O retorno de Taylor Phinney de uma lesão que ameaça a carreira é coisa de lendas do ciclismo
‘Eu me lembro de tudo claramente’, diz Taylor Phinney. “Estávamos descendo esta descida em Chattanooga, Tennessee. Eu estava liderando. Eu estava indo muito rápido – é uma descida muito rápida. Havia um canto que eu tinha que tomar cuidado, mas se eu pegasse a linha certa, tudo bem…’
Era 26 de maio de 2014, o evento do campeonato nacional de corridas de estrada dos EUA. Com apenas 23 anos, o profissional da BMC Racing Team estava rapidamente se estabelecendo como uma estrela do ciclismo mundial e sua temporada começou em grande, com vitória geral no Dubai Tour e uma vitória de etapa no Tour of California.
Tendo vencido o contrarrelógio dois dias antes, Phinney começou a corrida de rua como forte favorito. O percurso de 102,8 milhas incluiu quatro subidas cansativas da Lookout Mountain – com uma longa e sinuosa descida do outro lado, onde os pilotos poderiam atingir velocidades próximas a 60 mph. E foi na primeira dessas descidas que o desastre aconteceu.
‘Acontece que logo antes daquela curva havia um motociclista comentador que não estava prestando tanta atenção quanto talvez devesse’, continua ele. “Era muito cedo na corrida, mas, ainda assim, tive que contorná-lo e isso impediu minha afinação. Acabei escorregando e bati em um guard rail. Eu levei toda a força na minha perna esquerda, no meu joelho e abaixo do meu joelho, na minha tíbia.'
Cair é um perigo diário para ciclistas profissionais, mas Phinney instantaneamente soube que desta vez era sério. “Eu estava com a maior dor que já senti, você sabe, na minha vida. E percebi, com base nessa sensação, que havia feito algo extremamente errado ', diz ele. 'Eu sentei lá um pouco atordoado e tive tempo para me perguntar se eu tinha acabado de encerrar minha carreira.'
Fratura composta
Embora os médicos não tenham confirmado abertamente esses medos, eles não estavam otimistas, e não é difícil ver o porquê - Phinney havia sofrido uma fratura exposta da tíbia (tíbia) e tendão patelar cortado em sua perna esquerda, além de perder um pedaço de sua rótula. “A maneira como eles falaram sobre minha recuperação foi definitivamente em um tom que implicava que eu poderia não poder correr novamente”, Phinney diz a Cyclist. 'Dizer coisas como: 'Quero ver uma foto sua quando puder andar de bicicleta novamente'. Como se o fim da recuperação fosse apenas eu poder andar de bicicleta.'
Mas Phinney é um lutador nato, como já havia demonstrado em alguns momentos memoráveis de sua incipiente carreira. Nas Olimpíadas de Londres em 2012, com apenas 22 anos, ele chegou a uma bicicleta de medalha de ouro na corrida de estrada, batendo o guidão de frustração ao cruzar a linha em quarto lugar atrás do norueguês Alexander Kristoff. Sua motivação e desejo de sucesso tornaram-se ainda mais aparentes na primavera seguinte, na corrida por etapas Tirreno-Adriatico na Itália.
A sexta etapa de 209 km foi repleta de subidas curtas, mas brutalmente íngremes, incluindo algumas seções em 30%. Não sendo um alpinista natural, a melhor aposta de Phinney foi andar com o gruppetto, aqueles retardatários que ficam juntos em bando na parte de trás da corrida. Mas como o tempo piorou, os pilotos abandonaram a corrida em massa, deixando Phinney para completar os 120 km finais sozinho com vento gelado e chuva forte. Ele terminou quase 38 minutos atrás do vencedor da etapa Peter Sagan – e fora do limite de tempo, resultando na eliminação da corrida. Como diabos você consegue continuar nessas condições?
