Segredos não são fáceis, mas chegamos atrás da cortina para ver o Curso de Serviço e como um aro de Ksyrium é feito
Mavic faz parte do Tour de France tanto quanto demônios empunhando tridentes, gendarmerie indignada e fãs holandeses em Alpe d'Huez. O Service des Courses da Mavic – aquelas motos amarelas com mecânica e rodas sobressalentes penduradas na traseira – são a face pública de uma empresa francesa que comemorou seu 125º aniversário no ano passado.
Nessa época, reformulou o cenário do ciclismo, com destaques incluindo a criação da primeira roda completa quando a tradição ditava aros, raios e cubos foram todos fabricados e montados separadamente. Foi o primeiro a usar carbono nas rodas; produziu a primeira roda aerodinâmica; o primeiro grupo eletrônico; e suas rodas foram vistas sob as equipes Garmin, Cofidis e Katusha em 2014. Mavic não poderia ser mais estereotipicamente francês se usasse uma boina e tivesse um cordão de cebolas no pescoço. O que torna um pouco decepcionante quando chego à sede francesa para descobrir que a linha de rodas de carbono é fabricada e construída na… Romênia.
'Mas fabricamos a maioria de nossos aros de alumínio em Saint-Trivier-sur-Moignans, enquanto toda a P&D e prototipagem são feitas em nossa sede em Annecy', diz Michel Lethenet, ex-jornalista de mountain bike que agora é Mavic's gerente global de relações públicas. ‘É para onde estou te levando agora…’
Rodas Mavic
A sede da Mavic é diferente das instalações de qualquer fabricante de bicicletas que já visitei, em parte porque a maioria dos manequins exibidos na entrada são adornados com roupas de corrida.“Somos propriedade da Amer Sports, com sede na Finlândia”, diz Lethenet. “Ele também é dono da Salomon, além de marcas como Wilson [tênis] e Suunto [monitores de frequência cardíaca].” O prédio mede 17.000 metros quadrados e abriga cerca de 900 funcionários, com 125 deles trabalhando para a Mavic. Embora seja um dos grandes jogadores do ciclismo, Mavic tem cerca de um décimo do tamanho do Salomon. Mas se você é um corredor ou ciclista, esta parte da França é uma meca do esporte de resistência, com a sede situada nas sombras do Parc Naturel Régional du Massif des Bauges – uma enorme reserva natural montanhosa.
É um cenário inspirador para a equipe de engenheiros da Mavic projetar e testar a próxima geração de rodas - ou assim imagino. ‘Non autorisé’ é uma resposta comum do Lethenet quando vou fuçar nos quartos e percorrer os muitos corredores que se ramificam do átrio principal em busca de novos produtos ou procedimentos de teste futuristas. ‘A privacidade é importante. Tecnologia e patentes são importantes”, diz Lethenet. “Se criamos coisas novas e as patenteamos, é para preservar todo o investimento e esforço para criar esse produto. Nossas inovações não são truques de marketing.'
Mavic é muito mais aberta sobre sua linha de roupas e sapatos, criada por um departamento de vestuário que remonta à herança de moagem desta área. Está repleto de tecidos técnicos, e a Lethenet faz questão de enfatizar a vantagem que a Mavic tem na criação de roupas esportivas funcionais, graças à sua estreita associação com a Salomon. Mas não viemos aqui para ver as camisas. Para a maioria dos pilotos, o nome Mavic significa uma coisa: rodas. ‘OK, se você quer história, vamos dar uma olhada na área Service des Courses’, diz Lethenet. 'E sim, você pode tirar fotos.'
