Com as corridas canceladas no futuro próximo, Ciclista descobre o efeito do coronavírus no esporte
A incerteza é a parte mais difícil, disse Larry Warbasse no final de março, quando o coronavírus se espalhou pela Europa, fechando gradualmente, mas inexoravelmente, um continente, colocando a vida em espera e, quase acidentalmente, interrompendo a temporada de ciclismo em suas trilhas.
Warbasse, o americano da equipe francesa AG2R La Mondiale, estava participando do UAE Tour em fevereiro quando, f altando duas etapas, a corrida foi abruptamente interrompida. Ele passou os próximos dois dias e meio em quarentena. Parecia um tempo de elevação, ele diz com uma risada amarga.
Na época, para aqueles de nós assistindo de longe, pode ter parecido um show paralelo quase cômico. Fale sobre os problemas do primeiro mundo: aqui estavam esses ciclistas profissionais, alguns dos atletas mais em forma do mundo, trancados em seus quartos em seus hotéis cinco estrelas no Oriente Médio.
Privados inicialmente de treinadores indoor, eles conjuraram atividades para se distrair, filmar e depois postar nas redes sociais. Nathan Haas e Attilio Viviani, da Cofidis, inventaram uma Olimpíada de hotel, com disciplinas envolvendo malas, lixeiras e quaisquer outros objetos que pudessem encontrar dentro e ao redor do quarto. Sam Bennett e Shane Archbold da Deceuninck-QuickStep criaram algo semelhante. Perder temporariamente a liberdade não significava perder o senso de humor.
Mas em apenas algumas semanas pudemos ver que os pilotos em quarentena do UAE Tour eram os canários na mina de carvão: um aviso prévio de muito pior por vir.
Warbasse diz que sentiu na época que sua experiência em Abu Dhabi foi profundamente sinistra: ‘Ah, com certeza. Tive uma noção, mesmo naqueles dois dias e meio, do que estava por vir. Eu estava tipo, “Acho que a temporada de primavera será cancelada.”’
No entanto, Warbasse e seus companheiros da turnê dos Emirados Árabes Unidos voltaram para a Europa e seguiram com suas vidas. Alguns correram. Michael Mørkøv da Dinamarca e Deceuninck-QuickStep foram para o Campeonato Mundial de Atletismo em Berlim no final de fevereiro e ganharam uma medalha de ouro no madison.
Mas na Itália a situação estava se deteriorando rapidamente enquanto eles corriam em Berlim e nas estradas da Bélgica para o fim de semana de abertura, com Omloop Het Nieuwsblad no sábado e Kuurne-Brussels-Kuurne no domingo.
Martina Alzini, de Bigla-Katusha e da equipe italiana de perseguição, é da Lombardia, epicentro do surto na Europa. Na Alemanha para o Campeonato Mundial de Atletismo, ela estava alheia à crise que se desenrolava: 'Estávamos no velódromo, estava cheio de gente, não tínhamos ideia dessa situação realmente dramática, dessa emergência em casa.'
Ela voltou para sua base perto do velódromo de Montichiari, no norte da Itália, para o bloqueio total. Ela não podia mais andar na pista, embora ela, em comum com outros profissionais italianos, tenha recebido um certificado que lhe dá direito a treinar na estrada. Isso significava andar sozinho em estradas estranhamente tranquilas ao redor do normalmente movimentado Lago de Garda. Mas ela não podia ver seus pais, ou seus avós, nas proximidades de Milão.
O vírus se espalha
Quando o bloqueio chegou na Espanha em meados de março, e depois na França alguns dias depois, houve mais restrições para ciclistas, até profissionais. Na Espanha havia uma multa automática por estar na estrada. Na França foi menos claro – pelo menos para Warbasse, embora sua equipe francesa, em comum com outras, tenha ordenado que seus pilotos não se aventurassem nas estradas.
O medo deles era que, se o motociclista sofresse um acidente e precisasse de atendimento médico, isso retiraria recursos valiosos dos hospitais que tratam pacientes com coronavírus.
Em Andorra, onde está sediado um grande e multinacional pelotão de ciclistas profissionais, o principado inicialmente apenas desaconselhou perseguições 'perigosas'. Os profissionais que moram lá decidiram fazer o curso responsável: eles se baniram das estradas, retirando-se para seus apartamentos e seus treinadores internos.
‘Primeiro dia de trabalho em casa’, disse Tao Geoghegan Hart, falando de seu apartamento em Andorra. Sem Zwift, Netflix ou etapas antigas do Tour de France no YouTube para Geoghegan Hart, o londrino do Team Ineos. Enquanto andava dentro de casa, ele leu um livro.
Warbasse, que mora nos arredores de Nice, teve um campo de treinamento de altitude pré-estabelecido em Isola 2000. Com rumores do bloqueio iminente, ele decidiu ir para as montanhas de qualquer maneira, junto com Will Barta, um compatriota americano na Equipe CCC. Eles alugaram um apartamento na beira da estação de esqui. Vinte e quatro horas depois, o bloqueio foi anunciado.