'Não sei', admite Phinney. “Acho que muito disso começou por ser teimoso, o que pode ser uma coisa boa, e também ser capaz de encontrar um certo nível de inspiração que se transforma em ambição. E colocar as coisas no tipo de contexto que está fora do que você está realmente fazendo. Você sabe, considerando outras pessoas, considerando sua família. A principal coisa naquela fase do Tirreno é que eu estava pensando no meu pai o tempo todo, e então eu fiquei tipo, bem, eu não posso parar agora!'
Genes talentosos
Como uma estrela da equipe 7-Eleven nos anos 80, o pai de Phinney, Davis Phinney, foi apenas o segundo americano a vencer uma etapa do Tour de France, e uma inspiração natural para seu filho.
‘Meu pai era um grande competidor, adorava essa sensação de vencer, estava sempre perseguindo esse sentimento e sempre tentando provar a si mesmo como americano em um esporte europeu. Então, quando entrei no esporte, comecei a ganhar e pensei: “Sim, pai, entendo totalmente isso!” Eu quero perseguir essa corrida, eu quero ser esse cara.'
Diagnosticado com a doença de Parkinson aos 40 anos, Phinney Snr estabeleceu uma fundação de caridade em 2005 para ajudar e inspirar as pessoas que vivem com a doença, e seu esforço para superar seus efeitos debilitantes é uma fonte contínua de motivação para seu filho.
‘É difícil encontrar esse tipo de inspiração, mas a capacidade de olhar para dentro… nem está relacionado ao ciclismo. É algo que eu fiz muito no ano e meio que eu estava fora com a lesão, esse tipo de descoberta interior.'
Não que Phinney achasse fácil lidar com seu feitiço forçado. Qualquer ciclista experiente que é mantido fora da bicicleta por um período sabe o quão frustrante pode ser, então imagine o quão difícil deve ser para um profissional.
‘Foi mais difícil nos primeiros meses porque eu ainda estava realmente fixado na temporada’, lembra Phinney. “Eu estava muito forte quando caí e sonhava em fazer meu primeiro Tour de France, então passei alguns meses ainda em contato com o mundo do ciclismo. Percebi que era isso que estava causando a maior parte da minha depressão. O USA Pro Challenge 2014 passou por Boulder, e [a etapa final] começou em frente ao meu apartamento. Eu estava tipo, OK, isso me deixa triste, eu só tenho que me retirar e parar de olhar para sites de notícias de ciclismo.’
Afastar-se do esporte incluiu seus companheiros de equipe. “Não conversei muito com muitos dos caras da equipe, mas tive um apoio muito sólido. A primeira pessoa que ouvi após o acidente foi Samuel Sánchez [vencedor espanhol da corrida de estrada olímpica de 2008], que eu ainda não conhecia, mas achei legal que ele estivesse oferecendo suas amáveis palavras.'
Outro que mantinha contato regular era o veterano italiano Manuel Quinziato. “Ele estava me checando muito, certificando-se de que eu estava bem. Desde então, ele entrou no budismo e medita muito, o que é legal, então nos conectamos nisso.'
Mas o foco principal de Phinney durante sua recuperação estava longe do mundo do ciclismo profissional. “Eu olhei mais para outros aspectos da vida e menos para o lado esportivo da minha vida, porque foi tão dominante por tanto tempo”, explica ele. “Ter estado perto de pessoas que ultrapassam barreiras físicas em corridas de bicicleta, isso era algo que eu não tinha considerado antes e foi extremamente inspirador.’
Formação de Personagem
Estar fora da moto trouxe outro lado do personagem de Phinney. 'Através da minha lesão, descobri que sou muito mais parecida com minha mãe.' Connie Carpenter-Phinney também foi uma ciclista profissional de sucesso, levando para o esporte depois que uma lesão reduziu uma carreira de sucesso na patinação de velocidade (ela competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1972 com apenas 14 anos). “Ela era mais dotada fisicamente do que meu pai e acho que isso permitiu que ela tivesse espaço mental para querer e desejar outras coisas de sua vida do que apenas ser atleta, então ela se aposentou aos 27 anos, um dia depois de ganhar uma medalha de ouro olímpica. em Los Angeles [em 1984], para fazer outra coisa.'
