Kittel entrega a vitória na quinta etapa no sprint em grupo
Marcel Kittel venceu a Etapa 11 do Tour de France 2017 para conquistar sua quinta vitória na corrida depois que um ataque ousado de Maciej Bodnar chegou tão perto de perturbar o status quo no que parecia mais um dia de rotina para o velocistas.
Bodnar foi pego no quilômetro final nas ruas de Pau após uma perseguição cada vez mais frenética, de onde Kittel não cometeu nenhum erro, apesar de começar seu sprint vários comprimentos de bicicleta na frente. Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) continuou sua forma impressionante para seguir seu terceiro lugar ontem com o segundo hoje, enquanto Edvald Boasson-Hagen da Dimension Data ficou em terceiro.
Até cerca de 25 km para ir, a etapa seguiu a fórmula de estágio plano agora previsível de uma separação se unindo no início, sendo permitido abrir um intervalo de tempo limitado, sendo mantido e progressivamente enrolado à medida que as equipes dos velocistas giravam aumente o ritmo à medida que os quilômetros até o final diminuíram.
Foi possivelmente a etapa mais silenciosa até agora, em um percurso plano que foi essencialmente um dia de descanso sobre rodas para os principais competidores.
Lançamento
Eymet to Pau sempre achou que seria um caso trabalhoso, mas necessário, como um episódio de preenchimento em uma boa série de TV, 205 km de plano levando os pilotos para o sul da França antes de balançarem em direção às montanhas onde (nós esperança) a verdadeira diversão vai começar.
Ao longo do dia, aprendemos muito sobre a próxima entrada de Joanna Rowsell Shand no Etape, enquanto Mark Cavendish desejou aos apresentadores da ITV 'boa sorte para este longo apartamento' antes de assinar uma entrevista por telefone que claramente foi retido por uma fase tão monótona que se destacaria como o destaque da cobertura do dia.
Mas, fora isso, foi como sempre. Três pilotos estavam livres - Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) novamente forçou a pausa inicial, e foi acompanhado por Marco Marcato (UAE Team Emirates) e Bodnar (Bora-Hansgrohe). Com 135 km para o fim, Backaert alcançou seu 400º quilômetro de ação separatista no Tour deste ano, um esforço impressionante do belga de 27 anos.
A primeira rodada de grandes notícias de corrida veio com 94 km para o final, quando uma dúzia de pilotos se acumulou logo após a zona de alimentação eliminar Dario Cataldo (Astana), que foi forçado a abandonar com suspeita de fratura no pulso. Certamente um grande golpe para o esperançoso da Astana GC, Fabio Aru, já que a corrida entra nas montanhas nos próximos dias. Jacob Fuglsang também parecia estar se recuperando de uma lesão no pulso, mas recebeu tratamento na estrada e continuou.
O sprint intermediário foi vencido, incontestável, por Marcato, com 61km para o final e uma vantagem de mais de dois minutos no pelotão despreocupado. A corrida então passou pela única grande subida do dia, a cat 4 Cote d'Aire-sur-l'Adour, com Backaert autorizado a liderar o trio por cima do ponto único de bolinhas oferecido.
Enquanto isso, Arthur Vichot, do FDJ, estava recebendo tratamento após um acidente com um espectador, mas parecia estar apto para continuar, embora bastante irritado.
Os amigos separatistas de Bodnar não conseguiram manter o ritmo, então desacelerando cerca de 25 km do final, o polonês atacou pela frente, com a diferença para 45 segundos. A princípio, parecia uma jogada de desespero de um homem procurando uma última ajuda de tempo de TV para uma equipe que já perdeu seus dois pilotos principais, Peter Sagan e Rafal Majka.
Muita reserva
Mas Bodnar claramente manteve muita reserva ao longo da etapa, já que quilômetro após quilômetro a pequena vantagem foi mantida.
Com 5km para o final, o pelotão de repente parecia nervoso com a fuga de Bodnar, colocando Tony Martin da Quick-Step na frente, que reduziu a diferença para 18” de 25” antes de sinalizar que suas lutas foram queimadas, mas Bodnar ainda estava um jeito. Seria este um momento mágico para o polonês? Muito cedo, a diferença caiu para menos de 10 segundos, e parecia que o jogo havia acabado.
Bodnar aparentemente aceitou seu destino, com um olhar por cima do ombro e uma súbita perda de poder ao se aproximar de um canhoto dentro do flamme rouge. Mas saindo do canto Bodnar acelerou novamente, o rope-a-dope moveu sua carta final no que sempre foi uma mão perdida, mas chegou tão perto de ser um final de conto de fadas.
Com apenas 500m para o final, Bodnar foi varrido e, a partir daí, foi apenas uma questão de assistir o inigualável Kittel chegando à vitória na quinta etapa do Tour deste ano.
