A equipe belga Quick-Step Floors é amplamente considerada uma superequipe de Clássicos. Mas é justificável?
Quick-Step Floors é uma equipe que construiu sua reputação no sucesso nos Clássicos e, ao longo dos anos, justificou e perpetuou essa reputação produzindo consistentemente os resultados quando importa.
Mas, mais recentemente, as manchetes pós-corrida começaram a mudar, sendo menos parecidas com 'dominação rápida' e cada vez mais parecidas com 'decepção rápida'.
Combinado com a realidade de que Tom Boonen, herói da equipe Quick-Step por tanto tempo, deve se aposentar após Paris-Roubaix em abril deste ano, levanta a questão se devemos ajustar nossas expectativas em relação aos meninos em azul?
A equipa tem o sucesso Classics no seu ADN, fruto de uma fusão entre as equipas Domo-Farm Frites e Mapei em 2002, esta última já patrocinada pela Quick-Step desde 1999, e que entre elas tinha venceu sete das oito edições anteriores do Paris-Roubaix.
Estrelas clássicas como Johan Museeuw, Franco Ballerini e Michele Bartoli contribuíram para estabelecer um certo grau de expectativa no início da equipe, e os primeiros sucessos de Paolo Bettini e Tom Boonen ajudaram a transição da equipe para um novo era.
Com um palmares que inclui (no momento da redação) quatro títulos Paris-Roubaix, três Tour of Flanders, três Gent-Wevelgem, três E3 Prijs e um Campeonato Mundial, o belga que se aposenta em breve manteve o motor no coração da equipe desde então também.
Em 2012, Boonen venceu a E3, Gent-Wevelgem, Flandres e Roubaix, mas essas demonstrações de força têm sido cada vez menos dominantes desde então.
No entanto, quando Boonen começou a desaparecer, a esperança também começou a aumentar para outros pilotos que poderiam começar a preencher os espaços que seu nome estava deixando em silverwear.
O campeão mundial de ciclocross Zdenek Stybar desistiu do cross para se comprometer com a estrada em tempo integral, atraindo instantaneamente a expectativa da transferibilidade de suas habilidades e - com o tempo - de seus sucessos no Eneco Tour e no estilo clássico Strada Bianche.
Stijn Vandenbergh, por muito tempo um superdomestique, teve alguns anos quando esteve lá em Omloop Het Nieuwsblad, Flandres e Gent-Wevelgem, mas desde então saiu do radar - e passou a pastagens novas em Ag2r.
Tony Martin - imaginado como tendo potencial para Cobbled Classic - até seu último ano na Quick-Step antes mesmo de tentar montá-los, e Guillaume Van Keirsbulck, que aparentemente por sua estatura em uma bicicleta sozinho (porque sua resultados sugerem o contrário) desenvolveu a descrição do 'próximo Boonen', também saiu.
Ditto Michal Kwiatkowski, que os belgas viam como tendo muito potencial op de kasseien.
Niki Terpstra, um piloto muito forte por si só, venceu o Paris-Roubaix em 2014 depois de aproveitar a liberdade que ter Tom Boonen como companheiro de equipe lhe deu, mas este é sem dúvida o último sucesso real que a equipe teve nas pedras.
Enquanto isso, talvez em uma tentativa de mudar a direção da equipe, os flertes com Grand Tours também caíram bastante com Levi Leipheimer, Rigoberto Uran e Kwiatkowski.
Talvez um momento significativo no destronamento da Quick-Step tenha sido em 2015, quando Ian Stannard venceu Het Nieuwsblad de uma separação de quatro homens em que ele era o único piloto que não estava nas cores da Quick-Step.
Foi um evento humilhante que de certa forma foi difícil de assistir, e a vitória de Mark Cavendish em Kuurne-Brussels-Kuurne e a vitória de Yves Lampaert em Driedaagse Van West-Vlaanderen dificilmente foram suficientes para salvar a primavera daquele ano.
Em 2016 foram apenas Le Samyn, Scheldeprijs e Brabantse Pijl - semi-clássicos na melhor das hipóteses - onde a equipe conquistou vitórias.
Olhando para a lista de largadas das corridas deste fim de semana em Omloop e Kuurne, a equipe da Quick-Step Floors já parecia sem ideias.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra e Zdenek Stybar poderiam ser igualmente líderes de equipe se não compartilhassem um com Tom Boonen, mas os melhores dias de Gilbert certamente ficaram para trás, e nem Terpstra nem Stybar podem - com base em últimos anos - ser esperado como grupo de frente.
De fato, depois que Boonen caiu no sábado, na mente da maioria das pessoas, a vitória quase já havia sido para Peter Sagan, Greg Van Avermaet ou Sep Vanmarcke - antes mesmo de eles terem escapado.
No final foi Matteo Trentin - um piloto muito forte e taticamente astuto, como comprovado com vitórias no Tour de France, Giro d'Italia e Paris-Tours - que forneceu o melhor resultado com 4º em Kuurne após involuntariamente liderando o sprint.
Com todo o respeito a Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq e Iljo Keisse, que foram os outros pilotos em ação, enquanto suas carreiras têm uma extensão de vitórias entre eles, em nenhum momento parece que eles está prestes a começar a incendiar o mundo.
Em vários pontos ao longo do fim de semana, a visão familiar de pilotos grandes e musculosos, vestidos de azul e batendo seus pedais em uníssono na frente, podia ser vista.
Mas, embora impressionante, na ausência de Boonen e na crescente distância das estrelas fundadoras da equipe, é difícil ver que consequências esses esforços terão.
Se isso é resultado de uma ressaca natural depois de tudo o que Boonen conquistou em sua carreira, ou da escassez de vencedores realistas do Monumento na equipe Quick-Step depois que ele se aposentar, é difícil dizer.
O gerente da Quick-Step, Patrick Lefevre, que começou o time em 2002, também pode estar se perguntando a mesma coisa.
