O construtor de quadros de Minnesota, Matt Appleman, explica por que ele só trabalha com fibra de carbono e por que todas as suas bicicletas são pretas. Exceto este
A história de Matt Appleman começa com um curso de engenharia e uma lesão. 'Eu arruinei meu joelho correndo com uma bicicleta na faculdade que não serviu direito', diz ele.
'Aconteceu que a faculdade que frequentei fez o que era então um dos dois únicos programas de engenharia de materiais compósitos existentes – acho que o outro era no Reino Unido, curiosamente – e enquanto eu não fui lá para fazer o curso com essa visão completa de construir bicicletas um dia, foi aí que começou.'
Appleman brinca dizendo que sua lesão o deixou precisando de uma bicicleta cuja sela estivesse '4 polegadas atrás de qualquer bicicleta lá fora', o que o deixou com uma escolha: comprar personalizada ou fazer a sua própria.
‘Eu estava no meu dormitório juntando tubos e tentando quebrá-los. Eu não sou uma pessoa pesada, então eu estava pegando alavancas de um metro e oitenta, pendurando todo o meu peso nelas e s altando sobre elas para ver se eu poderia quebrar os tubos.
Uma vez que não consegui quebrá-los, percebi que era bom construir uma bicicleta.' Mas ainda havia um longo, embora útil, hiato entre se formar em engenharia de compósitos e iniciar sua empresa.
‘Quando terminei a faculdade, fui para a Califórnia e comecei a trabalhar no setor aeroespacial e a construir pás de turbinas eólicas em fibra de carbono e fibra de vidro', diz ele.
‘Chegou a um ponto em que percebi que não queria mais ficar longe de casa, então voltei para Minneapolis e comecei a Appleman Bicycles. Minha primeira bicicleta eu construí em um quarto vago, depois mudei para uma garagem e depois para um espaço industrial.'
Intensamente concentrado
De um começo tão humilde, o negócio da Appleman cresceu de forma constante até o ponto em que fabricar bicicletas personalizadas de fibra de carbono agora é seu negócio, embora com um volume deliberadamente baixo.
‘Eu construo cerca de 15 a 20 motos por ano. Cada bicicleta leva cerca de duas semanas – ou 80 horas. Acho que sou um pouco como Tom Warmerdam do Demon Frameworks nesse sentido: ambos somos livres pensadores, sempre querendo ter tempo para tentar levar as coisas para o próximo nível.
'As coisas dele são simplesmente fantásticas. Eu também sou uma operação de um homem só. Eu faço tudo e gosto de tudo - projetar, cortar, lixar, epóxi, até mesmo contabilidade.'
O que o diferencia de muitos construtores, ele diz, é que cada tubo é feito sob medida especificamente para o ciclista, mas não exatamente da forma que você poderia esperar.
‘Meus tubos são enrolados em rolos [camadas planas de carbono em camadas em torno de um mandril cilíndrico] de acordo com as especificações de cada ciclista.
'Eu não escolho apenas um número definido de diferentes tipos de tubos de carbono como a maioria dos construtores - cada tubo é projetado especialmente para cada cliente.
‘Eles são então fabricados por alguém que estava no mesmo curso universitário que eu, que montou um negócio de fabricação de tubos de carbono para robótica industrial e aeroespacial.
‘Eu mesmo poderia fazer os tubos, mas é mais fácil usar alguém cujo negócio é fazer tubos.
‘Eu escolho a fibra de carbono que quero, especifique o número de camadas, como elas são empilhadas, o diâmetro.
‘Com todos esses parâmetros, há praticamente um número infinito de possibilidades de rigidez do tubo, então posso definir características de condução muito específicas para cada cliente.
‘É por isso que o aço é aço e o carbono é um material tão incrível. Eu poderia construir um painel de carbono de 1 mm de espessura que, dependendo de como você o puxa, será 70 vezes mais forte ou mais fraco.
‘É tudo um equilíbrio entre rigidez torcional, rigidez à flexão, resistência à compressão e resistência à tração. Posso discar isso com o layup porque trabalho com esse material há mais de 15 anos.'
Ninguém coloca carbono no canto
Com tanto trabalho para a colocação de carbono do quadro, Appleman geralmente prefere deixá-lo livre de camadas de tinta.
‘Sou um cara de materiais – normalmente não pinto. Mas esta é uma moto para um show, então eu queria marcar um pouco, fazer algo divertido. Mas no resto do meu tempo as motos só parecem como funcionam por causa da função.'
É assim que Appleman explica suas juntas curvas, às vezes ligeiramente bulbosas. As fibras de carbono não gostam de ser empurradas para os cantos por sua natureza de flexão individualmente frágil (elas só atingem a força no nível da bicicleta ao serem agrupadas), daí seus envoltórios suaves.
É também por isso que suas barras de uma peça parecem como são, feitas de componentes Enve cortados e lixados que ele depois cola e embrulha, e por que ele diz que suas bicicletas são tão fortes 'você pode cortar um tubo, qualquer tubo, e ainda dirija até uma parada segura.'
No entanto, para toda essa função, ele não é totalmente avesso a floreios estranhos.
‘Acho que uma das coisas mais legais nesta moto é o pequeno logotipo da maçã colocado no reforço do eixo passante. Eu gosto de fazer logotipos e coisas com camadas de carbono.
‘Eu uso titânio, bronze, cobre e madeira colados ao quadro, mas na verdade eu sou apenas um cara de carbono. É tudo que eu sei.'
