Laura Meseguer, do Eurosport, reflete sobre as muitas oportunidades perdidas em um Tour brutal, mas emocionante, e o que o futuro reserva
O Tour de France é sempre cercado por ifs. Por exemplo, se Richie Porte não tivesse abandonado a corrida, o contrarrelógio final em Marselha poderia ter sido emocionante e dramático.
Se Alejandro Valverde não tivesse caído no primeiro dia, ele teria desfrutado de alguma liberdade quando a tentativa de Nairo Quintana na dupla do Giro-Tour se provou condenada e desafiou Froome em uma rota que parecia construída para o espanhol?
Se Peter Sagan tivesse chegado a Paris, teria animado a batalha pela camisa verde?
Se Marcel Kittel e Mark Cavendish também estivessem lá, teríamos visto um confronto dramático nos Champs Elysèes entre os dois velocistas mais rápidos da história recente do Tour?
Uma corrida aberta
O Tour de France 2017 foi brutal para os pilotos e foi uma visão fantástica para muitos fãs, mas outros não ficaram tão convencidos com a corrida deste ano.
As estradas do Tour estavam repletas de fãs que amavam a corrida deste ano e críticos ferozes em igual medida. A relativa ausência de altas montanhas e contra-relógios fez uma corrida mais aberta, cheia de perguntas até o último momento, mas fiquei com pena de não ver mais uma etapa nas montanhas.
Mais uma finalização no topo, especialmente, pode ter permitido ataques dramáticos e estratégias mais sutis dos líderes e suas equipes.
Para pilotos e comentaristas, a questão de encurtar as etapas do Tour também foi muito discutida.
A 13ª etapa do Dia da Bastilha teve apenas 101km, mas por causa disso vimos um dia de corrida cheio de ação desde o primeiro quilômetro, com os ataques de Alberto Contador e Mikel Landa animando a frente da corrida mais do que qualquer outro estágio.
Por que não incluir uma dessas etapas em todas as semanas de um Grand Tour?
Igualmente, algumas etapas do sprint foram um pouco monótonas, tanto para o público em geral quanto para os comentaristas que tiveram que noticiar, que muitas vezes eram vistos no final do dia saindo do box com olhos cansados e sorrisos desanimados.
Muitos deles, não vamos esquecer, foram incumbidos de comentar cada etapa do quilômetro 0, em etapas onde muito pouco de qualquer consequência aconteceu.
Houve críticas de todos os lados nesses dias. A corrida foi frequentemente bloqueada pelas principais equipes - por exemplo, o pelotão não permitiu que o piloto da BMC Stefan Kung se juntasse à separação, simplesmente porque alegaram que ele "é muito forte".
Seja válida ou não, sempre que a corrida rola como se fosse um roteiro pré-escrito, a emoção é drenada dela.
Froome o quarto
A quarta vitória do Tour de France para Chris Froome, entretanto, mostrou um novo lado para o piloto tranquilo, talvez um lado mais humano.
Ele não foi tão dominante este ano como em qualquer uma de suas vitórias anteriores, em vez disso, seu caminho para a vitória se resumiu a defender o tempo que ganhou sobre seus rivais durante o contra-relógio de abertura em Dusseldörf.
Mas isso não deve minimizar o mérito de seu sucesso. Afinal, o Tour de France é, em muitos aspectos, o exame final que vem após um ano de preparação, esforço e sacrifícios.
Com isso em mente, acho que a opinião pública predominante é muitas vezes injusta com Froome.
É justo dizer que sua quarta vitória no Tour não conquistou a imaginação popular da mesma forma como se um de seus concorrentes tivesse conseguido uma primeira vitória.
Vitória na primeira etapa
Lembro-me de sua primeira vitória em uma etapa de um Grand Tour, durante o contra-relógio na Vuelta a España de 2011. Foi nossa primeira dica do que viria de um jovem muito talentoso.
Na coletiva pós-palco ele nos chamou a atenção com seu jeito comedido de falar e sua inteligência.
Logo a conversa se voltou para sua criação no Quênia e África do Sul, sua carreira no ciclismo e seu tempo no Team Sky.
Durante os próximos três anos ele nos daria uma grande história para contar. Ele terminou em segundo naquele ano na Vuelta, depois subiu ao pódio no Tour de France de 2012 como um super-domestique para Bradley Wiggins antes de vencer a corrida pela primeira vez um ano depois.
Ele caiu fora do Tour em 2014, mas retornou em 2015 para ganhar tanto o Tour quanto a camisa das montanhas, consolidando seu lugar como o piloto número um da GC de sua geração.
No entanto, desde então, o monopólio do Team Sky na corrida francesa o impulsionou a mais duas vitórias, mas nenhuma foi tão emocionante e inspiradora quanto essas conquistas iniciais.
Talvez vejamos uma história semelhante com Mikel Landa, que ficou a apenas um segundo do pódio este ano, apesar de ter dedicado grande parte de seus esforços para ajudar a camisa amarela de Froome a competir com a sua.
De fato, a posição final de Landa na CG abriu um debate interessante em torno da última etapa em Paris. Embora a natureza processional da etapa final significasse que não havia uma maneira direta de recuperar aquele único segundo de Romain Bardet para reivindicar um lugar no pódio, também concordo com o que Landa disse depois de terminar seu contra-relógio em Marselha no dia anterior: 'A competição é competição até o último dia'.
Me lembra como Alejandro Valverde tirou a camisa verde de Joaquím 'Purito' Rodríguez na última etapa da Vuelta a España 2015, e a raiva que se seguiu contra a equipe Movistar.
Rodriguez afirmou com raiva que a última etapa é cerimonial e muitos observadores consideraram que a camisa foi efetivamente roubada.
Mas muitas regras não escritas foram quebradas neste Tour, então se a oportunidade surgir, por que não aproveitá-la?
Troca da guarda
Voltando de Paris para Madri, Contador estava sentado a apenas duas fileiras à minha frente e falou de seu infortúnio na turnê deste ano enquanto entrávamos no avião.
Neste ponto, resta saber se este foi seu último Tour de France. A corrida de 2017 marcou 10 anos desde que ele subiu ao pódio pela primeira vez em Paris, e é difícil não sentir que uma mudança de geração está prestes a acontecer.
Daqui a um ano, podemos esperar que Romain Bardet esteja lá em cima lutando pela primeira vitória do Tour para os franceses desde 1985. Em seu caminho estarão alguns ou todos de Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, os irmãos Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes e Landa.
E, claro, Froome, que buscará seu quinto título.
Quanto a Landa? “Não sei se sou capaz de liderar uma equipe para uma vitória no Tour de France”, ele me disse. 'Mas com certeza, espero liderar uma vitória em outro Grand Tour'.
Essa distinção entre o Tour de France e os outros Grand Tours é uma que todo piloto próximo ao topo da classificação conhece muito bem.
Como Dan Martin disse, não se trata apenas das pernas, o Tour é diferente de qualquer outra corrida – ‘é simplesmente brutal’.
