Uma superfície de frenagem totalmente nova promete eliminar as falhas das rodas de carbono de seção profunda
Há mais ou menos uma década, as rodas que levavam um vencedor do Grand Tour à vitória podiam ser adquiridas por algumas centenas de libras. Em seguida, a tecnologia de carbono se infiltrou do quadro nas rodas, e houve um grande estrondo no desempenho - e no custo. O mais recente nesta curta história de rodas maravilhosas de preço premium é o 404 Firestrike da Zipp, que promete mudar o jogo para rodas de carbono, e estamos ansiosos para ver exatamente quanta diferença uma roda pode fazer.
O argumento para gastar milhares em rodas de carbono mudou ao longo do tempo. Os gostos de Lightweight uma vez nos convenceram de que era tudo sobre baixo peso e produziram um rodado que pesava menos de um quilo. Então Hed e Zipp sugeriram que o fator crucial era a aerodinâmica, criando modelos como o Zipp 404 original, que poderia economizar alguns minutos ao longo de 40 km. Mas problemas mesquinhos persistiram com rodas de carbono de seção profunda - em primeiro lugar, que podem ser difíceis de controlar em ventos fortes e, em segundo lugar, que oferecem baixo desempenho de frenagem. A última geração de rodas abordou esses problemas fundamentais acima de tudo.
Com o Firecrest anterior, a Zipp criou um aro mais rombudo e mais largo que inicialmente parecia menos aerodinâmico do que as formas em V convencionais, mas desde então provou ser uma forma mais rápida em condições do mundo real, embora se deva notar que essa ideia foi emprestada de Hed. O Firestrike levou essa lógica adiante, estendendo a largura do aro de 26,5 mm para 27,8 mm em seu ponto mais largo, além de aumentar o diâmetro interno da cama do pneu em 1 mm para 17.25 mm. Isso deve significar um maior volume de pneu para conforto e uma maior área de contato para aderência. Mas como é isso tudo na estrada?
Os Firestrikes parecem rápidos. Aproveitei a oportunidade para correr com as rodas em corridas de circuito regulares e uma corrida de estrada, e me vi à frente do pelotão em descidas onde normalmente me segurava. A aceleração e a capacidade de manter a velocidade também foram melhores do que com um rodado aerodinâmico mais modesto. Uma comparação mais sutil foi possível quando testei o Canyon Aeroad 9.0 Ltd equipado com rodas Firecrest. Em termos de velocidade, não vi diferença entre o Firecrest ou Firestrike, nem houve uma diferença palpável na estabilidade - os Firecrests permaneceram estáveis em ventos cruzados. A grande diferença estava no desempenho de frenagem.
Os aros de carbono são notoriamente ruins em desacelerar, por duas razões. Com fibra de carbono, é difícil construir as duas superfícies da pista de freio em ambos os lados totalmente paralelas. O alumínio, por outro lado, pode ser usinado em CNC com precisão excepcional. Depois, há a maneira como a fibra de carbono e a água interagem, com a água tendendo a formar uma película escorregadia em uma pista de freio de carbono. Zipp prometeu resolver ambos os problemas com o Firestrike. Com a superfície texturizada da esteira de freio, embutida com partículas de carboneto de silício, pretendia criar um atrito mais consistente para as pastilhas de freio. Para combater as gotículas de água, uma série de ranhuras visíveis na pista do freio são projetadas para canalizar a água para longe da superfície.
Os Firestrikes oferecem poder e previsibilidade impressionantes. Houve um nível semelhante de mastigação da pastilha de freio como na superfície de frenagem de liga Exalith da Mavic, e no seco parecia tão eficaz quanto qualquer superfície de frenagem de alumínio que eu já montei. Poucas rodas de carbono oferecem esse nível de desempenho, especialmente de uma roda clincher. Em condições levemente molhadas, os Zipps também tiveram um bom desempenho, sem o atraso de frenagem que geralmente acompanha os aros de carbono, porque a água precisa ser limpa pelas pastilhas.
Com carbono há sempre o medo do desgaste. Principalmente, esta é uma visão supersticiosa sobre a delicadeza da fibra de carbono, mas qualquer um que tenha montado um conjunto de rodas de inverno no chão saberá que uma pastilha de freio pode facilmente desgastar qualquer roda. Eu montei o rodado Zipp em todos os climas, dando o máximo de dificuldade possível, e alguns limites para as promessas do Zipp se tornaram aparentes. Ao longo de meses de pilotagem, o revestimento externo da pista de freio parecia se desgastar. Mesmo quando isso aconteceu, as ranhuras para direcionar a água para longe ainda eram visíveis, e a roda ainda freava com consistência, apenas com um pouco menos de força e um pouco mais de chiado.
Também havia limites em chuvas extremas. Durante uma corrida de estrada torrencial achei as rodas cada vez mais incertas. Não foi uma garoa – outros pilotos com aros de alumínio também sofreram. A diferença com os Zipps era que quando a água era limpa do aro durante a frenagem, a mordida da pista de freio era substancial e difícil de prever. A transição entre uma frenagem ineficaz em um aro molhado para uma frenagem altamente potente quando o aro estava seco foi abrupta, levando ao tipo de solavanco que ninguém desejaria ao andar em um pacote. Mas com o tempo eu pude aprender a limpar o aro antes de liberar a pressão conforme a pastilha de freio morde, e diferentes compostos e formatos de pastilha também podem ajudar.
Apesar de minhas dúvidas, Zipp fez o melhor trabalho até agora ao criar um clincher de carbono para todas as condições. Esta geração é um lançamento limitado, mas é provável que o próximo ano modelo da linha de seção profunda da Zipp incorpore a tecnologia. Preocupações com freios a carbono têm sido parte do impulso para freios a disco, mas os Firestrikes provam que ainda há um lugar para freios de aro.
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