As bicicletas específicas para mulheres oferecem um passeio melhor para as mulheres, ou ainda é apenas um caso de 'encolher e corar'?
As bicicletas femininas causam polêmica desde os dias do velocípede de sela lateral. No final do século 19, havia avisos de que as bicicletas femininas “sacudiriam os órgãos femininos do matrimônio” e que as ciclistas eram “mulheres soltas pedalando pelo caminho da destruição”.
A criação de bicicletas que eram confortáveis e usáveis por mulheres foi creditada por impulsionar o feminismo e ajudar na mudança social, mas enquanto os passeios de hoje não estão provocando nenhuma revolução, a questão das bicicletas e kits específicos para mulheres ainda provoca um debate acalorado.
Rodas de mudança
'As primeiras bicicletas femininas eram essencialmente apenas versões menores das masculinas, com tubo superior mais curto e guidão mais estreito', diz Chris Garrison, que organiza seminários sobre ciclismo feminino para a Trek. A história conta que a empresa com sede em Wisconsin desenvolveu sua primeira bicicleta feminina em resposta a reclamações de suas funcionárias de que elas estavam sofrendo de dores no pescoço e nas costas após as sessões de treinamento.
Isso foi em 1999. Avançando alguns anos e em meados da década de 1990, tanto a Specialized quanto a Trek criaram bicicletas de estrada específicas para mulheres - em 2002, a Specialized lançou a Allez Dolce e a Allez Vita, e em 2003 a Trek lançou a 2200 WSD.
Os primeiros modelos, no entanto, quase certamente aderiram a uma mentalidade simplista de “pintar e encolher”, um termo que tem sido difícil para a indústria se livrar. Abby Santurbane, uma ex-profissional do Colorado, ingressou na empresa em 2008. “Quando fui contratada, vários homens comandavam o show e a regra geral era encurtar o tubo superior, levantar o tubo da cabeça e mudar a cor. Eu assumi e eles estavam genuinamente empolgados por não terem mais que lidar com bicicletas femininas ', diz ela.
Hoje os grandes fabricantes estão fazendo grandes investimentos no desenvolvimento de bicicletas de estrada femininas, diz Amber Lucas, a primeira engenheira de bicicletas a trabalhar na Specialized. Mas, embora haja evidências claras de que o mercado específico feminino está crescendo rapidamente, ainda há ciclistas, entre eles muitas mulheres, que acreditam que a coisa toda é mais uma revolução de marketing do que tecnológica. As grandes armas certamente estão interessadas em desenvolver o mercado feminino, mas isso está resultando em bicicletas significativamente diferentes para as mulheres ou é principalmente sobre fazer com que as mulheres desembolsem seu dinheiro?
Wilier é a mais recente marca a anunciar um novo modelo feminino com o lançamento no ano passado [artigo originalmente publicado em abril de 2014] de seu Stella, que afirma ser "pronto para corrida e acessível e com estilo específico para mulheres". Olhe mais de perto e não é aparente quais são os benefícios específicos para as mulheres além de uma haste mais curta e um esquema de pintura pastel. A Stella tem a mesma geometria de quadro e garfo que sua contraparte masculina, a Izoard.
Ceri Dipple, proprietária e diretora da loja de bicicletas Twenty3c em Milton Keynes, é uma ciclista que não está convencida de que haja algum benefício para os designs específicos das mulheres, dizendo: 'Quando se trata de WSD, estou não um grande defensor. Eu sinto que é marketing e, na minha opinião, o mercado norte-americano o impulsionou. Pessoalmente, só andei em uma bicicleta feminina ', continua ela, 'e minha posição não foi diferente porque tenho a mesma configuração em todas as minhas motos, mas ela se comporta de maneira diferente e não senti que fosse uma melhoria.'
Santurbane da Liv/giant estima que as mulheres representam cerca de 25% dos potenciais compradores de bicicletas, mas os volumes reais de vendas de bicicletas específicas para mulheres ainda são relativamente baixos. Dipple diz que, em 2013, as vendas de bicicletas femininas representaram apenas 8% das vendas totais de bicicletas de sua loja.