Seu exemplo encorajou Phinney a ampliar sua visão de mundo. “Eu simplesmente parei de acompanhar e saí com alguns amigos, entrei em outras coisas, acabei fazendo muita meditação e exercícios que eram essencialmente meditativos, como andar de bicicleta pode ser. Adoro andar de bicicleta pelo que faz pelo meu cérebro e pelo tipo de caminhos que você pode abrir, e gosto de olhar para frente, depois da minha carreira de ciclista, para algo diferente ', diz ele.‘Comecei a pintar. Comecei a pilotar aviões. Eu realmente fiquei filosofando sobre muitas coisas, comecei a pensar sobre o que eu estaria fazendo se não fosse um ciclista profissional, coisas assim.'
De volta à moto
Phinney não tem dúvidas de que a lesão e o processo de reabilitação o mudaram como pessoa, mas esse desejo instintivo de vencer nunca o deixou e, incrivelmente, ele estava de volta à sela poucas semanas após o acidente. “Eu estava deitada estacionária algumas semanas depois, com uma amplitude de movimento muito pequena, sem resistência. Então, em junho, um mês depois, eu estava sentado em uma bicicleta ergométrica com uma manivela mais curta para restringir a amplitude de movimento. Mas isso estava dentro. A primeira vez que saí foi dois meses depois do acidente. Foi antes de me permitir, mas eu só queria sair de lá e andar de bicicleta.
Então, contra o conselho médico, foi exatamente o que ele fez. “Muitas pessoas dizem que conhecem seu corpo melhor do que um médico, mas nós, como atletas, estamos tão em sintonia com o nosso porque tivemos que ficar obcecados com eles por tanto tempo que eu fiquei tipo, se eu posso fazer esse tipo de poder dentro, posso fazer isso fora em uma estrada plana. E desde que eu esteja seguro e tome as precauções necessárias, posso sair por aí. Eu não conseguia me movimentar muito porque estava de muletas, mas poder andar de bicicleta era enorme.
Nessas fases iniciais de reabilitação, Phinney foi recomendado para manter sua potência abaixo de 150 watts. “Tendo mais de 80 quilos, é muito fácil para mim atingir”, acrescenta. Isso o forçou a olhar para andar de bicicleta de uma maneira completamente nova. ‘Foi estranho. Quando entrei no ciclismo, comecei a correr imediatamente e a ter sucesso. Quando eu estava competindo, meu fator de condução era que eu gosto de vencer. Eu via meu treinamento como um veículo para o sucesso e não como um veículo para a liberdade ou um dispositivo de transporte, que é o que uma bicicleta é.'
Em vez de se sentir restringido por suas limitações físicas, a mentalidade filosófica de Phinney o ajudou a ver os aspectos positivos. “Eu estava andando de bicicleta apenas por diversão. Eu estava andando de bicicleta de uma maneira diferente do que eu já tinha feito antes, de uma maneira mais libertadora do que de treinamento. Consegui processar muitas coisas.'
Tudo isso pode soar um pouco estranho para não profissionais, mas ainda há muito que podemos tirar da experiência de Phinney em nossa própria abordagem para superar lesões no ciclismo. “Há um estado mental elevado envolvido em ser ferido e você escolhe exatamente qual é esse estado. Pode ser tristeza, ou você pode ver isso como esta oportunidade de aprender, crescer, ser paciente consigo mesmo e construir tudo o que você conhece como humano, realmente desafiar tudo o que aprendeu ao longo de sua vida. vida', diz ele.
‘Eu fortaleci muitos relacionamentos na minha vida através do acidente, através da recuperação. Você sabe, essa sensação de conexão, não apenas com as pessoas que eu amo, pessoas que realmente apoiaram e queriam ajudar, mas também essa sensação de conexão comigo mesma.'
