Ciclista analisa a transformação do British Cycling Club
Em 1884, dezenas de milhares de espectadores se reuniram em Seymour Grove, Manchester, para assistir a um passeio cerimonial por mais de 30 clubes de ciclismo. Entre eles estavam os uniformes verde-oliva do recém-formado Manchester Athletic Bicycle Club, cujos membros usavam rodas de 56 polegadas e apitos de regulamento. O clube mais tarde mudaria seu nome para Manchester Wheelers e se tornaria um dos mais bem sucedidos do Reino Unido.
Avanço rápido para uma tarde em 2015, e o membro do comitê Jerry Cross está tentando desesperadamente encontrar voluntários para organizar uma corrida de critérios organizada pelo clube. “Temos 350 membros, mas lutamos para conseguir meia dúzia de voluntários para organizar um crítico. Apagamos nosso Open 50 anual – quase tivemos que cancelá-lo no ano passado por f alta de voluntários ', diz ele. “Os novos membros se juntam porque querem fazer 15 horas de ciclismo por semana, mas não querem fazer cinco horas de marcha em um sábado. Para eles, é como entrar em uma academia. Lembra quando essa era a mania na década de 1990?'
Cross corre por vários clubes de ciclismo do Reino Unido há 40 anos. Ele descreve seu primeiro clube, Maldon e District CC em Essex (famoso garotinho: Alex Dowsett), como voltado para a família. “Os jovens corriam enquanto os pais preparavam os sanduíches ou organizavam”, diz Cross. “Hoje em dia parece que as pessoas se juntam a clubes de ciclismo para fugir de suas famílias. Mas pelo menos são vagabundos em selas. Essa é a coisa importante.” Ao norte da fronteira na Angus Bike Chain CC, esses vagabundos são em grande parte da variedade feminina. John Bremner, treinador britânico de ciclismo de estrada, pista e TT do clube, identificou uma tendência peculiar - um grande aumento de membros femininos, mas quase nenhum novo piloto masculino.“Acho que é porque os homens não gostam que lhes digam o que fazer. Eles acham que já sabem andar de bicicleta ', diz ele. ‘Olhe para todos os ciclistas individuais ou dois e três que você vê andando de bicicleta que não são membros do clube. É uma pena - eles estão perdendo a epifania de andar em alta velocidade em um grupo fazendo 30 kmh sem nem perceber.'
Mas Bremner, que é membro do clube há 21 anos, acredita que há uma razão ainda mais importante para os pilotos se juntarem a um clube. “Eles não querem correr, mas muitos deles estarão praticando esportes, e se você olhar para o meio ou para trás de qualquer esporte, o padrão de pilotagem é, francamente, perigoso. Eu testemunhei alguns acidentes chocantes causados por pilotos sobrepondo as rodas ou não prestando atenção. Essas pessoas têm responsabilidade com os outros ciclistas ao seu redor e precisam aprender a andar em grupo, e a melhor maneira de fazer isso é com o clube local.'. “Eles acham que não precisam participar de um passeio em grupo quando podem se comparar com outros pilotos online. Eu sei que o Strava é uma boa ferramenta motivacional para algumas pessoas, mas é uma pena que alguns estejam se contentando com “passeios virtuais” em vez de passeios em clubes.'
A nova geração
Um dos mais novos clubes do Reino Unido, Albarosa CC em Leeds, abraçou o Strava e outros canais de mídia social para atrair uma nova geração de ciclistas. Jonny Southwell, que co-fundou o clube em 2012 com Jamie Tweddell, diz que eles acharam os clubes existentes “muito fixados em seus caminhos”. Agora, o clube tem 500 membros, incluindo 100 mulheres e 26 menores de 16 anos, com uma variedade de passeios sociais de lazer a gangues de correntes de alta velocidade. ‘Mas mesmo nosso grupo mais rápido é muito sobre ensino. Não é um showfest, como nos velhos tempos ruins em alguns clubes, quando um novato aparecia e os outros nem falavam com ele ', diz Southwell.
Mas uma vantagem competitiva continua sendo a chave para a filosofia do clube, com tabelas de classificação semanais do Strava para segmentos específicos.“A beleza é que, por uma drag de 500m, todos podemos competir pelo direito de nos gabar”, diz Southwell. No final da semana, o piloto no topo de cada tabela de classificação nomeia uma escolha de novos segmentos para a semana seguinte. O resto do clube vota nele através da página do Facebook de Alba, que é muito a sede do clube, refletindo a demografia mais jovem do clube. “Não há lugar para os membros do comitê se esconderem”, acrescenta. “Sabemos imediatamente o que nossos membros gostam e querem – e o que eles não querem e não gostam.” Para os pilotos mais focados, o clube projetou um programa estruturado que, afirma Southwell, pode levar um novato a um piloto categorizado situação em dois anos. “Desde comprar uma bicicleta, pedalar socialmente, passar por nossas gangues de correntes e participar de nossos dias de prática crítica, um membro pode se tornar um piloto Cat 3”, diz ele.