A economia simples sugere que não faz sentido que as marcas invistam grandes quantias de dinheiro em P&D para bicicletas femininas. Portanto, talvez seja compreensível que muitas empresas optem por uma abordagem baseada simplesmente em mudanças cosméticas e marketing inteligente para suas linhas femininas, mas isso significa, em geral, que as mulheres estão recebendo um acordo pior do que os homens?
Igualdade é uma questão candente na arena do ciclismo feminino, onde algumas mulheres sentem fortemente que estão conseguindo
um negócio bruto quando se trata de preços. Um chamado "imposto feminino" vê bicicletas femininas com especificações iguais com preços mais altos do que o equivalente masculino, ou as versões masculinas tratadas com especificações mais altas pelo mesmo custo.
Após vasculhar os sites das principais marcas e grandes varejistas de bicicletas, não conseguimos encontrar diferenças significativas entre os preços ou especificações de modelos masculinos/femininos comparáveis, no entanto, é justo dizer que sempre que surgia uma discrepância, por menor que fosse, raramente era a favor das mulheres.
Santurbane é rápido em afirmar que isso não é algo que acontece na Liv/giant. Ela diz: ‘Não acreditamos em taxar ciclistas femininas; a maioria dos modelos importantes tem a mesma especificação, sejam bicicletas específicas para mulheres ou masculinas.'
Garrison diz o mesmo para Trek, mas curiosamente ela chega ao ponto de sugerir que a discriminação de gênero que existe é, até certo ponto, culpa das mulheres. “As mulheres ainda estão com a mentalidade de não merecer ou não ser dignas de bicicletas de alta qualidade, o que significa que elas não questionam por que não estão recebendo o mesmo que os homens”, diz ela. Esta afirmação é apoiada por uma pesquisa da Mintel, a agência global de pesquisa de mercado, que descobriu que 'os homens são notavelmente mais propensos do que as mulheres a dar importância às especificações e equipamentos em uma bicicleta (36% vs 27%) e à marca (24 % vs 18%)'.
Acertar o ajuste
Tendo estabelecido que algumas bicicletas femininas são apenas versões mais rosadas das bicicletas masculinas, a próxima pergunta é: as mulheres realmente precisam de bicicletas significativamente diferentes?
Embora não exista uma mulher média (ou homem para esse assunto), mulheres de todas as formas e tamanhos geralmente têm a parte superior do corpo mais curta do que os homens, um torso mais curto, braços mais curtos e fêmures mais longos (coxas). Os quadris das mulheres são normalmente mais largos e o centro de gravidade é mais baixo.
As bicicletas de estrada padrão são feitas para homens, mas isso não quer dizer que elas não sirvam para mulheres de acordo com alguns. Jochen Harr, gerente de comunicação da Scott, diz: “As mulheres não são tão diferentes dos homens e não precisam de uma bicicleta totalmente revisada, como outras grandes marcas fingem, mas acreditamos que nossas características específicas femininas são cruciais e fazem sentido.’ Garrison discorda, no entanto. "A experiência de ciclismo para mulheres andando de bicicleta masculina pode ser resumida como: dor, rigidez no pescoço e ombros e dor nas costas", diz ela.
Para configurar com seu alcance mais curto, as bicicletas femininas tendem a ter tubos superiores mais curtos – no Trek Madone 3.1 masculino de 52 cm o tubo superior é de 53,4 cm, enquanto no modelo feminino é de 52,9 cm. “Embora no papel os números pareçam pequenos”, diz Garrison, “essas pequenas mudanças são ampliadas quando estão em uma bicicleta.”
Quando se trata de selins, você não precisa ser formado em anatomia para ver a necessidade de produtos específicos para cada gênero. Reza a lenda que os selins específicos para mulheres nasceram das frustrações de Heather Henderson, gerente de produto da Trek's Women's Specific Design, cuja primeira bicicleta de estrada, uma Bottecchia, tinha um selim duro, estreito e muito desconfortável. Henderson pegou uma furadeira em sua sela e criou o primeiro design recortado para aliviar a dor em suas partes sensíveis.
