Como chefe de uma das marcas mais respeitadas do ciclismo, Valentino Campagnolo concede ao Ciclista um raro público na sede da empresa em Vicenza
Enzo Ferrari comentou certa vez: 'Estou convencido de que quando um homem diz a uma mulher que a ama, ele apenas quer dizer que a deseja, e que o único amor total neste mundo é o de um pai para seu filho..'
Enquanto um fez seu negócio de carros e o outro de motos, há semelhanças marcantes entre os Srs. Enzo Ferrari e Tullio Campagnolo.
Suas empresas não têm apenas clientes, elas têm tifosi, cujo amor se estende além da propriedade e ao fanático, enchendo livros, galerias e museus com parafernália cuidadosamente selecionada e histórias de olhos enevoados.
Enzo uma vez brincou que ele 'casou com o motor de 12 cilindros', enquanto Tullio disse a um jornalista do La Gazetta que 'Andar de bicicleta é difícil e ninguém gosta da luta, mas qualquer coisa na vida
é possível… apenas pense, trabalhe e entenda o que você precisa.’
Essas filosofias levaram Enzo a criar os carros mais desejados do mundo e Tullio alguns dos componentes mais cobiçados do ciclismo. Com o tempo, um passaria a abastecer os negócios do outro.
De passagem, ambos os homens deixaram as marcas ilustres que fundaram para seus filhos.
Enzo para Piero, o enigmático e ilegítimo filho de sua amante, Lina Lardi, e Tullio para Valentino, uma figura igualmente misteriosa por quem Ciclista agora espera apreensivamente.
O legado
Valentino desliza para dentro da grande sala de reuniões por uma porta lateral, como um estadista ancião subindo à tribuna.
Vestido com uma camisa Ralph Lauren bem passada e listrada, calças igualmente elegantes e sapatos de verniz polidos, ele é o epítome do refinamento italiano, discreto, mas com a sutileza proporcionada por climas ensolarados e bolsos bem forrados.
Sua estrutura, sem dúvida, também ajuda. Aproximando-se de seu 68º ano, o 'Sr. Campagnolo', como seus funcionários se referem a ele com reverência, é notavelmente elegante, mostrando apenas sua idade no peso de seus olhos e na velocidade de seus movimentos.
Como um árbitro de sinuca tentando não atrapalhar as bolas, Valentino desliza suavemente para uma cadeira de couro posicionada sob uma imagem esculpida de seu falecido pai.
Tem-se a impressão de que a composição da cena, embora não conscientemente inventada, está longe de ser coincidência.
Mesmo na morte Tullio ainda parece presente, e poucos minutos depois de nossa introdução o assunto se volta para o fundador da empresa.
‘Meu pai nasceu com as bicicletas… essa era a paixão dele’, começa Valentino, com um metro tão lento que não fica totalmente claro o que é uma pausa e o que é uma parada.
‘Ele foi um piloto primeiro, e por isso ele sempre projetou seu equipamento com o piloto em mente. Ele fez produtos lindos. Confiável. Eficiente. Usado por muitos, muitos campeões.'
De fato, Tullio desfrutou de uma carreira decente como ciclista - embora amador - coroado por vencer a corrida de um dia Astico-Brenta em 1928 (embora muitas vezes seja relatado erroneamente que ele venceu o Giro di Lombardia e Milan- San Remo).
No entanto, é como fabricante de componentes que a Tullio realmente triunfou. Uma lista de vencedores equipados com Campagnolo parece um hall da fama: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
E eles são apenas os grandes nomes. De fato, 41 das 74 Voltas disputadas com marchas foram vencidas usando componentes Campagnolo.
A vitória de Gino Bartali no Tour – e a primeira de Campagnolo – veio em 1948, um ano antes de Valentino nascer, e ele diz que nunca conheceu uma vida sem a dualidade de Campagnolo a família e Campagnolo a marca.
‘Meu pai me levava para as corridas desde muito jovem, para conhecer os pilotos, os campeões. Muitos deles vieram à nossa casa.
‘A primeira lembrança que tenho é de Fausto Coppi chegando na casa de meu pai e ficando conosco por duas noites. Eu estava brincando com alguns carrinhos de brinquedo e lembro de olhar para cima e ver esse homem.
'Fiquei chocado mesmo sendo muito jovem para realmente entender o que esse homem era.
‘Eu sabia seu nome e sua reputação, mas quando jovem eu não sabia o que ele significava para as pessoas. Crescendo, tive a chance de conhecer muitos pilotos importantes.'