‘Mentalmente, é muita coisa para lidar e colocar em perspectiva’, acrescenta.“Mas se você está melhorando a cada dia, está progredindo. Isso é tudo o que você pode realmente pedir na vida – mesmo que você não esteja machucado, você está tentando ser um pouco melhor a cada dia. E [superar] a lesão é uma boa maneira do seu corpo dizer que está melhorando a cada dia.'
Apesar de sua perspectiva positiva, voltar a treinar não foi tão fácil no começo. Antes do acidente, vencer corridas parecia quase instintivo para Phinney, como ele demonstrou habilmente com sua vitória no Tour da Califórnia no início de 2014, separando-se do grupo nos estágios finais.
Retorno à glória
'Eu não me lembro de realmente pesar nenhuma opção, eu meio que fui em frente', lembra ele. “E então, uma vez que eu estava lá, foi tipo, OK, bem, agora você pode se comprometer com isso ou não e eu percebi que estava lá, então posso me comprometer com isso, e funcionou. Achei que se houvesse alguém que pudesse fazer isso, eu poderia.’
Retornar aos treinos envolveu em grande parte redescobrir do que seu corpo em recuperação era capaz. 'Eu estava em uma pista interessante antes do acidente, eu estava começando a 'descobrir', como navegar sendo um atleta profissional, acreditando no que eu poderia realizar, e então o acidente apenas amplificou isso ainda mais ao longo do curso. de um ano e meio de recuperação', explica Phinney. “Eu estava mais ciente das discrepâncias entre minhas pernas, mas sabia que era forte o suficiente para ser competitivo, pois sabia que só estabelecia limites para mim mesmo como uma escolha. Quando voltei, estava mais consciente dessa escolha, enquanto antes talvez estivesse mais confiante em minha capacidade, mas não sabia que confiança era uma escolha.'
A escolha que Phinney fez foi acreditar em si mesmo. “Antes do acidente, a única coisa que me preocupava era se eu estava acima do peso ou se não estava em forma o suficiente. Mas quando você passa por isso e está lidando com uma de suas pernas não funcionando tão bem quanto a outra, então você se aprofunda nisso em sua mente, e você fica tipo, espere, eu posso fazer qualquer coisa se eu realmente quer.’
Essa crença valeu a pena em grande estilo quando Phinney finalmente voltou às corridas em agosto de 2015, ficando em terceiro lugar na etapa de abertura do Tour of Utah. Como se isso não fosse impressionante o suficiente, o retorno do conto de fadas teve seu final feliz menos de duas semanas depois, quando Phinney retornou ao seu estado natal, Colorado, para o USA Pro Challenge.
Na reta final da etapa de abertura, uma corrida explosiva o levou longe do pelotão para a vitória, celebrando os braços erguidos com um rugido que revelou emoções profundas. Ele estava de volta.
Conversando com Ciclista do campo de treinamento de pré-temporada do BMC na Espanha, Phinney reflete sobre a vitória. “Significou muito para mim ver como minha família estava animada e todas as pessoas que ajudaram na minha reabilitação. Obviamente, a sensação de ganhar novamente foi incrível, mas o brilho é como todo mundo se sente sobre isso. A melhor parte é logo quando você cruza a linha. Esse momento é passageiro, mas continua vivo aos olhos dos outros.’
Em busca de ouro
Então, enquanto seus fãs podem gostar de revisitar sua vitória no YouTube, o próprio homem está focado em suas metas para 2016. 'Eu posso acabar fazendo o Giro este ano, então eu perderia o campeonato nacional. Adoro correr nos EUA e adoraria poder vencer aquela corrida de estrada e correr o ano inteiro com a camisa do campeão nacional. Agora estou olhando para as Olimpíadas e tentando ganhar uma medalha olímpica.'
Como nossa prévia no Cyclist do mês passado mostrou, será uma corrida difícil no Rio em agosto. ‘Definitivamente vai ser difícil’, Phinney concorda, ‘mas as Olimpíadas são uma corrida estranha. Funciona para um cara como eu que pode se adaptar melhor do que alguns europeus para as Olimpíadas – porque você tira os Euros da Europa e isso muda o jogo, pois eles estão muito fora de sua zona de conforto.'
