Laura Meseguer conversou com Alberto Contador sobre sua carreira e aposentadoria
Com Alberto Contador competindo em sua última prova profissional de ciclismo, as estradas e bermas da Vuelta a España tornaram-se uma tela em branco para mensagens de agradecimento e admiração dos aficionados que ladeavam a rota. Nunca antes nenhum dos jornalistas que cobriam a corrida viu tanto apoio dos fãs para um dos competidores da corrida.
'Nem mesmo para Miguel Indurain!', exclamou-me um colega na Vuelta – ele cobria ciclismo desde o início dos anos 80.
A multidão de pessoas nas largadas e chegadas das etapas esperando por Alberto Contador, nos deixou sem palavras.
A vontade e o caminho
Um ciclista único está se aposentando. Com ele vai um instinto ferozmente competitivo e agressivo que provavelmente veremos muito menos em corridas futuras. Ele me disse que foi sua mãe quem lhe ensinou o lema, 'Se há uma vontade, há um caminho'.
Ele tinha apenas 20 anos e estava deitado na cama no hospital depois de sofrer seu acidente na Volta às Astúrias de 2004 por causa de um cavernoma cerebral.
Depois de uma longa reabilitação, ele voltou sete meses depois para conquistar sua vitória no Tour Down Under.
Ele tinha três sonhos para sua carreira profissional: se tornar um ciclista profissional, correr o Tour de France e vencer o Tour de France.
'Vou te contar uma coisa que nunca contei antes', ele me diz sorrindo. 'Em 2006 estive em contato com diferentes equipes para a próxima temporada.
'Um deles eles tinham um líder para o Tour de France 2007 e eles queriam que eu fosse sua domestique. "Talvez você pense que eu sou uma cabeça nas nuvens porque só corri um Tour", disse ao gerente, "mas acho que estou em condições de vencer o Tour de France do ano que vem." E foi exatamente assim que aconteceu.'
Em 2008, ele já havia conquistado a tríplice coroa com suas vitórias no Tour de France em 2007 e no Giro d'Italia e Vuelta a España em 2008. Ele é um dos seis únicos ciclistas a fazê-lo.
Ao contrário de outros grandes pilotos, sua ambição pela vitória o levou a expandir horizontes além do circuito francês, vencendo sete Grand Tours: dois Giros d'Italia, dois Tours de France e três Vueltas a España.
'A turnê muda sua vida. Isso muda. Sua. Vida', insiste. 'Antes de ganhar meu primeiro Tour eu já tinha algumas vitórias importantes nos meus palmares e as pessoas da minha aldeia ficavam me perguntando o que eu estava fazendo para viver além de andar de bicicleta.'
Ele lembra que chegou exausto à sua estreia no Tour de France em 2005, depois de uma primeira parte muito intensa da temporada e vinte dias de preparação na Sierra Nevada.
'Fomos 11 pilotos na pré-seleção para o Tour. Alguns dias antes nosso diretor nos disse que se alguém achava que não estava em condições de fazer o Tour, esse era o momento de dizer. Eu estava morto, mas como eu poderia levantar minha mão?!' ele explica rindo.
Ele foi o 31º nessa corrida e voltará ao Tour em 2007 para vencer. O Tour de France 2009 foi um teste psicológico para ele, diz ele.
A provocação de seu companheiro de equipe e rival número um, Lance Armstrong, foi seu principal incentivo.
'Lance e Johan Bruyneel tinham um relacionamento muito bom, mas eu havia vencido os últimos três Grand Tours, então acho que merecia ser o líder do time […]
'Houve muitas coisas naquela turnê que eu não gostei.'
Apesar disso, ele preferiu não entrar em conflito com a equipe. Um livro poderia ser escrito sobre aquele Tour de France, e depois dessa vitória ele se tornou um piloto ainda mais forte.
Imagem perfeita
A única foto que ele mantém emoldurada em sua sala é a de sua vitória na etapa 17 da Vuelta a España 2012 depois de sua façanha em Fuente Dé, onde assumiu a liderança da corrida de Joaquím 'Purito' Rodríguez por atacando a 50 quilômetros do final. Essa vitória se tornou sua marca distintiva.
'Você tem que tentar coisas diferentes na vida, encontrar novas motivações…' ele me disse antes de começar a Vuelta a España deste ano.
É precisamente o seu estilo de corrida. Ele é considerado o melhor estrategista pelo pelotão, e sua maneira de transformar um esforço duro em um ritmo fácil ajuda a explicar por que, apesar de sua sanção depois de testar positivo por clenbuterol no Tour de France 2010, os fãs e o pelotão continuam admirando-o. realmente considerá-lo uma lenda.
Sua última corrida foi um sinal contínuo de carinho. Seus companheiros de equipe aproveitaram cada quilômetro de corrida; o resto dos pilotos o aplaudiu no início da última etapa em Arroyomolinos, e também o homenagearam no final em Madrid.
Não é à toa o porquê. Na Vuelta a España deste ano ele atacou em 11 das 21 etapas apenas para a alegria dos fãs, em um esporte que está se tornando cada vez mais dominado pelo medidor de potência e perdendo sua espontaneidade.
Sua maior força é sua capacidade de se mover, surpreender, transformar palcos chatos em emocionantes – em última análise, a capacidade de nos tirar do sofá enquanto assistimos.
Foi o que ele fez na Etapa 20, com seu último tiro como “El Pistolero” – vencendo na mítica subida de L'Angliru.
'O final perfeito para um filme feito em Hollywood', como me disse seu companheiro de equipe Markel Irizar.
'Só ele é capaz de encerrar sua carreira vencendo um dia antes de se aposentar na subida mais difícil do ciclismo.'
Alberto Contador diz que sua despedida na Vuelta a España foi seu maior presente. Ele se aposenta para continuar trabalhando em sua Fundação e em sua nova equipe Continental que servirá como equipe de desenvolvimento da Trek.
Mas será tudo 'sem responsabilidade, pressão ou estresse', ele ri.
O que ele mais sentirá f alta será de estabelecer novos desafios e competir ferozmente por eles.
'Vou sentir f alta de dizer – Todo mundo quer ganhar essa corrida, mas eu vou ganhar.'
