No caos geral do ciclismo profissional, alguém tem que assumir o comando. Essa pessoa é o patrono
Minha descida do Col du Galibier para Bourg d'Oisans durante o Etape du Tour de 2011 foi interrompida abruptamente quando virei uma esquina e me deparei com uma massa de ciclistas parados.
O engarrafamento vestido de lycra se estendia até as profundezas de um túnel escuro, de onde eu podia ouvir sirenes distantes e ver o lampejo de luzes azuis. Depois de cerca de meia hora, vimos o helicóptero de um paramédico subir no ar do outro lado da montanha.
Logo depois, começamos a nos mover novamente, cada um de nós sussurrando baixinho:
Enquanto eu vasculhava os jornais do dia seguinte em busca de notícias sobre o incidente – dois pilotos ficaram gravemente feridos em um acidente no túnel – eu contemplava minha boa sorte.
Percebi que devia isso ao pensamento rápido de alguém na frente que foi o primeiro a entrar em cena e conseguiu espalhar o alarme – em um túnel escuro como breu – e parar um pelotão de milhares de ciclistas de forma rápida e eficiente.
Quem quer que fossem, agiu como um verdadeiro patrono, e continuo grato até hoje. Patrono – que significa “chefe” em francês – é um título que foi concedido a um pequeno número de pilotos ao longo da história das corridas profissionais.
O primeiro a exibir todas as qualidades necessárias, desde a destreza física até uma personalidade poderosa, foi Henri Pélissier, vencedor do Tour de France e do Paris-Roubaix no início da década de 1920.
Além de ser um atleta talentoso - ele e seus irmãos Charles e Francis observavam suas dietas, não bebiam e treinavam para velocidade e não para distância - ele também se manifestou regularmente em nome dos pilotos contra as duras exigências impostas pelo organizador do Tour Henri Desgrange.
As coisas vieram à tona quando ele abandonou o Tour de 1924 em protesto contra suas regras draconianas. Ele deu uma entrevista de verrugas e tudo ao jornalista Albert Londres, que apareceu sob a manchete Les Forcats de la Route – 'Convicts of the Road'.
‘Se eu tiver um jornal no peito quando sair, tenho que tê-lo quando terminar. Se não, multa. Para beber, eu mesmo tenho que bombear.
‘Chegará o dia em que eles colocarão chumbo em nossos bolsos, porque dirão que Deus fez os homens leves demais’, foi uma das citações mais memoráveis de Pélissier.
Hoje em dia, os pilotos do Grand Tour são mais mimados do que na era de Pélissier – as etapas são mais curtas e invariavelmente neutralizadas com a sugestão de uma chuva; os carros da equipe estão à sua disposição e pedem bebidas, comida e assistência mecânica - mas o patrono sempre encontrará algo para reclamar.
Para Fabian Cancellara (o último patrono verdadeiro) muitas vezes era a duração das transferências entre os estágios.
E, bizarramente, o custo das portagens, como se ele próprio as pagasse com um musette recheado com notas de 10€.
Cancellara, típico de grandes patronos, conquistou o respeito do pelotão por suas conquistas na moto e pela força de sua personalidade fora dela.
Foi ele quem efetivamente neutralizou a Etapa 2 do Tour de 2010 após uma confusão em massa, voltando para o carro do oficial da corrida e negociando um acordo para anular os pontos no final do sprint.
O favorito do palco Thor Hushovd disse depois: 'Não concordo com a decisão, mas Fabian fez a chamada para parar o palco e não quero fazer cem inimigos no pelotão.'
Um ano antes no Giro, foi Cancellara quem organizou um go-slow na Etapa 9 em protesto contra um circuito de finalização "inseguro".
Falando com a Velonews após sua aposentadoria em 2016, Cancellara resumiu a necessidade de um patrono no pelotão: os organizadores da corrida, e assim por diante. Então, ninguém assume a responsabilidade pelo esporte. Não há líder. Cada piloto segue seu próprio caminho.'
Nascido para liderar
Antes de Cancellara, o pelotão era 'mandado' por Bernard Hinault. Ai de qualquer fazendeiro ou trabalhador de estaleiro em greve que tentasse interromper uma etapa do Tour, ou qualquer cavaleiro que ameaçasse a ordem natural pulando da frente sem a permissão do Texugo.
'Você é como um soldado, um general que domina, que impõe sua vontade aos outros', disse Hinault em entrevista concedida ao L'Equipe em 2003.
‘Alguns nascem para ser trabalhadores, outros para serem responsáveis. Eu poderia ter sido um senhor da guerra.'
Lance Armstrong era um patrono que exalava autoridade e ameaça em igual medida, e sua interpretação do papel ocasionalmente se inclinava mais para o capo da máfia do que para um diplomata cavalheiro.
Ter um palmarès lotado não garante o status de patrono. Contador era muito reservado para o papel; Cadel Evans talvez muito excêntrico. Entre a lista atual, Froome não transmite a seriedade ou arrogância necessária, enquanto Nibali é muito errático.
Talvez, à medida que Peter Sagan amadurece, ele se torne um candidato à posição, assumindo que o pelotão moderno, com sua dependência de medidores de potência e protocolos climáticos extremos, ainda precise de um.
Mas assim como descobri durante a Etape du Tour há oito anos, o papel de patrono não se limita às fileiras profissionais.
Toda semana, os capitães dos clubes de ciclismo locais garantem a segurança e o prazer dos membros, traçando rotas que levam em consideração fatores como atalhos para emergências, condições climáticas prováveis e a variedade de habilidades a serem atendidas.
Esses são os patronos de base, sem os quais nosso esporte entraria em colapso.