Alguns dias após o exílio, Warbasse pegou o telefone para relatar que ele estava "apenas relaxando" no topo da montanha. Ele e Barta não tinham vontade de se mexer.
‘Havia uma diretriz do Departamento de Estado [dos EUA] para que os americanos no exterior voltassem para casa. Não faz sentido eu ir para casa agora. Há corridas que vão acontecer eventualmente, quem sabe quando, e se eu voltar agora talvez não consiga voltar para essas corridas.
‘Aqui na França nos disseram que podemos nos exercitar perto de casa, mas não está claro exatamente o que isso significa. As pessoas estão fazendo caminhadas, andando de trenó e outras coisas, mas minha equipe quer que treinemos dentro de casa, então é isso que estou fazendo ', acrescenta.
Para Warbasse, a incerteza de não saber quando as corridas podem ser retomadas é a parte mais difícil. Apesar disso, seu ânimo é bom: ‘Não estou no pior espaço de cabeça. Sinto que estou melhor do que há dois dias.
'Não é o fim do mundo. Estamos em um lugar lindo, temos uma vista linda, temos tudo o que precisamos. Eu tenho meu computador, tenho um livro de Sudoku, tenho falado ao telefone com uma tonelada de pessoas, familiares e amigos, mantendo contato muito mais do que costumo fazer, então isso é legal.
‘Nós assistimos a um filme ontem chamado The Laundromat, embora fosse um pouco complicado demais. Ainda não cheguei ao ponto do tédio total, então ainda não procurei uma série da Netflix.
‘Na semana anterior ao início de tudo isso, comecei um curso online sobre finanças’, acrescenta Warbasse. “Achei que gostaria de aprender um pouco mais sobre finanças, então me inscrevi para este curso pela Universidade de Yale. Vou tentar continuar com isso para manter minha mente funcionando um pouco.
'Embora eu esteja treinando duro e quero voltar forte, também estou pensando que se este for o fim do ciclismo, ou o fim da minha carreira, a vida continuará. A economia está afundando - que efeito isso terá no patrocínio, nas equipes, em como será o ciclismo no próximo ano, quem sabe?'
Corrida ao pôr do sol
É um ponto importante. O ciclismo profissional, sempre incerto com seu modelo de patrocínio para financiamento de equipes, pode se tornar ainda mais precário. Pode parecer uma preocupação frívola no contexto mais amplo de uma emergência de saúde pública que está custando milhares de vidas, mas isso não quer dizer que o ciclismo e o esporte em geral não importem.
A reação dos fãs ao adiamento dos Clássicos e do Giro d'Italia ilustrou o ponto: para muitos, essas corridas são uma parte essencial do tecido colorido da vida. E para os pilotos e equipes, é claro, envolve um enorme investimento de tempo, dinheiro, planejamento e sonho. Eles têm significado.
O hiato da temporada foi particularmente cruel para equipes e pilotos em excelente forma: Nairo Quintana e sua equipe Arkea-Samsic tiveram uma abertura empolgante para 2020, assim como Remco Evenepoel, Adam Yates e Max Schachmann, que venceram o truncado Paris-Nice.
A 'Race to the Sun' tinha um ar de surrealidade, o pano de fundo escurecendo - 'Race to the dark clouds' - enquanto se dirigia para Nice e os medos sobre a disseminação do coronavírus se intensificaram.
À medida que outras partes da Europa começaram a fechar, cada dia parecia improvável, cada palco um bônus ou um prazer culpado. Todo mundo que assistia e pedalava podia sentir que a temporada de ciclismo estava com tempo emprestado e que a guilhotina poderia cair a qualquer momento.
No final, o pelotão chegou a Nice, mas não à etapa final. A corrida terminou com um dia de antecedência, mas que corrida foi, cada etapa serviu de emoção emocionante, auxiliada por ventos cruzados, um percurso complicado e técnico e talvez também pela consciência dos pilotos de que esta poderia ser sua última chance por um tempo essa coisa que eles amam.
E pela primeira vez Paris-Nice realmente significou algo em seus próprios termos, ao invés de marcar a forma para algum compromisso futuro mais importante – geralmente o Tour de France.
A equipe da prova foi a Sunweb, vencendo duas etapas com Soren Kragh Andersen e Tiesj Benoot e colocando Benoot no pódio, segundo atrás de Schachmann. Michael Matthews também andava bem; o australiano foi o segundo a Benoot numa sexta etapa que viu uma excelente exibição tática da equipe alemã.
‘Mostramos naquele palco o quão longe chegamos durante o período de inverno, quando passamos muito tempo falando sobre como queríamos abordar a temporada dos Clássicos’, diz Matt Winston, treinador da equipe. A Sunweb teve que se reinventar após a saída de Tom Dumoulin, vencedor do Giro d'Italia de 2017, e a chegada de Benoot. Paris-Nice sugeriu que eles encontraram a fórmula certa. A primavera parecia promissora.
