Ciclista mergulha fundo no London Six Day para ter uma ideia do que significa ser um derny pacer
O London Six Day está acontecendo no Lee Valley Velodrome, em Londres. Famosa por bater batidas e belas motos, o Six Day é uma corrida de bicicleta para os sentidos e nada tipifica é mais do que os infames pacers Derny.
Para muitas pessoas novas no ciclismo, seu primeiro encontro com um derny foi provavelmente nas Olimpíadas do Rio. A final do keirin masculino ganhou as manchetes quando foi forçada a reiniciar em três ocasiões, aparentemente devido à falha de um homem empoleirado em algum tipo de engenhoca motorizada de duas rodas atrás da qual os pilotos estavam se acotovelando.
Quem era esse impostor? Por que ele estava naquela máquina estranha em vez de uma bicicleta? Por que ele esticou os joelhos assim?
Perguntas, é preciso dizer, que aqueles que não estão familiarizados com ciclismo – e particularmente corridas de pista – podem ser perdoados por perguntar.
Novo e desconhecido
De fato, mesmo aqueles familiarizados com o papel do ciclista derny ficaram um pouco perplexos com essa nova e desconhecida versão de um dos papéis mais antigos e lendários do ciclismo.
Onde estava o motor? O capacete e os óculos? A barriga corpulenta e o lábio superior bigodudo? Este não era o derny pacer do folclore e tradição do ciclismo.
A ideia do automobilismo em corridas de bicicleta existe há quase tanto tempo quanto as próprias corridas de bicicleta.
A partir do final do século 19, as pessoas já sabiam que era possível pedalar mais rápido e economizar mais energia enquanto estava na esteira de outro ciclista, então as tentativas de recordes de velocidade geralmente empregavam o uso de um marca-passo.
Nos primeiros dias, isso era simplesmente um tandem (ou uma bicicleta tandem-esque com duas ou mais posições para pedalar), mas como eventos ritmados em velódromos e circuitos fechados provaram ser um esporte popular para espectadores, era natural que as velocidades aumentaram e os motores foram adicionados.
Antes do fim do século, corridas icônicas como Paris-Roubaix e a agora extinta Bordeaux-Paris estavam sendo disputadas atrás de motos, tudo em busca de maximizar o que era possível em uma bicicleta.
Os tamanhos dos motores cresceram e os perigos do motorpacing aumentaram como resultado, com as bicicletas primitivas do início do século 20 incapazes de suportar os rigores da velocidade exigida, até que a UCI interveio para regular o tipo de veículo usado em 1920.
Pouco tempo depois e o agora familiar 'derny' nasceu, quando Roger Derny et Fils começaram a construir máquinas com pedais, guidão, selim e a estrutura áspera de uma bicicleta, mas com um pequeno motor de partida colocado entre as pernas do piloto e um tanque de gasolina preso entre o guidão.
Era uma fórmula que – com algumas alterações ao longo do caminho – resistiria ao teste do tempo.
‘Agora as bicicletas são todas feitas na Bélgica por um cara que costumava ser um pacer ', diz Peter Bauerlein, um pacer estimado que está falando com Cyclist no London Six Day em outubro. 'Arie Simon é o nome dele, como você pode ver escrito nos dernys.'
Na cova dos dernys
Um olhar ao redor das motos realmente revela o nome Simon estampado nos tubos superiores, e eu aceno em agradecimento, antes de voltar a me sentar sob o olhar de Bauerlein em uma pequena sala reservada para os pacers, sob as tábuas do Olympic velódromo.
Bauerlein está sentado no meio de um círculo de homens de 45 a 65 anos, cada um empoleirado em suas cadeiras, de braços cruzados e pernas cruzadas, ouvindo atentamente as perguntas que estou apontando em suas direção.
É como se eu tivesse conseguido entrar em uma loja secreta do estilo maçom, onde seus membros desconfiam de mim e dos meus motivos, mas estão dispostos a me agradar e às minhas perguntas por um tempo.
'Você é o líder então?', pergunto a Bauerlein depois de mais algumas perguntas, e uma erupção de risos enche a sala pequena, momentaneamente substituindo o som estrondoso de Europop e comentários ecoados do velódromo lá fora.
‘Sim’, ele responde, para minha surpresa. “Tenho que discutir com a organização tudo a ver com os derny pacers e o que eles precisam de nós. Somos realmente uma equipe. Na verdade, temos um nome – Derny Team Europe.
'Comecei a andar de ritmo em 1986, quando Joop Zijlaard estava no comando', diz Bauerlein depois de perguntar sobre sua história como pacer.
‘Joop é o pai dele’, alguém diz, apontando para um colega, que acena com a cabeça em resposta. 'Joop foi o maior, e Ron aqui está a caminho de ser o maior.'
Nome secreto
'Como eles chamam você então, Peter?' Eu arrisco, tendo ouvido que há um nome especial para o derny MC, mas só me deparo com outra onda de risadas.
Se existe um nome secreto para o líder derny, parece que eu não sei, e por enquanto terei a ver com os apelidos que cada um dos pacers recebe. Bauerlein's, eu descobri, não é menos que Der Kaiser, que se traduz como "O Imperador" - mas voltando às motos.
