Um dia úmido e frio em Wembley, minha primeira experiência de corrida foi realmente reveladora
Choveu o dia todo. A água parada no circuito havia atingido uma condição mensurável e as múltiplas tampas de drenagem estavam brilhando como o dente de ouro de um vilão covarde. Duas corridas anteriores foram canceladas devido a vários acidentes e nossa própria corrida foi adiada para escapar do pior tempo.
Esta era para ser uma introdução divertida ao que é pilotar uma moto, mas do foco de aço do cara para a minha direita no meio da pista e a contagem regressiva alta, tive a impressão de que seria tudo menos isso.
A Tour Series foi para sua penúltima rodada ontem à noite: uma volta curta de um quilômetro ou mais na sombra do vasto Estádio de Wembley.
Navegando pelas ruas estreitas, você disparou dentro e fora de vista do estádio com a prova real do percurso, além das curvas técnicas, sendo a rampa de subida e descida da Wembley Way.
Um gosto de corrida
Antes da verdadeira garra das corridas profissionais femininas e masculinas no final da noite, os organizadores decidiram dar aos amadores um gostinho das corridas de critério na Grã-Bretanha, organizando uma corrida curta de revezamento para equipes locais, patrocinadores de corridas, esse tipo de coisa.
Nunca tendo participado de uma linha de largada de corrida de bicicleta, não pude resistir a levantar a mão quando a pergunta de 'quem gostou' correu pelo escritório.
Eu estava animado. O elemento competitivo do ciclismo era algo que eu nunca tinha experimentado. Eu tinha feito o estranho contra-relógio local de quarta-feira à noite de 10 milhas, mas isso não tem a adrenalina das corridas reais.
O 10 local geralmente é mais sobre como evitar o tráfego em uma estrada A movimentada.
Então chegou o dia em que eu sabia que estaria correndo e não pude deixar de sentir que alguma falácia patética estava acontecendo na minha frente.
Estradas molhadas
Enquanto estava seco pela manhã, os céus se abriram na hora do almoço e não pararam. Com a chuva forte veio o estrondo ocasional de trovões e relâmpagos.
Quando cheguei a Wembley apenas uma hora antes de partir para a largada, parecia que o tempo estava aqui para ficar.
O percurso era escorregadio e sua natureza esburacada fez com que a água se acumulasse em buracos criando uma pista de obstáculos para as corridas iminentes.
Encontro com o resto da minha equipe convidada, alguns outros jornalistas dos quais todos tínhamos pouca experiência em corridas, fomos informados das regras da corrida.
Cada piloto completaria uma volta antes de passar para um companheiro de equipe. A última etapa do revezamento seria completada por um piloto profissional.
Meus nervos aumentaram neste momento, pois chegamos a poucos minutos do início. Nós rolamos ao redor do curso em uma volta de observação. A rampa para Wembley tinha água em cascata e sua descida paralela era como uma pista de gelo.
A parte de trás da volta foi bastante inclinada e os 150m finais tiveram duas lombadas.
Enquanto rolamos para o início, fomos apresentados ao nosso piloto profissional, que ajudou a regular minha frequência cardíaca. Nossa equipe recebeu o cavaleiro mais condecorado disponível, 12 vezes medalhista de ouro paralímpico Dame Sarah Storey.
Meus medos de chegar por último começaram a diminuir.
Primeiro cavaleiro
No espírito de tudo, me ofereci para ser nosso primeiro piloto fora da linha. Acabe com isso em vez de tentar recuperar o atraso mais tarde na corrida. 10 pilotos alinhados para a largada do outro lado da estrada, encharcados pela chuva que ainda não havia passado.
A estrada à frente ficou livre de fotógrafos que momentaneamente permitiram que eu me sentisse acima da minha posição e não a novata que realmente sou.
A contagem regressiva ocorreu e com o clipe dos meus pedais, fomos embora.
As duas primeiras curvas foram feitas com muita cautela. Dois pilotos bombardearam a linha externa avançando na curva de 180 graus na rampa.
Subindo as lajes de concreto, pude sentir meu rabo de peixe na roda traseira enquanto me levantava da sela. Eu tive que me concentrar em manter meu equilíbrio e não pude nem me permitir um vislumbre do estádio.
Quando chegamos ao topo do banco, o desastre aconteceu na frente quando a terceira roda viu sua bicicleta escorregar debaixo dele. Isso nos levou a desviar o curso e tomar o caminho mais longo na descida. Enquanto descíamos, minhas mãos estavam cheias de alavanca de freio, permitindo que uma lacuna se formasse logo à frente.
Virando a esquina, a estrada aplainou permitindo-me esticar as pernas, perseguindo os mais destemidos descensores que tinham marchado sobre mim.
Negociando as curvas apertadas, o bater das pranchas me deu um impulso adicional enquanto eu recuperava os líderes.
À esquerda e à direita, eu estava de volta ao alcance da voz do comentarista nos chamando para casa. As pranchas continuaram batendo enquanto corríamos 150m até nossos parceiros de revezamento.
Assim que atingimos a velocidade máxima, estávamos puxando os freios para parar a tempo, fazendo com que um piloto escorregasse como Bambi.
Eu marquei meu parceiro e me dei um momento para recuperar o fôlego enquanto estávamos sentados no meio do pelotão, quinto de dez times.
Meus companheiros de equipe correram, com um incapaz de evitar um derramamento, antes de Storey assumir o leme na última volta. Atravessando a linha, Storey nos trouxe para casa em quinto lugar, uma colocação respeitável.
No percurso, senti que minha moto estava sendo levada ao limite e que eu estava na velocidade máxima durante a maior parte do percurso. Mais rápido e eu estaria no chão.
No entanto, quando se trata da corrida profissional masculina e feminina, eu não poderia ter sido mais ingênuo.
Tom Pidcock a caminho da vitória. Foto: SWpix
Um corte acima
Os gostos de Ed Clancy e o eventual vencedor Tom Pidcock fizeram as curvas com o dobro da minha velocidade, nem mesmo considerando um toque nos freios.
Ajoelhe-se, o manuseio da bicicleta deles foi levado ao limite, mas em grande parte não foi encontrado implorando ao contrário do meu algumas horas antes.
Quaisquer sonhos de críticos de corrida estavam sendo esmagados quando vi os mestres trabalhando. Correr no percurso foi uma experiência emocionante, mas eu estava muito longe de poder correr de verdade.
Dito isso, o vencedor da corrida e múltiplo Campeão Mundial Pidcock encontrou-se no chão no meio da corrida, incapaz de ficar de pé no molhado, enquanto eu fiquei de pé o tempo todo.