O historiador Andrew Millward, do Cycling History and Education Trust, acredita que clubes como o Albarosa são o futuro. “Não acho que o tipo tradicional de clube tenha sobrevivido. Antigamente, a sede do clube era o ponto focal, onde você se encontrava, conversava e exibia seu “bling”’, conta. “Hoje, com as mídias sociais, você não precisa de um clube. Em vez de exibir seu kit para outros membros durante as reuniões do clube, agora você pode apenas enviar fotos para o Facebook.’
Outro clube muito produto da era moderna é o criado no início deste ano pela marca de ciclismo de luxo Rapha. Por £ 200 por ano, os membros podem usar qualquer um dos 16 'clubhouses' do Rapha (lojas para você e para mim) em todo o mundo e desfrutar de café grátis na produção de seus cartões de membro. Esse desenvolvimento deixou puristas como Jerry Cross balançando a cabeça em desespero. “O ciclista tradicional acreditava em gastar o mínimo possível”, diz. “Era um motivo de orgulho reutilizar as coisas repetidamente antes que você tivesse que substituí-las. Mas os novos ciclistas acreditam que gastar muito dinheiro faz parte do esporte.’
James Fairbank, chefe de marca do Rapha, não entra em números, mas diz que o Rapha CC “já é um dos maiores clubes do mundo e certamente o mais internacional”. Ele também questiona se os clubes de ciclismo, ao contrário do esporte em si, já foram verdadeiramente igualitários. “Havia clubes pelos quais eu queria correr quando crescia”, diz Fairbank. “Eu idolatrava alguns de seus pilotos, mas me sentia intimidado pelo quão forte eles eram. Isso é igualitário?'
Millward diz que o Rapha CC tem semelhanças com os primeiros clubes de ciclismo: ‘Eles eram muito exclusivos. Para participar, você tinha que ser um membro da elite. Você tinha que estar ganhando uma boa quantia de dinheiro apenas para poder comprar uma bicicleta. Você tinha que ser proposto para ser membro e pagar uma taxa anual de algo como um guinéu, o que era muito dinheiro. Outra razão para sua exclusividade era que você só iria querer uma bicicleta se tivesse tempo de lazer para usá-la. Não houve uso utilitário de bicicletas. Ninguém estava viajando para trabalhar neles.” Algumas características dos clubes são tão familiares hoje quanto eram durante seus dias elitistas. “Como a máquina evoluiu rapidamente com adições como rolamentos de esferas, raios de alta tensão e pneus pneumáticos, houve muita superioridade. Se você aparecesse em uma bicicleta velha, seria ridicularizado pela porta ', diz Millward.
Os primórdios
Riders se juntaram a clubes por várias razões desde o primeiro - que se acredita ser o Liverpool Athletic and Velocipede Club - foi formado na década de 1860. Com clubes palacianos, shows regulares de “fumantes” e uniformes de flanela, os primeiros clubes eram reservados aos privilegiados. Já ressentidos pelas classes trabalhadoras, eles não fizeram nenhum favor a si mesmos, correndo com suas motos pelo campo e assustando o gado tocando suas cornetas ou apitos em todas as aldeias. “As pessoas se opunham a essas novas máquinas, especialmente os motoristas de diligências que as viam como uma ameaça aos seus negócios, então os pilotos formavam clubes para sua própria proteção”, diz o historiador Scotford Lawrence, do National Cycle Museum.
À medida que as bicicletas evoluíram de caras rodas altas para bicicletas de segurança produzidas em massa, as classes trabalhadoras começaram a usá-las para se deslocar durante a semana e fugir para o campo nos fins de semana. Os clubes ofereciam passeios e excursões organizadas. A sufragista de ciclismo Sylvia Pankhurst relembrou seus dias como membro do National Clarion CC – em homenagem a uma publicação de inclinação socialista da época e ainda ativa hoje com 1.600 membros em 30 filiais: “Semana após semana, os clubes levaram centenas de pessoas de todas as idades longe da sujeira e da feiúra dos distritos industriais para a beleza verde do país, dando-lhes ar fresco, exercício e boa camaradagem a um custo mínimo.” Os tempos também estavam mudando em Manchester Wheelers. O historiador do clube Jack Fletcher escreveu: "The Wheelers" mais quatro ternos, colares, gravatas e refeições compradas não atraíam a nova geração de ciclistas do clube, nem para os ciclistas de alpaca / veludo-short, "butty" - carregando hard riders do clube. 1930.'
