Enquanto Bradley Wiggins e Mark Cavendish fazem uma tentativa de glória no Ghent Six Day, lembramos nossa visita a t'Kuipke há alguns anos
É difícil decidir se a cena que estamos presenciando é uma corrida de bicicleta com clima de festa ou uma festa com uma corrida de bicicleta acontecendo ao redor. Drum 'n' Bass está bombando através de enormes alto-falantes enquanto o DJ mixa as músicas no ritmo da corrida e um MC agita a multidão. O centro da pista, que normalmente seria um oásis de calma para os pilotos e mecânicos se prepararem para cada corrida, está densamente lotado de espectadores, e todos estão claramente em clima festivo.
Não sei a quem assistir: o herói local Iljo Keisse a caminho de outra vitória convincente na corrida derny, ou o grupo de caras quase certamente prestes a sofrer lesões graves durante um jogo bêbado que envolve o uso de cada costas do outro, no estilo s altador, para tentar limpar uma pilha de copos de cerveja de um metro e meio. Enquanto a vitoriosa Keisse anima a adoração vinda das arquibancadas, jogando seu buquê de vencedor para uma jovem sentada à minha esquerda, uma celebração ainda mais vigorosa está surgindo no centro da pista. Desastre iminente evitado (por enquanto), o s altador embriagado passou por cima da pilha para o respeito estridente de todos ao seu redor. Hora de adicionar mais xícaras.
Trajetória
Várias horas antes, quando chegamos ao velódromo Kuipke de Ghent, na Bélgica, saudados pelo aroma de cachorro-quente, cebola frita e cerveja, era uma imagem um pouco mais calma. Agora, porém, a festa está a todo vapor e a cerveja belga a todo vapor. Esta é a 73ª edição daquele que se tornou um evento icônico e sem dúvida um dos mais prestigiados do calendário de corridas de pista. A pista é curta, com apenas 166 metros, então a inclinação é incrivelmente íngreme. Os pilotos claramente levam as coisas muito a sério e querem dar um show, mas alguns espectadores parecem alheios ao fato de que há até uma corrida de bicicleta acontecendo.
Como o evento se transformou nessa corrida meio festa, meio bicicleta, não está claro. As corridas de seis dias antecedem o Tour de France em quase duas décadas. Originado no Reino Unido por volta de 1875, simplesmente envolvia andar por seis dias sem parar, tamanha era a obsessão ligeiramente sádica das pessoas com força e resistência físicas. Foi limitado apenas a seis dias por motivos religiosos, pois o domingo era considerado um "dia de descanso".
O objetivo era que os pilotos completassem o máximo de voltas que pudessem, escolhendo parar e descansar ou dormir apenas quando sentissem necessidade. O resultado foi uma mistura de incríveis exibições de resistência no ciclismo de pista (alguns relataram ter percorrido mais de 3.000 km com uma velocidade média de quase 23 kmh – cerca de 500 km por dia), marcados por fadiga inimaginável e até mortes. O programa para o evento desta noite fala de pilotos naqueles primeiros dias como tendo 'adormecido em suas bicicletas e nunca mais acordado'. Claramente as coisas são muito diferentes hoje, e não esperamos que ninguém adormeça nos bares. Bem, pelo menos não os pilotos.
Rodando em quadrados
As corridas de seis dias também eram populares nos EUA e foi aqui que o formato original foi alterado. Sentindo que o evento era simplesmente muito brutal, um novo estilo de corrida de dois homens foi desenvolvido, para que cada piloto pudesse descansar por 12 horas do dia enquanto seu parceiro entrava na pista. O primeiro evento desse tipo foi realizado no Madison Square Garden em dezembro de 1898, e é de onde veio o nome ‘Madison’ para o clássico evento de resistência de dois homens que conhecemos hoje. O que tornou os eventos mais populares, tanto quanto o esforço de resistência, foi o patrocínio, o que significava que os pilotos podiam reivindicar prêmios em dinheiro consideráveis. Um boom de popularidade na Europa viu eventos realizados no Olympia de Londres em 1923 e Wembley entre 1936 e 1939. O primeiro Ghent Six Day foi em 1922.
Foi apenas no pós-guerra que o organizador do Reino Unido Ron Webb introduziu intervalos entre as sessões, essencialmente criando o formato usado hoje, mas devido ao menosprezo dos tradicionalistas foi forçado a chamar a corrida de 'seis' como oposição a um "seis dias". Ainda assim, os vencedores gerais foram a equipe (dois pilotos) que completou o maior número de voltas nos seis dias consecutivos de competição, com eventos como as corridas derny e Madisons sendo especialmente importantes, pois permitiram que os pilotos 'dassem uma volta' de um adversário em comparação com sprints e contra-relógios. Em última análise, porém, todas as corridas são cruciais, pois é a contagem de pontos que decide os vencedores em caso de empate nas voltas.
No sábado em que o Ciclista visitar, cada ciclista terá percorrido cerca de 100km ao longo das provas, que acontecem das 20h às 2h.
De volta à festa
Há uma clara divisão no velódromo. Aqueles com maior interesse pelas corridas, geralmente os mais sóbrios, sentam-se nas arquibancadas e observam as laterais íngremes da pista. Aqueles que estão aqui para a festa se acumulam no centro e assistem as corridas acontecendo como uma parede de morte acima deles.
Assistir de dentro do centro da pista é fascinante, tamanha a proximidade com a ação, e vertiginoso, tamanha a velocidade com que os pilotos voam pela pista (perto de 70 kmh nos sprints). Eu colocaria a experiência em algum lugar entre estar em um mosh pit e em um passeio de feira, ou talvez os dois ao mesmo tempo. Fãs diligentes aplaudem e cantam alto, saudando os sucessos de seus pilotos favoritos. Outros apenas aplaudem e cantam alto, independentemente.
Quando voltamos aos nossos lugares para descansar, outro grande rugido irrompe da festa. Desta vez é 'homem caído', mas a multidão parece tão feliz em ver um homem bêbado falhar quanto em ter sucesso. Já passa da 1 da manhã, mas a festa, segundo nos dizem, vai até o amanhecer. Posso pensar em maneiras muito piores de passar uma noite fria de inverno.
