A lenda do ciclocross sobre como um movimento ruim lhe custou seus melhores anos, e como o domínio dos dois grandes de hoje é ruim para o esporte
Este artigo foi publicado originalmente na edição 84 da revista Cyclist
Ciclista: Você nasceu em Leuven, Flandres. Qual a importância do ciclismo na sua juventude?
Roland Liboton: Quando eu tinha nove anos, Eddy Merckx costumava passar pela minha porta enquanto treinava e costumava acenar e dizer olá.
Isso fez com que eu me interessasse pelo ciclismo. Havia uma escola de ciclismo em Meensel-Kiezegem, a vila onde Merckx nasceu.
Fui lá e conheci o [profissional belga] Frans Verbeeck. Quando entramos na floresta montando Frans não podia me seguir, mesmo sendo profissional e eu ainda jovem.
Ele me disse: 'OK, não há discussão, você tem que andar de cross.' Então foi por causa de Frans Verbeeck que comecei a correr.
Cyc: Você se tornou profissional no início da temporada 1979/80. O sucesso veio incrivelmente rápido, incluindo títulos nacionais e mundiais apenas alguns meses em sua carreira profissional…
RL: Sim, mas fui campeão belga em todas as categorias, desde júnior e amador até profissional, e também ganhei o título mundial amador.
Na estrada, se você é um campeão júnior, normalmente tem que esperar dois ou três anos antes de ser um bom profissional, mas no ciclocross eu não tive problemas com o passo de amador para profissional. Talvez isso não seja normal.
Cyc: Esse primeiro título mundial profissional veio na Suíça, quando o favorito da casa, Albert Zweifel, buscava a quinta vitória consecutiva. O que você lembra daquele dia?
RL: Naquela época, a Suíça era a nação número um no ciclocross – Peter Frischknecht e Zweifel eram os grandes nomes.
Uma semana antes do Mundial fui para a Suíça e todos os dias fiz o percurso.
Na época da corrida eu a conhecia tão bem que poderia ter andado de olhos vendados. Eu estava tão determinado a vencer aquela corrida.
Havia quatro de nós na frente, incluindo Zweifel. Houve uma descida em particular que eu sabia que era muito difícil, muito íngreme.
Eu sabia que os outros pilotos cometeriam um erro em algum momento, só não sabia quando. Então esperei o momento.
A duas voltas do final, Zweifel caiu e eu fiz meu ataque. Fiz 50 metros na última volta e sabia que era o Campeão do Mundo.
Cyc: Qual foi a reação em casa? Ouvimos dizer que você teve muitas festas…
RL: Foi a corrida mais linda da minha vida. Toda a Bélgica enlouqueceu. Foi inacreditável. No aeroporto, centenas de pessoas vieram me encontrar.
Mas apesar de haver muitas histórias, nunca contratei boates para comemorar. Eu vivia para o meu esporte – não ficava acordado até tarde da noite dançando. Essas histórias não são verdadeiras.
Cyc: Como usar a camisa do arco-íris afeta você como piloto? Isso afeta sua abordagem em uma corrida?
RL: A camisa é tão bonita que te dá força extra e motivação extra. Claro, todo mundo quer vencer o Campeão Mundial, então isso faz de você um alvo, mas se você for o mais forte, não há problema.
Se você é o Campeão do Mundo de estrada, então é um pouco diferente – todos os bons pilotos vão ficar no seu volante – mas no ciclocross há muitos aspectos técnicos.
Se você for o mais forte e o melhor, você ainda vencerá a corrida.
Cyc: Você tinha apenas 27 anos quando conquistou seu quarto e último título mundial profissional. O cenário parecia pronto para mais sucesso no Mundial, então o que aconteceu?
RL: Houve problemas financeiros na minha equipe, ADR. Eu não era pago, então não treinei tanto e perdi o foco.
O gerente da equipe continuou me prometendo que pagaria. Aquele cara tirou três dos melhores anos da minha carreira de mim. Estou muito bravo com isso.
Eu estava correndo para uma equipe italiana, a Guerciotti, que me pagou muito bem, mas a ADR me disse que me pagaria três vezes o que ganhei na Itália.
Esse movimento foi o maior erro que cometi na minha vida… Eu poderia ter conquistado mais títulos mundiais.
Cyc: Como você compararia o ciclocross hoje com a sua época?
RL: Hoje as equipes estão mais integradas. Todo mundo está muito perto do piloto e do que eles fazem. Eles analisam o sangue do cavaleiro, ouvem seu coração, dizem quando descansar, quando treinar, quando devem ir pedalar nas montanhas.
É muito mais profissional agora. Na minha época, você trabalhava sozinho e tomava suas próprias decisões com base em como se sentia - 'Eu me sinto bem, hoje vou treinar duro'
Os cursos também mudaram. Eles têm obstáculos para pular agora e fazem mais para entreter as multidões.
Quando eu andava, havia muito mais bebida nas corridas – pessoas jogando cerveja ao redor e vagando pelo percurso.
As corridas estão bem geridas agora, muito profissionais com muita segurança. Antes era mais perigoso.
Cyc: O ciclocross hoje é muito dominado pela rivalidade de Wout van Aert e Mathieu van der Poel?
RL: Sim, mas o que você vai fazer? Eles são os melhores pilotos.
Na minha época éramos Hennie Stamsnijder e eu, mas também tivemos outros bons pilotos – tivemos Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… grandes pilotos com classe real. Agora temos Wout e Mathieu e depois temos o resto.
Isso não é bom o suficiente. Eles são tão dominantes que, de certa forma, se quisermos ter boas corridas, seria melhor se eles se concentrassem na estrada.
As outras então seriam iguais e mais pessoas viriam porque a corrida seria mais interessante. Eles são bons demais para o resto. Não há competição.
Cyc: Os jovens ciclistas de ciclocross da Grã-Bretanha tiveram muito sucesso internacional ultimamente. Você acompanhou o desenvolvimento do esporte na Grã-Bretanha?
RL: Tom Pidcock é muito bom. Há um grande futuro para ele, sem dúvida. Ele parece com os pés no chão e eu gosto disso.
Acho que ele vai para a estrada, mas fazer 20 corridas cruzadas por temporada não é importante para ele agora. Ande cinco… então ande no Mundial. Observe-o.
Um dia ele será campeão mundial de ciclocross.