Trabalhando as figuras
Nos últimos dez anos, Specialized, Giant e Trek coletaram grandes volumes de dados de ciclistas do sexo feminino em uma tentativa de encontrar a melhor geometria para bicicletas femininas. 'Estamos constantemente tentando tornar as mulheres mais eficientes e encontrar a posição ideal', diz Lucas, 'e fazemos isso reunindo os dados de milhares de ajustes de bicicleta que fizemos por meio do sistema de ajuste Specialized Body Geometry.
‘Quando comecei a andar de bicicleta de estrada, os homens diziam: “Você é alto, por que não pode andar de bicicleta masculina?” Eu tenho 1,70m de altura e monto um quadro de 56cm, mas por mais que eu tenha jogado com a configuração - eu movi a sela o mais para frente que pude para parar de ultrapassar e encurtei a haste - eu simplesmente não conseguia pegar um homem bicicleta para ser confortável para mim', diz ela.
Inversamente, para mulheres mais baixas, muitas bicicletas masculinas estão fora de questão. Dipple diz: 'WSD oferece uma gama mais ampla de tamanhos e isso é particularmente relevante se você tiver menos de 5 pés 2 polegadas, uma altura que se tornaria um fator muito limitante se você estivesse comprando uma bicicleta masculina.'
Charlotte Easton, que montou no nível Elite, diz: ‘Eu tenho um corpo mais curto e pernas comparativamente mais longas e meu Specialized Ruby [específico feminino], que corro desde 2006, me encaixa bem. Minhas bicicletas de treinamento, no entanto, são unissex e o ajuste no meu Glider Boxer foi ajustado várias vezes ao longo dos anos. Provavelmente estou mais confortável nesta bicicleta, o que me leva a suspeitar que, em última análise, não se trata da bicicleta, mas do ajuste da bicicleta.' Mas isso é uma discussão para outro artigo.
Lucas afirma que o WSD é o caminho a seguir. Ela diz: ‘Muitas mulheres ainda acreditam que as bicicletas masculinas são melhores que as femininas, mas há limitações em qualquer bicicleta, mesmo que seja adequada para você. Você pode encontrar um lugar quase perfeito, mas se, por exemplo, o selim só puder se mover para trás, você não obterá o posicionamento ideal para o seu corpo. Com uma bicicleta específica para mulheres, é mais provável que os parâmetros estejam mais próximos do que uma mulher precisa do que se você customizasse uma bicicleta masculina.'
Prever o que as mulheres querem nunca é fácil. A Mintel descobriu que, embora diferentes tipos de compradores procurem diferentes qualidades em uma bicicleta, 'as maiores diferenças são evidentes entre os gêneros', com as mulheres 'muito mais preocupadas do que os homens com o fato de uma bicicleta ser um preço acessível e a qualidade do serviço pós-venda do que o que está realmente na moto'.
Selado com rosa
O mais surpreendente, porém, é que quase um terço das mulheres dão um alto nível de importância ao estilo, cor ou decoração de uma bicicleta, em comparação com menos de um quinto dos homens. Então, embora algumas mulheres fiquem frustradas com o rosa das bicicletas, parece que a moda importa se você quiser trocar as bicicletas femininas. O chefe de design feminino da Trek participa da Fashion Week em Milão, Londres e Nova York para se manter atualizado com as últimas tendências.
Todas as coisas, todas as bicicletas e todos os kits considerados, ainda há um sentimento de que o ciclismo é uma indústria dominada por homens e que as mulheres são uma reflexão tardia. Em um fórum recente sobre ciclismo feminino nos EUA, a gerente geral da Giant USA, Elysa Walk, identificou o que ela vê como o problema. “O maior problema é segmentar as mulheres como um nicho de mercado.” A maioria dos fornecedores ainda vê as mulheres como um “segmento”, diz Walk. ‘É metade da população; não é um nicho.'
