El Pistolero finalmente consegue sua vitória na etapa enquanto Chris Froome cavalga para longe de todos os outros
Alberto Contador da Trek-Segafredo completou sua carreira no Grand Tour em grande estilo ao vencer a Etapa 20 da Vuelta a Espana 2017 no cume do Alto d'Angliru.
Contador atacou na base da subida de 13 km, rapidamente construindo um intervalo de um minuto e depois segurando enquanto a subida atingiu mais de 20% de gradientes nos últimos quilômetros.
Chris Froome (Team Sky), por sua vez, nunca pareceu em perigo de perder tempo para seu rival mais próximo no início do dia, Vincenzo Nibali do Bahrain-Merida, terminando a etapa com força com o companheiro de equipe Wout Pouls ao seu lado após Nibali rachou nas seções mais íngremes do Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), começando o dia em quarto, distanciou seu rival mais próximo Wilco Kelderman (Team Sunweb) para ocupar seu lugar no pódio, com Contador subindo para a quarta posição.
Como se desenrolou
E assim a Vuelta 2017 chegou ao clímax que sempre pensamos que seria.
Ao colocar a subida mais difícil da Vuelta no final de sua etapa mais curta no penúltimo dia da prova, os organizadores não foram exatamente sutis em suas intenções: manter a prova equilibrada até a final fim de semana.
Eles conseguiram o que queriam. Durante três semanas, os principais competidores da CG se enfrentaram em todas as oportunidades, lutando até o último segundo, dia após dia. Mas agora o soco e o contra-golpe terminaram: era hora de desferir o nocaute. Quem se destacasse no topo do Angliru seria um vencedor digno.
Mesmo em uma subida tão difícil quanto o Angliru, era difícil ver alguém além de Nibali tendo uma chance real de tirar a camisa vermelha dos ombros de Froome - e mesmo assim era um tiro no escuro.
Mas o resto do pódio ainda estava longe de ser resolvido, e tanto as montanhas quanto as camisas de pontos ainda estavam em jogo.
Depois havia a pequena questão da vitória da etapa em si. Qualquer vitória no Angliru é especial, mas para Contador seria especialmente como o ato final de sua longa carreira no Grand Tour. Além disso, os espanhóis ainda não haviam vencido uma etapa do seu próprio Grand Tour.
E assim, depois de dois dias de um grande grupo separatista desaparecendo na distância para lutar pelo palco entre eles, foi revelador que quando outro grande grupo saiu cedo hoje, Trek-Segafredo foi direto para a frente, não deixando o intervalo ultrapassar alguns minutos.
Além do Angliru havia ainda um par de subidas de 1ª categoria a serem negociadas, todas amontoadas nos últimos 40km da etapa. Com a chuva caindo continuamente ao longo do dia, havia também o desafio adicional de descer com segurança em estradas molhadas e escorregadias.
O grupo separatista ainda estava cerca de um minuto e meio acima do topo da primeira subida do dia, o Alto de la Cobertoria de 1.195m, embora seus números tenham diminuído significativamente. Uma descida de 10 km em alta velocidade seguiu pelo outro lado, então foi direto para a segunda subida do dia, os 790m do Alto del Cordal.
Jarlinson Pantano, da Trek-Segafredo, agora liderava o ritmo na frente do pelotão para Contador, e seus esforços derrubaram a dupla Astana Fabio Aru e Miguel Angel Lopez, enquanto Zakarin também se distanciou, embora tenha conseguido voltar em contato.
Marc Soler (Movistar) conquistou os pontos no topo da subida, mas ao tentar aumentar sua vantagem na descida, ele errou uma curva e desceu, com Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) passando voando.
Então Nibali, que é considerado um descendente de demônios, levou um tombo, mas foi rapidamente para cima e para longe novamente, e conseguiu recuperar o contato.
Então foi para o Angliru, e Contador atacou imediatamente, o fiel tenente Pantano indo com ele antes que o colombiano se esvazie completamente a serviço de seu líder de equipe.
Contador empurrou sem ele, rapidamente pegando Marczynski. Inicialmente Soler foi capaz de ir com ele, tendo se recuperado de seu acidente, então ele também foi derrubado e com 5 km para ir Contador estava andando sozinho na frente, com uma vantagem de pouco menos de um minuto para Froome, Nibali, Kelderman e Zakarin atrás, juntamente com um punhado de outros.
Mas os últimos 5km do Angliru são os mais difíceis - isso não acabou. Atrás dele, Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) então atacou, sentindo-se forte e pressentindo a possibilidade de uma vitória na etapa, se conseguisse pegar Contador.
Neste ponto, Froome ainda tinha o luxo do companheiro de equipe Pouls como companhia, e quando o gradiente aumentou nos quilômetros finais, a dupla simplesmente se afastou de todos os outros para ficar em segundo e terceiro no palco, selando enfaticamente um duplo Tour-Vuelta para o inglês.