‘Eles são exatamente a mesma geometria e medidas – eles têm que estar sob os regulamentos,’ acrescenta Bauerlein. 'Mas os pilotos podem mudar o fabricante do motor e outras coisas na moto, então eles são realmente bastante personalizados.'
'Olhe para este', diz W alter Huybrechts, outro pacer, com um sotaque tão grosso quanto a armação de seus óculos.
‘Olhe para o filtro – é resistente à água, não é?’ Eu aceno e tento agir conscientemente. 'Isso deve significar que ele anda de bicicleta lá fora, nos critérios', diz ele em referência às corridas críticas no centro da cidade, realizadas de forma semelhante às críticas pós-Tour, mas como eventos motorizados.
‘A maioria dos caras tem selas Brooks’, acrescenta Huybrechts. ‘Mas aqui você pode ver que alguns caras estão andando com as selas de gel também.
Todo mundo tem sua própria ideia do que faz uma derny bike melhor. Eles fazem ajustes, mas não contam a ninguém, porque todos pensam que têm a melhor moto – e a vantagem.’
Perguntar sobre a bicicleta elétrica usada no Rio causa uma confusão entre os caminhantes e leva Huybrechts a relembrar uma anedota esotérica sobre uma vez em que assistiu a um jogo de futebol em Wembley quando menino.
Eu me esforço para entender a história dele, mas parece que o ponto dele é que andar de moto sem motores barulhentos é o equivalente a Wembley sem fãs barulhentos.
Mestres e servos
Quanto mais tempo passo com os pilotos, mais sensível fico à competição que paira no ar entre eles, e quão séria é a corrida derny para eles.
Como parte do formato London Six Day, os dernys apresentam uma vez por dia, na última corrida da noite, quando um piloto de cada uma das 16 equipes é parceiro de um derny pacer, e as duplas disputam o que é efetivamente uma corrida de raspadinha com ritmo.
Mas a impressão – não, afirmação – dada pelos pacers ao meu redor é que esta é a corrida deles.
‘Nós tomamos as decisões na corrida de derny’, rosna Christian Dippel, um homem impassível de óculos ostentando um bigode mesquinho.
'O metrônomo!' um dos outros pilotos exclama sobre a contribuição de Dippel. ‘Eles o chamam de Metrônomo porque ele é tão firme’, ouço risadas entre as risadas que agora nos cercam, e O Metrônomo concede a seus admiradores óbvios um leve sorriso.
'Se você quer ir mais rápido então…' Dippel faz uma pausa e chama nossa atenção para uma palma aberta ao seu lado, com os dedos abrindo e fechando, para ilustrar o sinal para mais velocidade.
‘“Allez!”, você grita. Mas se os cavaleiros não puderem segui-lo, ele grita: “Ho!” É uma linguagem universal.'
A comunicação, ao que parece, é primordial para um forte emparelhamento entre ciclista e pacer, mas a natureza do formato de seis dias significa que a comunicação eficaz não é fácil de encontrar.
'Aqui nesta competição temos um empate antes da corrida', diz Bauerlein sobre a forma como as parcerias são estabelecidas.
‘Nós [dernys] estamos numerados e já decidimos nossa posição inicial na pista, e então os pilotos sobem no palco e tiram números de um chapéu. Esses números correspondem a um de nós, e aí você tem um par. É diretamente antes do início da corrida.'
‘Nós sempre gostamos de conversar com os pilotos antes do início da corrida’, diz outra voz. ‘Este sistema de desenho é novo – nos últimos três anos mais ou menos.
‘Antes era sempre a mesma combinação de equipe, uma parceria, mas só em alguns eventos você ainda pode trabalhar assim. Como com Michaël e sua parceria com Kenny de Ketele no Campeonato Europeu.’
Uma olhada em Michaël Vaarten, o atual campeão europeu, é recebida com um brilho estilo Exterminador.
Tudo sobre confiança
‘É uma parceria próxima e ele tem que confiar em você’, diz Ron Zijlaard, filho do já mencionado Joop. “Com certeza, se você for emparelhado com uma grande estrela, então você sente isso”, diz Zijlaard. ‘Como aqui com Wiggins e Cavendish.
‘Mas você não deve mostrar isso – você não pode deixar o piloto saber que você está se sentindo nervoso porque é uma parceria próxima e ele precisa confiar em você.’
Alguém vai falar, mas Zijlaard está empolgado com a complexa relação entre piloto e derny pacer: ‘Você tem que sentir. Você tem que ser alguma coisa.
‘Parcerias Derny são 80% de confiança e 20% de foco. É sobre a conexão quando eu viro minha cabeça, ou quando ele faz barulho.'
'Eu te digo uma coisa', interrompe outra voz do outro lado da sala. É o holandês Rene Kos. 'A relação é como um cavalo e um jóquei', diz ele em tom conclusivo, enquanto tira a camisa da bolsa aos pés e começa a se preparar para a maior corrida da noite.
‘Mas qual é o cavalo?’, pergunto. 'Bem, o cavaleiro, é claro.'