Infelizmente, eles nunca descobrirão como teriam se saído nos Clássicos.
'Todo mundo em Paris-Nice sentiu que seria a última corrida por um tempo', diz Winston. “O último dia foi quase como uma sensação de final de temporada – só que no final da temporada você sabe que verá pessoas algumas semanas depois no acampamento de dezembro. Em Nice, foi um caso de “Nós veremos você quando virmos você.”’
O que acontece agora?
A pausa indefinida da temporada significou uma gestão cuidadosa por parte das equipes, principalmente no que diz respeito ao treinamento dos pilotos.
‘Eu treino oito de nossos pilotos, mas como equipe, decidimos relaxar tudo, trazendo de volta ao nível básico de treinamento ', diz Winston. ‘Temos 29 pilotos, além de nossa equipe feminina e equipe de desenvolvimento. Todos foram trazidos de volta ao treinamento básico, apenas passeios de manutenção.'
Para alguns, como Benoot, Kragh Andersen e Matthews, significa efetivamente destreinamento.
‘Estar em sua melhor forma agora não faz sentido’, diz Winston. ‘Sabemos quando é a próxima corrida não cancelada – mas não podemos ter certeza de que será.’
Uma das principais prioridades da equipe à medida que o hiato continua, com alguns pilotos possivelmente restritos às suas casas, será simplesmente manter contato.
‘Alguns pilotos estão morando em casa com suas esposas e filhos, então estão ocupados, enquanto outros estão sozinhos em um apartamento. Precisamos manter um bom contato com esses pilotos ', diz Winston.
‘O trabalho ainda pode continuar. Temos uma boa equipe de especialistas – nutrição, bike fit, P&D – e eles estão trabalhando em coisas novas para quando os ciclistas começarem novamente. E com os pilotos podemos falar sobre coisas em que eles podem trabalhar e melhorar: pequenas tarefas, desafios, coisas técnicas, para mantê-los motivados.
‘É estranho para todos. A temporada é tão longa que você só fica em casa cerca de quatro semanas no final do ano antes de voltar ao avião. Estamos sempre pensando na próxima corrida. Este será o tempo que a maioria das pessoas, inclusive eu, passou em casa desde que começaram a trabalhar no ciclismo.'
Há o impacto na saúde mental a ser considerado, tanto para os funcionários quanto para os pilotos. Preservar alguma normalidade, ou o mais próximo possível, é importante.
'Ontem, às 16h, horário holandês, todos os funcionários entraram em seus computadores, configuraram suas webcams e tomaram uma bebida juntos', relata Winston. “Passamos uma hora juntos conversando, tomando uma cerveja, exibindo nossos bichinhos e bebês. Se nada mais, nos deu outra coisa para pensar.'
A quebra da rotina habitual levará a algumas reviravoltas improváveis para todos, sem dúvida.
‘Eu estava dirigindo o M6 no caminhão de um companheiro hoje cedo, levando-o para um serviço no centro de serviços da Scania em Lutterworth ', disse Winston no final de março. 'Eu deveria estar em Milão me preparando para o Milan-San Remo.'
Elevando o telhado
Como os pilotos profissionais estão confinados em ambientes fechados, alguns vão prosperar enquanto outros apenas sobrevivem
Um dos grandes mistérios sobre a pausa na temporada 2020 é como os pilotos a passam e quem vai emergir em forma quando as corridas finalmente recomeçarem. Warbasse acha que haverá 'uma lacuna muito grande' entre aqueles que o administram bem e aqueles que não o fazem.
Uma adaptação será principalmente para treinamento indoor. Outra será apenas treinar e não competir. “Tenho certeza de que algumas pessoas voltarão absolutamente arrasando”, diz Warbasse.
‘Estou treinando como se fosse voltar e arrasar. Estou aproveitando isso como uma oportunidade para treinar da maneira perfeita possível. Normalmente, apenas os líderes de equipe têm essa oportunidade, então estou tentando fazer a melhor preparação possível. Não é uma oportunidade que eu provavelmente terei novamente.
'Eu vejo desta forma: vou voltar e ser o melhor que puder ser.'
'A primeira corrida de volta vai ser muito interessante', diz Winston, treinador da equipe Sunweb. ‘Você definitivamente terá pilotos que usaram isso como uma oportunidade, mas isso dependerá do piloto. Alguns andam de bicicleta para correr; eles ficam em forma correndo. Outros realmente gostam do treinamento; eles prosperam com isso e só têm como alvo uma ou duas corridas por ano.
'Esses caras deveriam lidar melhor com isso, mas é muito difícil treinar quando você não sabe para que está treinando.'
Ou quando, aliás, e essas são perguntas sem respostas agora.
Ilustração: Bill McConkey
