Curandeiro, provedor, conselheiro, confidente… o soigneur é o melhor amigo do ciclista
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição 78 da revista Cyclist
Fotografia: Tapeçaria
Soigneur Biagio Cavanna disse uma vez sobre Fausto Coppi que 'massajar as pernas dele era como tocar um violão'.
O gigante massagista cego amassaria os músculos do Campioníssimo durante a maior parte de sua carreira profissional e seria um confidente da colorida vida privada de Coppi.
Ele morreu, supostamente de coração partido, um ano após a morte precoce de Coppi aos 40 anos.
Meio século depois, o massagista Rui Queixada está apertando e cutucando minhas pernas como se tentasse encontrar uma nota de 5€ no encosto do sofá.
Ele tem feito isso no final de cada etapa do evento Ride Across Portugal de cinco dias e, como tal, tem sido a par das minhas esperanças e medos noturnos, como em 'Espero que haja pastéis de nata no café da manhã amanhã' e 'temo que não conseguirei subir as escadas esta noite'.
Sua resposta para ambos é geralmente do tipo: 'Você gosta da sua comida, não é, Ward?'
Ele me chama pelo meu sobrenome desde que escrevi na coluna errada na folha de inscrição após a primeira etapa. Ele se recusou resolutamente a corrigi-lo desde então.
É seguro dizer que se eu não conseguir terminar este passeio de 750 km ao longo de Portugal, ele não ficará com o coração partido.
Para ser justo, porém, Rui esteve lá para mim nos meus momentos mais sombrios, particularmente na Etapa 2 no topo da brutal subida ao Centro Geodésico de Portugal.
Ele estava ajudando a distribuir bebidas da estação de alimentação e ofereceu uma explosão de seu 'spray mágico'.
'O que é isso, protetor solar?' Eu consegui ofegar quando ele esfregou nas minhas pernas.
'Não, para os seus músculos', ele respondeu, dando-me um grande tapa nas costas com uma de suas patas musculosas antes de pular em seu carro e correr para chegar à linha de chegada à frente do pelotão.
O soigneur de Fausto Coppi também era conhecido pelas várias poções e medicamentos 'mágicos' que ele forneceu ao seu cavaleiro (embora o seu fosse infamemente mais potente do que o Star Balm Muscle Spray de Rui).
Ele também tinha seu próprio regime de treinamento rigoroso, que viu Coppi e sua equipe de gregari leais acordar às 4 da manhã e partir em um passeio de 200 km, independentemente do clima.
No retorno, Cavanna 'verificava seus músculos, para ver se eles realmente tinham pedalado por todo aquele caminho', escreve John Foot em sua história do ciclismo italiano, Pedalare! Pedale!
Tal era a reputação de Cavanna, diz Foot, que aspirantes a ciclistas faziam peregrinações à sua casa em Novi Ligure 'para ter seus músculos sentidos por suas mãos famosas' e saber se eles tinham uma chance de se tornar um profissional piloto ou não.
Eu pergunto ao Rui se ele pode dizer, sentindo meus músculos, que tipo de cavaleiro eu sou. “Posso dizer que você gosta da sua comida”, ele responde enquanto organiza minha anatomia em uma série de posições não naturais.
Acho que isso significa que sou mais rouleur do que grimpeur.
O que fica claro durante meu tempo com Rui, no entanto, é que um bom soigneur realmente tem mãos que curam.
Depois das etapas diárias de mais de 150 km do Ride Across Portugal, sinto-me esgotado, com a minha agulha de combustível afundada no vermelho.
Mas depois de uma sessão de 30 minutos com o Rui – durante a qual a dor de ter vários tendões e tendões esticados e lutados de uma forma que eles nunca conheceram é quase insuportável – sinto como se uma força radioativa estivesse percorrendo meu veias.
'Você se sente bem porque todas as toxinas criadas pelo seu metabolismo durante a corrida foram drenadas do seu sistema linfático', explica Rui enquanto limpa sua mesa de massagem em preparação para o próximo piloto.
‘A massagem alivia todas as tensões e ajuda a remover o ácido lático dos músculos. Também tem o efeito colateral de diminuir a frequência cardíaca e a respiração para que o corpo naturalmente comece a relaxar.
‘O sangue e o oxigênio podem retornar aos músculos em uma taxa normal e fazer um reparo eficaz dos tecidos musculares, aumentando a circulação sanguínea, o que se reflete em uma melhor sensação de bem-estar.
'Claro, descanso e uma boa dieta também ajudam, então talvez você deva ir com calma com os pastéis de nata hoje à noite.'
A arte da massagem é na verdade ainda mais sutil do que a explicação de Rui, como Emma O'Reilly escreve em seu livro sobre seu tempo como soigneur de Lance Armstrong, The Race To Truth.
'Sempre fiz as pernas dos pilotos primeiro, depois, dependendo do tipo de etapa da corrida que eles fizeram, me concentrei em outras partes do corpo ', escreve ela.
‘Para contra-relógio, eles precisam de atenção nos isquiotibiais. Se eles estavam fazendo uma escalada, seus braços estavam cansados.
No final das corridas, eles estavam mais cansados de forçar o guidão e frear, então ombros e costas precisavam de socos.
O músculo diz muito. Sem perguntar, eu sabia apenas pelo toque se eles tiveram um dia ruim.
Se o músculo parecia vazio, isso significava que eles não tinham mais nada para o dia seguinte. É difícil descrever, mas um músculo cheio parece firme como uma uva, e depois de uma longa viagem eles se tornam quase como passas.'
A geração atual de 'super-soigneur' é muito mais do que apenas um massagista.
Além de ter as qualidades antiquadas incorporadas pelo Signor Cavanna, eles precisam ser habilidosos nas artes da nutrição, culinária, lavanderia, higiene pessoal, diplomacia, direção e navegação.
Distribuir meia dúzia de musettes e garrafas de água em uma estação de alimentação em rápida sucessão para uma equipe de pilotos viajando em alta velocidade também é um requisito de trabalho altamente valorizado.
Por mais impressionantes que sejam todos esses talentos, é a arte da massagem que permanece no centro dos pontos fortes de um soigneur.
E é uma prova das mãos curadoras de Rui e sua capacidade de rejuvenescer meu corpo debilitado diariamente que continuamos amigos firmes até hoje.
