A lenda dos clássicos Johan Museeuw ainda é uma superestrela belga. Mas o homem de 55 anos diz que isso pode ser uma bênção e uma maldição
Words Joe Robinson Photography Danny Bird
Você se lembra do dia em que foi coroado o Leão da Flandres?
Sim, eu posso. Depois que ganhei o Tour of Flanders em 1995, o comentarista belga Michel Wuyts me batizou de 'Leão de Flanders' ao vivo na televisão e ficou desde então.
Mesmo agora, se eu receber uma mensagem do meu antigo chefe Patrick Lefevere, ele ainda vai me chamar de 'Leão'. Eu tenho que agradecer ao Michel por me dar esse apelido naquele dia porque eu gosto de ser chamado de leão.
Junto com o apelido veio uma pressão enorme. Como você lidou com isso?
Ser bem sucedido é perigoso. Quando você é jovem e tem muito sucesso e ganha muito dinheiro todos os meses, é difícil permanecer com os pés no chão, especialmente quando você é uma estrela que todo mundo ama.
Nos meus primeiros anos ganhando um bom dinheiro eu disse a mim mesmo que compraria uma Ferrari vermelha, mas meu pai me disse que se eu comprasse ele pararia de falar comigo. Em vez disso, ele me fez investir o dinheiro. Estou feliz por ele ter feito isso, porque agora não tenho que trabalhar. Não tive que começar uma nova carreira na aposentadoria fora da moto. Eu podia escolher o que queria fazer.
É difícil explicar aos jovens pilotos que a vida mudará quando envelhecerem. Lembro-me de ter dito a um jovem piloto há cinco anos que ele deveria investir seu dinheiro em um apartamento em vez de comprar um Porsche. Dois dias depois, vi uma foto dele no jornal ao lado de sua nova Lamborghini.
Eu entendo porque você quer fazer isso, mas eu sei que a vida pode chegar até você rápido. Você é apenas um profissional por alguns anos e então tudo acaba.
Quais pilotos belgas atuais estão enfrentando esse intenso holofote?
Bélgica está sempre procurando sua próxima grande estrela do ciclismo. Tom Boonen foi um grande campeão, mas, mesmo assim, eles estavam sempre procurando a próxima grande novidade. Wout van Aert e Remco Evenepoel são as duas novas estrelas.
Para esses novos campeões é mais difícil do que para Generation Boonen. Para Boonen houve um hype na mídia, mas agora com a ascensão das mídias sociais, para Van Aert e especialmente Evenepoel, está em outro nível.
Remco ainda é tão jovem e depois de seu acidente em Il Lombardia no ano passado, acho que ele percebeu como é estar no centro das atenções. Foi incrível a cobertura diária que ele teve após o acidente, tentando voltar à forma com todo aquele hype em torno dele. Às vezes dá vontade de voltar a ser uma pessoa normal.
É difícil ser ciclista na Bélgica – o ciclismo é a nossa vida aqui. Todo mundo sabe quem é Remco. Ele não pode sequer visitar a padaria sem ser notado. Ele não pode viver uma vida normal e será difícil para ele, pois ele não poderá fazer isso por muito tempo agora.
Ao longo de sua carreira você teve grandes rivalidades contra nomes como Peter van Petegem e Andrea Tchmil. Quem foi seu concorrente mais difícil?
Eu não tinha medo de ninguém. Se você temia um competidor, já havia perdido a corrida antes mesmo de começar. Ao longo da minha carreira, na largada das maiores corridas, dizia a mim mesmo que tinha feito toda a preparação necessária para estar bem naquele dia e que sou um dos melhores, portanto não tenho nada a temer. Ter medo não era aceitável.
Claro, eu ficaria de olho em caras como Tchmil, Michele Bartoli e Andrea Tafi, mas não consegui me concentrar neles, tive que correr minha própria corrida. Você pode ter um acidente, um furo ou um dia ruim, mas não pode pensar nisso. Quando você começa, você tem que dizer a si mesmo, hoje é o meu dia, eu vou ganhar.
Nesse caso, quem foi seu melhor companheiro de equipe?
Wilfried Peeters. Ele foi um dos melhores companheiros de equipe que já tive ao longo da minha carreira, porque ele teve a capacidade de trabalhar duro para mim o dia todo e ainda estar lá na final. Poucos pilotos já conseguiram fazer isso.
Ele era um grande piloto por direito próprio. Ele venceu o Gent-Wevelgem em 1994 e teve oportunidades de vencer o Paris-Roubaix durante sua carreira, mas nunca conseguiu. É uma pena, ele nunca pode dizer: 'Eu ganhei Roubaix', o que é difícil porque só há um vencedor.
É bom no dia dizer que você ficou em segundo ou terceiro lugar, bom para a equipe e os patrocinadores, mas quando você se aposentar, perceberá que o único lugar que conta é o primeiro lugar. O vencedor leva tudo.
No ciclismo, o termo ‘Flandrien’ é usado para descrever os homens durões do esporte que atuam em todas as condições. Na sua opinião, quem é o último Flandrien?
É difícil definir. Para mim, um verdadeiro Flandrien não pode ficar perfeito na moto.
Você quer dizer que f alta polimento?
É isso, essa é uma boa palavra para usar: polimento. Um verdadeiro Flandrien não pode parecer polido. Para mim, o último Flandrien é Briek Schotte. Ele veio da geração em que você não ficava bem na moto, não usava roupas bonitas, não usava capacete.
Não existe um verdadeiro Flandrien hoje. Veja Wout van Aert: ele fica bem na moto, tem roupas bonitas, um belo capacete, óculos escuros, programas de treinamento, tudo tão perfeito.
O mais próximo que você chega hoje é talvez Yves Lampaert ou Tim Declercq na Deceuninck-QuickStep, trabalhadores duros sem polimento. Mas mesmo na minha geração é difícil escolher alguém como um verdadeiro Flandrien.
