A exposição na mídia é como as equipes conseguem patrocinadores, então podemos ver um momento em que os seguidores nas redes sociais são tão valiosos quanto as vitórias reais?
Algo rum acontece neste inverno: Tejay van Garderen se junta ao Education First-Drapac da BMC. Que um piloto dos EUA se junte a uma equipe dos EUA não é incomum. Também não é que o gerente de equipe Jonathan Vaughters esteja recrutando um ciclista cujas últimas boas três semanas ocorreram há três anos. É que ele está apostando em alguém com zero presença na mídia social.
Education First-Drapac é uma equipe que deve sua existência contínua a uma campanha de crowdsourcing liderada pelo Twitter; uma equipe cujo piloto Lawson Craddock lutou durante o Tour com uma escápula fraturada enquanto pedia a seus seguidores para ajudar a salvar seu velódromo local – levantando cerca de US $ 280.000 no processo.
Com mais personagens agora disponíveis em um único tweet do que um pelotão inteiro, ter uma pegada digital do tamanho de um Yeti parece um pré-requisito para uma carreira no ciclismo.
Basta perguntar ao americano Larry Warbasse, cujo recente NoGoTour com o irlandês Conor Dunne se tornou viral e lhe rendeu um contrato com a Ag2R-La Mondiale.
Eles perderam seus empregos quando a equipe ProContinental Aqua Blue faliu em agosto, então, em vez de competir no Tour da Grã-Bretanha, eles simplesmente andaram de bicicleta pelas colinas do sul da Europa, blogaram e twittaram sobre isso e ganharam muito mais publicidade para eles mesmos do que se tivessem corrido em Newport e Leamington Spa por uma semana.
O resto da equipe Aqua Blue está agora se esforçando para enviar seus currículos para o Twitter. É por isso que Van Garderen é uma anomalia.
Ele saiu do Twitter no ano passado após uma briga online relacionada ao contra-relógio da equipe (esses são os piores, hein?) uma escala global.
Claro, simplesmente estar no Twitter não garante um fluxo constante de cobertura positiva.
Os profissionais – que, vamos lembrar, estão cansados, entediados e famintos a maior parte do tempo – são tão propensos a atrair publicidade ruim quanto boa quando usam as mídias sociais.
Lembra-se de Fabio Aru ameaçando Greg Henderson com uma ação judicial depois que este falou sobre o passaporte biológico do ex? Ou André Greipel comendo torta humilde depois de acusar Arnaud Démare de trapaça?
E o memorável além de George Bennett de que Chris Froome havia 'feito um Landis', forçando sua equipe a dobrar? Ou aqueles discursos cheios de palavrões de Oleg Tinkov?
É um sinal dos tempos, porém, que Phil Gaimon pode alcançar mais fama quebrando recordes do Strava na aposentadoria enquanto acusa Fabian Cancellara de doping no Twitter do que ele fez em sua passagem como profissional.
Enquanto isso, uma única postagem no Facebook de Peter Sagan usando um par de óculos de motocross supostamente vale £ 33.000 para seus patrocinadores.
Para que fim estamos indo, olhos fixos na tela? Os pilotos sem contrato se sentirão compelidos a se colocar na vitrine com uma hashtag cativante?
As entrevistas de emprego serão conduzidas via TrainerRoad enquanto Stacy, do RH, registra 'curtidas' e os agentes lembram seus clientes que 'Strava ou não aconteceu'? As equipes curinga serão decididas por uma enquete online?
Estou exagerando, é claro: ainda estamos longe de Black Mirror On Wheels, mesmo que a proliferação de câmeras a bordo signifique que todos e seu (grande) irmão estão assistindo.
E apesar do papel inescapável do marketing no esporte, vale a pena apoiar até mesmo ciclistas sem presença digital, como Tejay, se forem bons o suficiente, com sua educação sendo primeiro andar de verdade em vez de treinamento em mídia social.
Claro, alguns têm a sorte de serem dotados em ambos os domínios. Pegue o rei separatista Thomas De Gendt. Antes de voltar para a Bélgica de Il Lombardia com o companheiro de equipe Tim Wellens em seu TimTomTour, ele recebeu mil 'curtidas' por postar: 'O único objetivo deste tweet é desperdiçar seu tempo.’
Não há dúvida de Thomas, hein?
