Chris Froome sobrevive a uma série de ataques e distancia os rivais na subida final
Bélgica Sander Armee (Lotto Soudal) venceu uma absorvente Etapa 18 da Vuelta a Espana 2017, superando Alexey Lutsenko (Astana) no aniversário do cazaque na subida final de 2 km até a linha de chegada em Santo Toribio de Liebana para reivindicar vitória após uma etapa de 169 km de Suances.
Armee e Lutsenko começaram a subida juntos, mas o homem de Astana não teve resposta para o ritmo de Armee e ficou bem atrás, com Giovanni Visconti do Bahrain-Merida em terceiro.
O trio tinha feito parte de um grande grupo de 20 que foi liberado no início do dia e permaneceu junto até que a etapa atingiu uma sucessão de três subidas moderadas na segunda metade da etapa.
Os principais favoritos chegaram quase 10 minutos atrás, com Chris Froome sobrevivendo a uma série de ataques de todos os seus principais rivais da GC no início do dia antes de se atacar na corrida para a linha para distanciar todos, menos Alberto Contador (Trek- Segafredo) e Michael Woods (Cannondale-Drapac) e adicionar alguns segundos à sua liderança geral.
Fabio Aru, de Astana, foi o único piloto da GC que tirou algum tempo de Froome, saindo do pelotão com cerca de 30 km para percorrer e andando com força, mas depois desaparecendo para ganhar apenas 12 segundos em Froome, Contador e Woods na linha.
Batalha cansada
Tendo lidado com o assassino Los Machucos e seus gradientes insanos ontem, o pelotão cansado da batalha partiu de Suances esta manhã sabendo que apenas uma etapa da montanha permanece na Vuelta deste ano.
O ataque de sábado ao Angliru será a arena perfeita para encerrar a luta pelas honras do GC.
É uma subida que tem suas próprias seções com mais de 20%, mas mantém a dor por muito mais tempo – e termina muito mais alto – do que Los Machucos.
A etapa 18 pode ter sido classificada como uma etapa não montanhosa, mas estava longe de ser plana – afinal, é a Vuelta – com um trio de subidas classificadas na segunda metade da etapa levando a uma curta e acentuado final de subida.
Em outras palavras, a receita para outro ataque tardio de Alberto Contador, e uma chance para Vincenzo Nibali (Bahrein-Mérida) testar se as perdas de tempo de Chris Froome ontem foram apenas a ressaca do contra-relógio de terça-feira, ou um sinal que o piloto do Team Sky está começando a desaparecer.
Além disso, foi um palco feito sob medida para uma fuga de sucesso, e um grande grupo de 20 pilotos saiu da frente logo no início e construiu uma grande lacuna.
Havia muitos rostos familiares. Alessandro De Marchi (BMC), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) e Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) estavam no intervalo pelo segundo dia consecutivo, enquanto Alaphilippe tinha o companheiro de equipe Matteo Trentin como companhia, em busca de sua vitória na quarta etapa e mais pontos para a camisa de pontos.
Jose Joaquin Rojas, da Movistar, liderou a primeira subida do dia com 110 km, altura em que o pelotão perdia mais de 10 minutos.
Claramente a vitória da etapa seria disputada pelos homens na frente, mas nesta mais ofensiva das Vueltas os favoritos da corrida não se contentaram em esperar a subida final até a linha para mostrar sua mão.
Tudo começou na segunda subida do dia, a 3rd categoria Collada de Ozalba. O primeiro Ilnur Zakarin, quarto da geral aos 2min25s, atacou ao lado de quatro companheiros de Katusha. Sem surpresa, eles não foram autorizados a ir muito longe, mas isso foi apenas o começo.
Aru e – inevitavelmente – Contador logo também chegaram, e até Vincenzo Nibali (Bahrain-Mérida) teve uma chance. Nenhum dos movimentos teve um problema real para o Team Sky, mas eles reduziram bastante o tamanho do pelotão.
Mas Aru não terminou e decidiu seguir em frente sozinho, abrindo rapidamente uma lacuna de um minuto para o pelotão.
Na terceira subida do dia, e mais agressividade de Contador reduziu o pelotão para apenas uma dúzia de pilotos - embora três deles fossem da equipe de apoio de pilotos do Team Sky para Froome.
As subidas e descidas incessantes também afetaram o grupo da frente e, no topo da subida, com cerca de 30 km ainda para percorrer, restavam apenas cinco: Armee, Marc Soler (Movistar), Alaphilippe, Lutsenko e Alexis Gougeard (AG2R).
Saindo da escalada, com outros começando a entrar em contato novamente, Armee, Alaphilippe e Lutsenko seguiram em frente juntos.
Alaphilippe rapidamente ficou para trás quando os gradientes de quase 10% começaram a cerca de 2 km do final, antes de Armee fazer sua jogada com 800m para o final, cruzando a linha confortavelmente à frente para reivindicar sua primeira vitória no Grand Tour.
Vuelta a Espana 2017 Etapa 18: Suances - Santo Toribio de Liebana 169km, resultado
1. Sander Armee (BEL) Lotto-Soudal, 4:09:39
2. Alexey Lutsenko (KAZ) Astana, às 0:31
3. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Mérida, às 0:46
4. Alexis Gougeard (FRA) AG2R La Mondiale, às 1:02
5. José Joaquin Rojas (ESP) Movistar, às 1:06
6. Alessandro De Marchi (ITA) BMC Racing, às 1:19
7. Matteo Trentin (ITA) Quick-Step Floors, às 1:21
8. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural, ao mesmo tempo
9. Antwan Tolhoek (NED) LottoNL-Jumbo, às 1:38
10. Anthony Roux (FRA) FDJ, às 1:42
Vuelta a Espana 2017: Classificação Geral após a Etapa 18
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 72:03:50
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrein-Mérida, às 1:37
3. Wilco Kelderman (NED) Equipe Suweb, às 2:17
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, às 2:29
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, às 3:34
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, às 5:16
7. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, em 6.33
8. Fabio Aru (ITA) Astana, ao mesmo tempo
9. Wout Poels (NED) Team Sky, às 6:47
10. Steven Kruijswijk (NED) LottoNL-Jumbo, às 10:26