Passos do Pai
O início da vida de Valentino pode parecer idílico para qualquer criança obcecada por ciclismo, mas por sua própria admissão não foi necessariamente o ajuste mais fácil.
Tullio era um grande peixe em um lago em crescimento, tendo revolucionado o ciclismo com a invenção do cubo de liberação rápida em 1930, o câmbio acionado por haste Cambio Corsa em 1940, e popularizando o câmbio traseiro paralelogramo suspenso em 1953, o Gran Sport, que formou a base de praticamente todos os câmbios traseiros mecânicos desde então.
Tullio empregou seu primeiro trabalhador em 1940 e em uma década tinha uma força de trabalho de 123.
‘Meu pai se dedicou ao ciclismo profissional, tanto em termos industriais quanto pessoalmente. Ele era presidente de um clube local chamado Veloce Club Vicenza [pelo qual ele competiu como amador] e foi muito ativo ajudando os juniores.
‘Ele me levava para reuniões e eu encontrava seus amigos da mesma idade que ele – o que eu não mencionei. Quando eu nasci meu pai tinha 50 anos.
‘Isso significava que havia uma diferença considerável entre mim e ele não apenas em anos, mas na vida. Ele passou pela Primeira e Segunda Guerras Mundiais, com toda a negatividade que isso trouxe, enquanto eu não fui tocado por esses eventos malucos.'
Valentino diz isso com olhos arregalados, quase atormentados, e embora ele não se importe em elaborar – está ficando cada vez mais claro aqui é um homem que diz menos o que você quer saber e mais o que ele quer que você saiba – a inferência é que a vida sob Tullio nem sempre foi fácil.
Ele se refere à abordagem de seu pai como 'egocêntrica', e explica que, quando jovem, ele estava mais interessado em outro braço do negócio de Campagnolo, que embora lucrativo não era onde estava o coração de seu pai.
Ele não vai dizer isso, mas demorando em certas palavras e contorcendo o rosto em certas expressões, tem o pretexto de tentar agradar e se decepcionar.
‘Na década de 1960, a Campagnolo também estava envolvida na indústria automotiva. Esta não era a paixão do meu pai, mas como um menino e um jovem você pode imaginar o apelo de uma empresa que forneceu Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Trabalhamos com a NASA – havia peças de Campagnolo no espaço!
‘Comecei a trabalhar na área automotiva do negócio em Bolonha. Eu estava vivendo em um mundo fantástico.'
Apesar de ser o CEO de uma das empresas mais respeitadas do ciclismo, é esta parte inicial da vida de Valentino que parece ter lhe trazido uma enorme alegria.
Nos conduzindo para fora da sala de reuniões para um canto iluminado do corredor, Valentino gesticula em direção a um carrinho de bicicleta de madeira Campagnolo pintado de azul marinho usado para entregar componentes nos primeiros dias. Sem dúvida, faria o coração de qualquer fã de Campagnolo vibrar, mas não é esse pedaço da história que traz um sorriso ao rosto de Valentino.
Em vez disso, é um pequeno certificado emoldurado pendurado ao lado.
‘Eu estava trabalhando na produção de rodas de magnésio para carros. Desenvolvemos um processo de fundição de baixa pressão que significava que poderíamos torná-los mais finos, mais leves e mais rápidos do que qualquer outro.
‘Fomos convidados a apresentar um artigo para a International Magnesium Association. Meu pai não falava inglês, então ele me disse: “Você vai apresentar o papel.”
‘Eu tinha 25 anos e estava em uma grande conferência com engenheiros ilustres de todo o mundo. Quando apresentei aquele papel, minhas pernas pareciam gelatina. Mas eu fiz o meu trabalho, e eles me presentearam com este certificado. A placa da qual é cortada é magnésio!'
Esse não seria o único batismo de fogo para o jovem Valentino.
Picos e vales das montanhas
‘Depois de cinco ou seis anos, comecei a tentar entender o lado do ciclismo do negócio. Então, quando eu tinha 33 anos, meu pai morreu de repente, então eu tive que assumir ', diz Valentino.
'Não tenho medo de dizer que não estava pronto. Era 1983 e estávamos fazendo produtos lindos, mas não estávamos tão atualizados com nossos métodos e ferramentas.
'Então, em 1984, da Califórnia, veio o início desta onda: mountain bikes.'
Valentino acredita que em dois anos a participação de bicicletas de estrada no mercado europeu caiu de 35% para 4%. Sua empresa, embora cheia do que ele sempre chama de "conhecimento", enfrentou tempos difíceis.
