grupos, o dia tendo se tornado menos uma corrida de bicicleta do que um jogo de alta velocidade do último homem em pé.
Ainda assim, as escavações continuaram na frente, mas o pelotão drasticamente reduzido de alguma forma conseguiu recuar cada esforço antes de Gallopin cronometrar seu esforço perfeitamente e reivindicar a vitória.
