Os buracos destroem as bicicletas e ocasionalmente tiram vidas, então há alguma chance de o problema ser resolvido?
Por que os buracos são notícia?
Eles nunca foram embora, mas voltaram ao noticiário nos últimos meses por causa do rosto de Simon Moss.
Fotos dos ferimentos do ciclista de 40 anos se tornaram virais quando ele perdeu quatro dentes e sofreu uma fratura na coluna e fratura no crânio depois de bater em um buraco de 25 centímetros de profundidade e cair de cara.
Os buracos também chegaram às manchetes em maio, quando o diretor de seguros da AA os classificou como 'uma desgraça nacional' que agora estão dando baixa nos carros.
'O relatório da AA é esclarecedor, mas também deixa escapar um ponto sério', diz Eric Craig, presidente da Free2Cycle, uma empresa social que fornece bicicletas para organizações parceiras para que seus funcionários andem de graça.
‘Os buracos representam muito mais risco para quem está em duas rodas. Eles são mais do que um inconveniente - eles ameaçam vidas.'
Como eles acontecem?
Os buracos são o resultado do tempo, do clima e das propriedades da superfície da estrada. O betume, que forma a camada superior da maioria das estradas, enfraquece com o tempo.
O desgaste pode levar a rachaduras, o que permite a entrada de água. Durante o inverno, a água congela e derrete, e toda vez que descongela, ela se expande, tornando a rachadura maior, permitindo a entrada de mais água e criando um buraco.
O tráfego enfraquece ainda mais a superfície, tornando o buraco maior.
Por que eles estão particularmente ruins no momento?
Anos de subinvestimento se combinaram com um inverno longo e rigoroso – embora para alguns, o primeiro seja o maior problema.
‘Um inverno rigoroso é uma desculpa’, diz Craig. “Temos um inverno todo ano e todo ano é difícil. Precisamos que o governo comece a reconhecer os buracos como uma questão de segurança rodoviária.'
É verdade que estão piorando. De acordo com a Cycling UK, 11.840 buracos foram registrados até o final de maio. Isso já é mais do que os 10.538 registrados em todo o ano de 2017.
'Estamos incentivando as pessoas a andar de bicicleta, mas estradas abaixo do padrão não ajudam nossa causa', diz Craig. ‘Ouvimos falar – o governo está gastando mais na promoção do ciclismo, na criação de esquemas de ciclismo e fazendo muita pesquisa – mas se eles preencherem os buracos, mais pessoas vão andar de bicicleta.’
Que perigos eles representam?
O Departamento de Transporte informou em março que, entre 2007 e 2016, um total de 22 ciclistas morreram e 368 ficaram gravemente feridos em acidentes onde estradas mal conservadas foram consideradas um fator.
Só em 2015, 46 ciclistas morreram ou ficaram gravemente feridos, um aumento de 17 em 2007. E se o problema estiver piorando, esses números só vão aumentar.
Por que os conselhos simplesmente não os consertam?
Dinheiro. A pesquisa anual de manutenção de estradas da autoridade local (ALARM) de 2018 revelou que seriam necessários 9,31 bilhões de libras em dinheiro do governo e 14 anos para corrigir o acúmulo de buracos e trazer as estradas para "um padrão razoável".
‘O que é realmente preocupante é que 24.000 milhas de estradas locais precisarão ser reparadas no próximo ano e uma em cada cinco pode falhar dentro de cinco anos ', diz Steve Gooding, diretor da RAC Foundation.
A f alta de financiamento forçou uma em cada cinco autoridades locais na Inglaterra a cortar os orçamentos de transporte. Mais da metade cortou seus gastos com manutenção de estradas, apesar de os níveis de tráfego estarem em alta recorde e crescendo ano a ano.
O que pode ser feito sobre eles?
Simplesmente, gaste mais em nossas estradas. 'A pesquisa ALARM não é alarmante o suficiente', diz Gooding.
'É muito fácil para os deputados perderem de vista que a rede rodoviária local é o ativo mais importante do setor público.'
No entanto, há um incentivo para os conselhos locais agirem. “Precisa de investimento inteligente”, diz Craig.
‘Todas as viagens do Free2Cycle são rastreadas, para que possamos fornecer dados aos conselhos não apenas sobre como as bicicletas estão sendo usadas – onde, quando, por quanto tempo – mas também sobre a economia nas emissões de CO2.
Os conselhos são multados por emissões, então, se puderem economizar dinheiro incentivando as pessoas a andar de bicicleta, investirão esse dinheiro em estradas.'
A longo prazo, existem alguns desenvolvimentos de alta tecnologia que podem revolucionar a infraestrutura do Reino Unido.
Pesquisadores da Cranfield University desenvolveram um sistema de informações geográficas que usa dados climáticos do solo para identificar onde e quando os buracos podem ocorrer, até 2050.
Isso pode ajudar os municípios a economizar, identificando estradas que precisam de atenção urgente, que podem ser reparadas usando materiais que de outra forma iriam para aterros sanitários e aquelas que precisam de recapeamento completo.
Além disso, pesquisadores da Escola de Engenharia Civil da Universidade de Leeds estão desenvolvendo robôs que podem manter e reparar estradas de forma autônoma, trabalhando à noite para minimizar interrupções.
No entanto, esses projetos estão longe de ser concretizados e não reduzirão o risco em seu próximo passeio de domingo.
Uma solução mais rápida pode vir dos EUA, onde o Departamento de Transportes da Califórnia está consertando buracos usando um material novo e econômico contendo aditivos orgânicos que endurecem imediatamente quando adicionados à água, economizando tempo e dinheiro.
Mesmo isso pode levar algum tempo para chegar ao Reino Unido.
Então o que devemos fazer para nos mantermos seguros?
‘Você pode denunciar buracos em fillthathole.org.uk, porque alguns conselhos os preenchem rapidamente ', diz o técnico Ric Stern da RST Sport.
‘Mas eles podem aparecer durante a noite, então preste atenção e evite rotas onde as estradas estão se separando.
‘Ciclistas gastam muito tempo olhando seu GPS, seus medidores de potência e seus segmentos Strava. Você precisa olhar para a estrada se não quiser acabar com seu rosto nela.'
