O Litespeed Ultimate Gravel é feito de titânio feito à mão no seu melhor de uma história de sucesso do ciclismo nos EUA
Não existem muitas marcas de bicicletas que viram seus componentes serem usados além dos limites do Planeta Terra, mas a Litespeed é uma delas.
Ele desenvolveu um sistema de suspensão 'rocker-bogie' para o rover Curiosity Mars, projetado para evitar que o veículo do tamanho de um carro tombe enquanto explora a superfície marciana. Até aí tudo bem – parece ainda estar na vertical.
É uma prova da experiência tecnológica da empresa de Chattanooga, Tennessee, que começou a vida em 1986 e rapidamente desenvolveu uma reputação de bicicletas de titânio.
Litespeeds foram usadas por Lance Armstrong e Greg LeMond em Grand Tours (rebatizado com logotipos de patrocinadores, é claro), mas a marca saiu de moda por um tempo, principalmente por causa de uma incursão decepcionante em fibra de carbono.
Agora, com o surgimento da cena do cascalho, o titânio voltou aos holofotes, então o Ultimate Gravel está na moda.
Titânio e andar de cascalho parecem pertencer um ao outro. A flexibilidade e resistência do titânio, juntamente com a rigidez dos tubos mais largos, parecem ser a combinação perfeita para entulho, pedras e trilhas lamacentas.
Quase todos os principais fabricantes de titânio agora oferecem uma bicicleta de cascalho de titânio, e até mesmo marcas do mercado de massa, como Boardman e Ribble, se juntaram a Moots e Mosaic.
A oferta da Litespeed não é muito diferente dessas outras marcas, mas mostra alguns dos conhecimentos técnicos da empresa. O tubo inferior biovalizado e o tubo superior de perfil quadrado foram projetados para aumentar a rigidez e melhorar o manuseio, enquanto as escoras inclinadas prometem aumentar a conformidade traseira.
Mais importante, cada elemento do quadro é feito internamente pela empresa americana em Chattanooga. Os tubos de titânio 3Al/2.5V são moldados e moldados pelo Litespeed usando um processo de trabalho a frio em vez de usar calor. Isso aumenta o custo, mas garante que a Litespeed possa ter total confiança na qualidade de seus tubos.
Para mim, ter tudo feito sob o mesmo teto não é apenas uma garantia de qualidade, mas também sugere uma paixão pelo produto que pode não ser compartilhada por uma fábrica anônima do Extremo Oriente (tão boa quanto muitas delas são).
Me deixou animado para andar no Ultimate Gravel, e minhas primeiras impressões corresponderam às expectativas.
Na estrada novamente
Um dos grandes pontos de venda das bicicletas de gravel é a sua versatilidade. Você pode usar pneus de 25 mm na estrada um dia e mudar para pneus de 2,1 polegadas para pegar as trilhas no próximo. O que os distingue uns dos outros tende a ser se eles erram para serem mais como uma bicicleta de estrada ou mais como uma bicicleta de montanha.
O Ultimate Gravel está no antigo acampamento. Ele tem um comprimento de escora relativamente curto de 425 mm (em comparação, o Ribble CGR Ti I testado na edição 82 tem escoras de 435 mm) e ângulos de tubo dianteiro e tubo de selim relativamente íngremes de 72° e 73,5° respectivamente.
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Simplificando, ela anda como uma bicicleta de estrada. Minhas primeiras pedaladas confirmaram isso. A Ultimate Gravel era rápida, responsiva e parecia muito mais viva do que muitas bicicletas de gravel que já pilotei.
Mesmo com os pneus 38mm especificados, foi capaz de acompanhar o pelotão quando saí em um passeio de clube de domingo de manhã. Eu poderia até misturar isso nos sprints, ajudado pelo leve e rígido jogo de rodas FSA K-Force AGX (reivindicado 1, 464g).
Ao lado da velocidade, o Ultimate Gravel tem uma qualidade de condução de titânio por excelência. O som que faz contra o asf alto – aquele zunido suave – e o manuseio suave deixaram uma impressão distinta em mim. Por tudo isso, porém, esta é uma bicicleta que implora para ser levada para fora da estrada.
O caminho menos percorrido
Indo para bridleways, pistas de cascalho e trilhas, o Ultimate Gravel sempre foi um passeio emocionante - às vezes um pouco demais, já que a geometria atrevida significava que nem sempre era tão estável quanto algumas bicicletas de cascalho, e eu peguei um pouco de ar dos pneus para suavizar o passeio.
Se eu fosse dedicar mais especificamente ao off-road, talvez o garfo fosse a primeira alteração que faria para suavizar o front-end. Enquanto o garfo de carbono especificado faz um bom trabalho de folga dos pneus, algo como o garfo de suspensão AX da Fox ou mesmo o garfo de suspensão Grit SL da Lauf o transformaria em uma fera completamente diferente.
Curiosamente, a Litespeed vende o quadro e o garfo separadamente – provavelmente para esse tipo de atualização.
A rigidez da dianteira também foi um fator importante ao andar na estrada. Nas estradas irregulares de Surrey, descobri que a moto filtrava muito bem o zumbido, mas sobre os buracos, a parte frontal pingava com um pouco de força demais.
Dito isso, se o passeio fosse mais macio, poderia interferir na velocidade e no manuseio, então, pessoalmente, estou feliz que a bicicleta pareça semelhante a um quadro de carbono em termos de transferência de potência, mesmo que haja um sacrifício em termos de conforto.
Quanto mais eu montava, mais o Ultimate Gravel se tornava querido para mim. Parece uma bicicleta para toda a vida, o que é bom, considerando que por cerca de £ 3.600 apenas o quadro e o garfo é mais caro do que toda a construção do Ribble CGR Ti da edição 82.
De longe, não parece haver muita diferença entre as duas, mas de perto a geometria e o design da Ultimate Gravel revelam uma bicicleta mais trabalhada, que muitas pessoas vão acreditar que vale a pena o prêmio.
Considerando o preço desta bicicleta e o fato de ser feita à mão nos Estados Unidos, me fez pensar por que a Litespeed não oferece geometria personalizada. Fiz essa pergunta para a empresa e a resposta foi uma grata surpresa.
‘Estamos planejando anunciar algo no final de abril’, diz o gerente de vendas internacionais Steve Dunn. ‘Vamos lançar um novo programa de geometria personalizada para o Litespeed – uma taxa de varejo de $ 599 [£ 459] para geometria personalizada e quaisquer adições, como adicionar montagens de rack.’
Minha impressão duradoura do Ultimate Gravel é que ele faz muito bem, e não há muito o que criticar. Se eu tivesse dinheiro e desejasse uma bicicleta de titânio, eu escolheria a Litespeed em vez de, digamos, uma Moots ou uma Mosaic?
Quanto mais penso nisso, essa é a própria definição de um problema de primeiro mundo.
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Spec
| Quadro | Litespeed Ultimate Gravel |
| Grupo | Sram Force 1 |
| Freios | Sram Force 1 |
| Chainset | Atualização do mecanismo traseiro CeramicSpeed |
| Cassete | Sram Force 1 |
| Barras | FSA K-Force |
| Haste | FSA 0S 99 |
| Selim | Litespeed titânio 31.6mm |
| Sela | BBB Phalanx Road |
| Rodas | FSA K-Force AGX, pneus Hutchinson Overide 38mm |
| Peso | 8,0kg (tamanho ML) |
| Contato | windwave.co.uk |