A reação foi lenta, os custos trabalhistas estavam subindo e um leviatã estava emergindo do Extremo Oriente.
‘Houve uma intensa concorrência do Japão, o boom do mountain bike e todas essas novas demandas do mercado. Era um mundo novo. Eu estava definitivamente preocupado com o colapso. Havia pressão em todos os aspectos.
‘O que fazer, como fazer? A pessoa com quem eu podia contar em termos de desenvolvimento de produtos era meu pai – o diretor técnico, o técnico, o presidente.
‘Havia outros, mas essas pessoas estavam acostumadas a executar sua direção e ideias. E eu não sou um inventor. Como você pode pedir para alguém correr se ele nunca andou?’
No entanto, Valentino é modesto ao extremo. Ele diz que "tentou com muito cuidado não fazer revoluções" enquanto tentava estabilizar o navio, mas de uma perspectiva externa sua gestão anunciou um novo amanhecer.
O mercado de mountain bike provou ser um osso duro de roer, então Valentino retirou a empresa do duelo e a colocou para trabalhar no que sabia melhor.
‘Não havia uma receita especial para administrar a empresa. Apenas tentei entender as regras e as ferramentas que estavam de acordo com a nossa herança. Tentei respeitar como a Campagnolo desenvolveu seu papel no mercado de bicicletas.’
Para isso, a empresa redirecionou todos os seus esforços para o mercado rodoviário de alto padrão. A princípio, pode ser considerado como 'acompanhando os Joneses', mais frequentemente igualando seu equivalente japonês em vez de melhorá-lo, mas no final da década de 1990 estava mostrando um espírito revitalizado, simbolizado pela dupla Giro-Tour de Marco Pantani em 1998, montado num grupo Campagnolo Record e rodas Campagnolo Shamal.
'No meu tempo, trabalhamos no desenvolvimento da corrente e cassete [Campagnolo introduziu o primeiro sistema de transmissão de 10 velocidades em 2000 e o primeiro de 11 velocidades em 2008, quatro anos antes da Shimano], a primeira roda aerodinâmica - o Shamal – e as primeiras rodas aerodinâmicas montadas na fábrica.
‘Produzimos a primeira roda tenso-estrutura, a roda de disco lenticular, a primeira roda sem raios. Passamos para produtos mais leves tendo percebido o que havia na área automotiva e começamos a fabricar muitas peças em fibra de carbono.
‘Mas, por favor, não quero dizer que fiz isso, porque foram meus colegas. Meu trabalho era garantir que eles tivessem os recursos para que pudessem inovar.'
Guardiões das chaves
O manto de Campagnolo tem sido bênção e maldição para Valentino. Ele fala abertamente da alegria que sente ao saber que as pessoas estão usando seus produtos, mas está ciente de que, embora o presente seja cor-de-rosa, o futuro ainda é desconhecido.
‘Tem um outro lado desse negócio, que tem um gosto diferente, que me deixa ansioso, porque sinto a responsabilidade de continuar o negócio, mas não é fácil.
‘Nossos concorrentes são muito inteligentes. Os custos trabalhistas estão aumentando. O tempo de reação na produção europeia talvez não seja tão rápido. Por tudo isso, devemos ter o cuidado de fazer as coisas de acordo com o comprimento de nossas pernas.’
Como está, Campagnolo está dando grandes passos no futuro. Tem sido um membro totalmente pago da brigada eletrônica por vários anos, e este ano se juntou ao exército de freios a disco, apesar de Valentino uma vez comentar: 'Prefiro beber pinot grigio da Califórnia do que ter freios a disco nas minhas bicicletas de estrada.’
E em tudo isso, Campagnolo de alguma forma conseguiu preservar uma mística que prende seus fãs em êxtase. Como diz Valentino de forma tão eloquente, “Mantemos o sabor mas com uma receita moderna.” Mas qual é o segredo do molho?
‘Tenho três filhos – duas filhas e um filho. Espero que meu filho possa continuar o negócio, e minhas filhas desejam se envolver também.
‘Mas eu digo a eles que o dono da empresa é importante, mas mais importante é respeitar todos que trabalham aqui, e considerar a sua estadia aqui um momento para poder ajudar essas pessoas.
‘Todo mundo aqui é zelador desta empresa, desde o porteiro que cumprimenta a todos com um sorriso, até os técnicos, até a direção.
‘O futuro é muito brilhante? Não. Temos um futuro, mas depende de todos nós se esse futuro é bom ou não. Devemos nos envolver totalmente.'
Com 34 anos no comando e contando, Valentino está fazendo exatamente isso.