Service des Courses
C'est formidável. Escondido no Mavic HQ está a fantasia de um ciclista de estrada. Aqui é onde a Mavic treina sua equipe para o serviço mecânico neutro que eles fornecem nas corridas clássicas e por etapas há mais de 40 anos. Em 1972, o carro de um gerente de equipe quebrou enquanto seguia o Critérium du Dauphiné Libéré. O presidente da Mavic, Bruno Gormand, emprestou seu próprio carro ao gerente e a ideia nasceu. Um ano depois, o serviço neutro da Mavic apareceu oficialmente em Paris-Nice e tem apoiado corridas e pilotos desde então.
‘Em 2014 cobrimos 89 eventos – profissionais, amadores, esportivos e mountain bike’, conta Lethenet. “O Tour é obviamente muito importante, mas o mais exigente é Paris-Roubaix, onde temos 17 pessoas envolvidas. Isso em cima de quatro carros, quatro motos, um caminhão e 120 pares de rodas. Tony ali pode trocar uma roda em menos de 15 segundos, sem problemas.” Olho pela janela para Tony, que está ocupado lavando um Skoda. A janela é emoldurada com mapas de rotas de Tours anteriores e cartazes de lendas do ciclismo. Estou meio que esperando que Ned Boulting entre em cena, mas isso não é uma paródia – é a vida de Tony. Ele faz isso há 30 anos.
'As coisas mudaram', diz ele. “Em uma corrida como Paris-Roubaix, os pilotos estão usando aros cada vez mais largos – até 27 e 28 agora. Essa corrida é única porque também esvaziamos os pneus para apenas cinco bar de pressão [72psi].'
No canto do Service des Courses há um pedaço de carbono coberto de memórias. É a Lotus Super Bike que Chris Boardman montou para conquistar o ouro nas Olimpíadas de 1992 e, no processo, despertou o ciclismo britânico de um sono sem medalhas que durou 72 anos. Enquanto o guru do design Mike Burrows e a Lotus receberam elogios tecnológicos com razão, a contribuição de Mavic é menos anunciada, mas igualmente progressiva. Na traseira havia um disco Mavic, na frente o Mavic 3G – uma roda de carbono de três raios – que encontrou um problema único.
‘Estávamos fortemente envolvidos no desenvolvimento da moto porque havia apenas uma perna de garfo’, diz Lethenet. 'Tivemos que forjar um cubo sob medida para lidar com o torque assimétrico.'
Também forjou uma relação com a British Cycling que continua até hoje. Desde as façanhas de Boardman, a Grã-Bretanha se banhou em ouro de pista, enquanto o ciclismo francês sofreu um mal-estar. Tudo ficou demais para o então diretor do ciclismo francês nas Olimpíadas de Londres. Depois que Jason Kenny demoliu a grande esperança da França, Gregory Bauge, no sprint masculino, Isabelle Gautheron reclamou que GB estava usando “rodas mágicas”. “Eles escondem muito as rodas”, disse ela na época. 'Eles realmente usam rodas Mavic?'
A mídia britânica teve um dia de campo – ‘Quelle Horror’, relatou o Daily Mail. Lethenet foi mais pragmático: “Trabalhamos muito com a British Cycling durante a preparação para Londres e continuamos esse relacionamento hoje, em Manchester, aqui e no túnel de vento que usamos em Genebra. Oferecemos o mesmo serviço aos franceses, mas eles nunca vieram. E então eles gritam.'
Ironicamente, o novo velódromo de 68 milhões de euros nos subúrbios de Paris é um legado da tentativa fracassada da França de sediar as Olimpíadas de 2012. É também um sinal de que os franceses estão deixando de lado a cultura de correr com o coração e começando a abraçar a tecnologia.“Eles precisam”, diz Lethenet. “Ciclismo só vai se tornar mais científico.” Saindo do Service des Courses, seguimos para o carro para a viagem de 150 km até a fábrica de aros de alumínio em Saint-Trivier. À medida que caminhamos, passamos por inúmeras máquinas girando protótipos Mavic em velocidade com lama e água voando por toda parte. “Estamos testando a corrosão e a impermeabilização”, diz Lethenet. 'Isso é o máximo que posso dizer.'