Ainda com 25 anos, os altos e baixos da curta carreira de Phinney mostraram que ele é um homem que não precisa do luxo de uma zona de conforto para vencer corridas, e menos de dois anos após o acidente que quase acabou sua carreira, quem apostaria contra ele ficar com o ouro?
Linha do tempo de Taylor Phinney
- Março de 2009: Conquista o único ouro dos EUA no Campeonato Mundial de Pista da UCI, vencendo a perseguição individual. É um feito que ele repete no ano seguinte.
- Setembro 2010: Vence o contrarrelógio individual no Campeonato Nacional dos EUA. Dez dias depois, ele soma o título de contra-relógio U23 no Campeonato Mundial de Estrada da UCI.
- Agosto 2011: Agora com a BMC Racing Team, ele inicia seu primeiro Grand Tour, a Vuelta, conquistando o quinto lugar no contra-relógio.
- Maio 2012: Vence a etapa de abertura do Giro d'Italia e mantém a maglia rosa nas próximas duas etapas.
- Julho de 2012: Termina em quarto lugar no contrarrelógio individual e na corrida de rua nos Jogos Olímpicos de Verão de Londres.
- Maio de 2013: Teimosamente termina a etapa 6 do Tirreno-Adriatico fora do prazo, percorrendo os 120 km finais solo após o grupo de 55 pilotos abandonar a corrida em condições terríveis.
- Maio de 2014: Vence o contrarrelógio individual no campeonato nacional dos EUA, caindo fora da corrida de estrada dois dias depois.
- Agosto 2015: Após 15 meses parado, ele volta a correr no Tour de Utah, ficando em terceiro lugar na etapa de abertura de 212 km. Duas semanas depois, ele vence a primeira etapa do USA Pro Challenge.
- Setembro de 2015: Faz parte do time de seis homens da BMC Racing Team que vence o contra-relógio por equipe no Campeonato Mundial de Estrada da UCI e está de volta ao seu melhor!
Retornando
Dicas de Taylor Phinney para voltar de lesão:
Encontre outras coisas para fazer
Use seu tempo forçado fora de sua bicicleta para explorar outras oportunidades e ampliar seus horizontes. “Entrei em algumas coisas muito diferentes”, Phinney revelou a Cyclist. “Comecei a pintar, comecei a pilotar aviões, todo tipo de coisa.” Você pode ver algumas de suas obras online. Não somos críticos de arte, mas gostamos deles!
Mantenha o senso de humor
'Humor é outra coisa que é inteiramente sua escolha', diz Phinney. “Você pode se levar muito a sério e realmente estar emocionalmente envolvido em sua situação, ou você pode continuar zombando disso.” Phinney, postou uma foto reveladora online de uma transferência infantil de Frankenstein em sua perna cicatrizada (veja a foto em superior esquerdo).
Aprenda com a experiência
Em vez de se concentrar na dor da lesão, Phinney sugere usá-lo como uma experiência de aprendizado. “Você começa a usar seu cérebro e questiona por que algo dói e o que faz doer”, explica ele. 'É uma espécie de experimento - você está tentando ver como pode superar esse quebra-cabeça, juntar todas essas peças.'
Volte para a moto… e em breve
Siga o grande exemplo de Phinney e olhe para o espaço para reflexão que o ciclismo cria. 'Um aspecto que eu realmente gostei na moto, quando eu estava voltando, foi que você sai e partes do seu cérebro acendem mais do que se você estivesse apenas sentado tentando pensar sobre as coisas, então isso meio que facilita diretamente esse tipo de introspecção.’
Quebre a barreira da dor
‘Uma vez que consegui começar a me esforçar, realmente experimentei a liberdade mental de quanto mais duro eu vou, menos posso processar qualquer coisa. Há algo bonito em estar mais no momento do que você está fazendo, mas usar a dor como uma maneira de fazer isso.' Em outras palavras, pedale tão forte que você não possa pensar no quanto dói!
