Um pelotão incrivelmente forte enfrenta cinco dias de corrida pela costa sul de Portugal
A Volta ao Algarve arranca hoje e é provável que esta não seja uma notícia incrivelmente excitante para si. Você pode considerar esta viagem de cinco dias pelo coração turístico de Portugal como apenas mais uma daquelas corridas discretas de início de temporada que não têm muito o que gritar.
Mas, este ano, é muito diferente por vários motivos.
Claro, as corridas se limitarão em grande parte a serpentear pelas muitas cidades algarvias repletas de expatriados britânicos e holandeses enchendo suas casas de férias e hotéis com tudo incluído, mas o pelotão que faz a corrida é absolutamente cheio de talento.
Na verdade, é provavelmente o pelotão mais forte que vimos nesta temporada até agora. E com isso em mente, reunimos cinco motivos para assistir à Volta ao Algarve esta semana.
A estreia de Mathieu van der Poel em 2020
Ele só correu uma temporada na estrada e ainda tem apenas 25 anos, mas eu já me encontrei sem superlativos para descrever Mathieu van der Poel.
No início deste mês, ele produziu uma performance no Campeonato Mundial de ciclocross que, embora todos esperássemos, ainda nos chocou a todos. A partir da segunda volta, ele largou todo o campo, trabalhou 80 segundos de diferença e depois basicamente cruzou para o título.
Agora, este fenómeno holandês regressa à estrada em Portugal, o bocado entre os dentes, determinado a melhorar uma primavera em que levou para casa vitórias no Amstel Gold e Dwars door Vlaanderen.
A lógica dita que o piloto Alpecin-Fenix não deve ter chance de sucesso geral no Algarve, mas a lógica não se aplica a este piloto, ele tem o hábito de desafiá-la.
Mantenha os olhos abertos na Etapa 4, 169,7km de Albefueira a Malhao. O dia termina no Alto do Malhao, com 2,6 km de comprimento, com uma média de 9,4%, território de livro didático para uma masterclass de Van der Poel.
Geraint Thomas inicia seu ano
O vencedor do Tour de France 2018, Geraint Thomas, abre a temporada no Algarve e afirma estar em melhor forma do que no ano passado. Na verdade, ele revelou recentemente que, embora não esteja no peso de corrida, ele é mais leve do que desta vez em 2019 e que seus números também são maiores.
O ano passado foi muito difícil para Thomas. Claro, ele terminou em segundo no Tour, mas você sente que ele percebeu que o eventual vencedor e companheiro de equipe Egan Bernal estabeleceu seu marcador como o piloto mais forte do Grand Tour da equipe daqui para frente.
Aos 33 anos, o tempo está se esgotando para Thomas e você se pergunta se esta pode ser uma de suas últimas temporadas no topo.
Thomas adora correr no Algarve tendo conquistado a classificação geral duas vezes, em 2015 e 2016, ficando também em segundo lugar atrás do companheiro de equipa Michal Kwiatkowski na temporada vencedora do Tour de 2018.
A habitual mistura de estradas onduladas, uma chegada ao cume da serra de Monchique e um farto fato de contrarrelógio do galês. E talvez todo o suporte domiciliar na estrada também ajude.
Força da equipe Ineos em profundidade
No entanto, para o Team Ineos, é provável que o foco não esteja em Thomas esta semana para variar.
Kwiatkowski estará correndo, outro bicampeão também venceu em 2014. O polonês teve uma temporada abaixo da média em 2019, mas é inegavelmente classe e provavelmente está atingindo todas as notas certas antes do Spring Classics.
O cada vez melhor Dylan van Baarle também estará presente, e entre os favoritos também. Ele se juntou ao Team Ineos como um homem clássico e foi inevitavelmente transformado em um gigante polivalente para Grand Tours.
Mas o homem com o número 1 nas costas é o rei australiano do contrarrelógio Rohan Dennis. Líder de corrida designado para a equipe, o contra-relógio de 20,3 km no último dia realmente coloca as fichas em seu canto, desde que ele possa rolar com os socos no cume da Etapa 2 em Foia.
Também será bom ver Dennis correr contra Stefan Kung, Campeão Mundial Sub-23 Mikkel Bjerg e Remco Evenepoel.
Todos os olhos em Remco Evenepoel
Falando em Remco, o piloto de 20 anos da Deceuninck-QuickStep chega nesta semana de corrida como o favorito recém-chegado ao título geral da Vuelta a San Juan.
Esses cinco dias de corrida parecem feitos sob medida para Evenepoel. Há um longo contra-relógio no final, um cume de menos de 10 km na Etapa 2 e uma finalização forte na Etapa 4; todos os terrenos em que o belga provou florescer durante sua curta carreira.
Em última análise, devemos estar realmente empolgados para ver Evenepoel se enfrentar contra Thomas, Dennis, Vincenzo Nibali, Dan Martin e outros em uma semana inteira de corridas, porque esses são genuinamente alguns dos melhores pilotos profissionais da última década.
E se ele sair do outro lado de tudo isso tendo feito um número neles, isso só vai aumentar a crença de que não o futuro, mas o agora é Remco.
O melhor do resto
Engraçado que o piloto mais condecorado do pelotão nem está entre os favoritos. Quatro vezes campeão do Grand Tour e três vezes Monument, Vincenzo Nibali está fazendo sua estreia no Trek-Segafredo em Portugal e apenas um tolo seria ingênuo o suficiente para tirá-lo da disputa.
Tim Wellens começa sua temporada cercado por uma forte equipe Lotto-Soudal que inclui Philippe Gilbert e Jonathan Dibben. Ele sempre vai bem nos primeiros meses, então esperamos que ele pressione os grandes favoritos.
Astana também começou a temporada voando, como de costume, e vem para os procedimentos com Miguel Angel Lopez e Luis Leon Sanchez. Embora o contra-relógio do último dia provavelmente os exclua da disputa geral, eles serão uma dupla a ser observada nas duas chegadas ao topo.
UAE Team Emirates Rui Costa foi extremamente impressionante no Saudi Tour recentemente e estará motivado para ir bem em uma corrida em casa. Além disso, fique de olho em Max Schachmann, da Bora-Hansgrohe, especialista nessas corridas por etapas de uma semana.
Há também a interessante subtrama do velocista Elia Viviani em busca de sua primeira vitória em Cofidis enfrentando o ex-companheiro de equipe Deceuninck-QuickStep e aprendiz de sprint Fabio Jakobsen, um piloto que abriu sua própria conta na Volta a la Communitat Valenciana na semana passada.