O clube semanal 'passeio' das grandes cidades tornou-se popular. Um dos mais famosos foi do centro de Londres até a vila de Ripley, em Surrey, uma viagem de ida e volta de 50 milhas, que atraiu pilotos de clubes, incluindo Rudyard Kipling, HG Wells e George Bernard Shaw.“O pub Ripley mais popular entre os ciclistas era o Anchor Inn, e a proprietária mantinha um livro de visitantes que acabou chegando a seis volumes”, diz Lawrence. “Este é um dos grandes documentos do ciclismo. Dois volumes foram comprados por um colecionador da realeza árabe e agora estão trancados a sete chaves no Bahrein.” Muitos clubes não correram. Eles existiam apenas para os “passeios” de fim de semana e a turnê anual, que se tornou ainda mais popular com o advento dos albergues da juventude na década de 1930, de acordo com Lawrence. Os ciclistas que ingressam em clubes por motivos sociais e não esportivos eram um reflexo da história torturada do ciclismo competitivo no Reino Unido. Por mais difícil que seja acreditar agora, as corridas de bicicleta nas estradas do Reino Unido foram proibidas em 1890 pelo próprio órgão regulador do esporte, a União Nacional de Ciclistas, por causa do conflito causado pelos aristocratas incomodando outros usuários da estrada. “Eles frequentemente se viam vulneráveis a alguém enfiando um pedaço de pau em seus raios”, diz Lawrence.
As corridas eram confinadas aos velódromos ou tomavam a forma de contra-relógios sob os auspícios de um órgão dissidente, o Road Time-Trials Council, que organizava eventos como assuntos clandestinos com inícios antes do amanhecer. Os participantes do Anfield Bicycle Club 100 TT, por exemplo, foram avisados: “Os ciclistas não devem dar a impressão de que estão correndo, especialmente pelas cidades, usam roupas escuras e parecem o mais discretos possível”. a formação da Liga Britânica de Ciclistas de Corrida em 1942, antes que as corridas de estrada de largada em massa se tornassem eventos regulares. Eventualmente, em 1959, o BLRC combinou-se com o NCU para formar o corpo hoje conhecido como British Cycling, e a proibição foi oficialmente suspensa.
Mudando de forma
Na década de 1960, o lado social dos clubes de ciclismo entrou em declínio devido a uma combinação de fatores, incluindo carros mais acessíveis, migração urbana (pessoas que moram muito longe do trabalho para se deslocar de bicicleta) e clubes colocando suas prioridades na competição. Mais recentemente, o boom do ciclismo no Reino Unido (a adesão ao British Cycling dobrou desde que Bradley Wiggins venceu o Tour de France em 2012) viu o surgimento do que Jerry Cross do Manchester Wheelers chama de 'o novo ciclista', cujas expectativas geralmente colidem com tradições existentes.'Eu tive novos membros me perguntando: 'Quando eu vejo o treinador?' ou "Quando recebo minha camisa?" Sinto muito, mas você tem que comprar seu kit e temo que £ 20 por ano [taxa de associação] não cobre treinamento particular ', diz ele.
Como resultado, uma série de novos clubes surgiram, desde Albarosa até o maior clube do Reino Unido, Ilkley CC, que possui 1.400 membros após apenas quatro anos de existência. “Essencialmente, se você está aqui para correr ou apenas pedalar, trata-se de uma comunidade de interesse”, diz o fundador Paul O’Looney. “É sobre curtir o campo, apoiar a cidade. Trata-se de algo maior do que apenas andar de bicicleta.' Esses clubes reiniciaram os recursos tradicionais, introduzindo passeios sociais e de treinamento graduais ou promovendo o ciclismo para o trabalho e a escola, por exemplo. Eles também abraçaram as tendências do século 21. Albarosa tem até sua própria mistura de café, desenvolvida pela cadeia de cafés italiana La Bottega Milanese.
Mas por que os ciclistas querem pertencer a clubes? Talvez devêssemos nos inclinar para a abordagem de Groucho Marx quando ele disse: ‘Eu me recuso a entrar em qualquer clube que me aceite como membro. O ciclista John Osburg, professor assistente de antropologia na Rochester University, em Nova York, diz que tudo se deve à natureza humana. “Somos animais sociais. Ao contrário de muitos outros animais, não temos “instintos” que orientam nosso comportamento e garantem nossa sobrevivência”, diz ele. “Em vez disso, contamos com habilidades e conhecimentos que são adquiridos imitando e interagindo com os outros desde o momento do nascimento. Acho que a principal função dos clubes de ciclismo é a socialização.'
Muito do que os ciclistas fazem ilustra o componente puramente simbólico de grande parte do comportamento humano, acrescenta. “Raspar as pernas é um bom exemplo. Talvez haja um pequeno componente prático - uma ligeira vantagem aerodinâmica, a erupção na estrada é mais fácil de lidar, facilita a massagem - mas para a maioria dos ciclistas amadores do sexo masculino, depilar as pernas é um símbolo de associação a um grupo, um sinal de que você está comprometido o suficiente com o ciclismo para se envolver em uma prática de higiene estereotipada feminina. Os ciclistas amadores sabem disso intuitivamente. Apenas tente aparecer para um passeio rápido em grupo com pernas peludas – ninguém vai querer chegar muito perto de sua roda.’
