Invadindo a Fortaleza, a região de Vercors, na França, deve estar repleta de ciclistas, Ciclista descobre sua tranquilidade
'Eles chamam isso de "A Fortaleza",' diz Roger do banco do motorista enquanto eu me sento olhando pela janela de seu carro para os penhascos agourentos do Maciço de Vercors, atordoado que algo tão dominante possa aparecer tão rapidamente atrás de uma curva na estrada. Rochas de calcário cinza-amarelo misturam-se com faixas de vegetação verde exuberante, derramando-se em desfiladeiros e se espalhando por vales para criar uma cidadela verdadeiramente única e um pouco assustadora. Roger e sua esposa Teresa dirigem um negócio de férias de bicicleta, Velo Vercors, em uma vila reformada na cidade de Saint-Jean-en-Royans, ao pé das rampas iniciais do maciço, e é lá que estamos indo agora.
'Eu morava na estrada em Romans-sur-Isère quando corria na França em tempo integral', explica Roger sobre seus anos anteriores como piloto de expatriados. ‘Foi assim que descobri Vercors. O treinamento foi simplesmente fantástico e acabei pensando: “Tenho que voltar”. Ninguém sabe que está aqui porque você tem os Alpes de um lado e o Mont Ventoux do outro. É uma jóia não descoberta.'
Aninhado visivelmente no que é conhecido como os Pré-alpes (território do sopé alpino que se estende do Lago Genebra a Nice), é fácil para os olhos perderem as letras em itálico de 'Vercors Massif' ao examinar um mapa do sul da França. Mas o que a área não tem em picos nevados, escaladas de 25 km e destinos imortalizados pelo Tour de France, compensa em passagens misteriosas de túneis e estradas penduradas em penhascos, pastagens rurais francesas e uma bem-vinda f alta de hordas de turistas. É, em suma, um lugar que aparentemente foi criado para andar de bicicleta e, quando nosso carro entra na garagem da Velo Vercors, a vontade de sair e começar a pedalar é difícil de suprimir.
Calma antes da tempestade
É meados de setembro, e a manhã parece típica do final do verão nas montanhas: o ar está apenas do lado agradável do fresco; um sol que nasce lentamente pinta tons alaranjados profundos nas faces do penhasco acima, e o céu ainda não pode decidir se vai optar por enevoado ou claro. Enquanto nos sentamos do lado de fora tomando café da manhã, olhando para as nuvens que se infiltram na Fortaleza sob a guarda das muralhas de calcário, sinto uma mistura de ansiedade e impaciência. Temo que nosso ataque ao grande plan alto não será executado tão furtivamente quanto o da nuvem rastejante.
Nós nos equipamos, fazemos os ajustes finais de posicionamento nas bicicletas, enchemos nossos bidons e começamos a abrir caminho pelas ruas de St Jean para encontrar o início de nosso loop, um passeio de 145 km pelo maciço. Moradores bronzeados observam o mundo passar do conforto de suas portas: 'Bonjour, bonjour.' Os proprietários de cafés limpam suas mesas e pequenos veículos que parecem longe da estrada fazem barulho pela praça da cidade. É tudo muito europeu, e estou tentada a fazer uma parada para o café mais cedo e apenas chafurdar no fluxo suave da vida cotidiana, mas eu me livro disso e volto minha atenção para pedalar. Nossos primeiros quilômetros contornam o flanco oeste do plan alto, através de bosques de nogueiras sombreados e sobre uma série de pontes agrícolas que atravessam os riachos que saem do plan alto, destinados primeiro ao rio Isère e depois ao poderoso Rhône.
Na pitoresca cidade de Pont-en-Royans, um lugar em que todos os edifícios parecem estar perigosamente presos a um penhasco, atravessamos o rio Bourne e, ao fazê-lo, atravessamos o departamento de Drône ao de Isère. Mas, mais importante, também temos um vislumbre do interior do maciço através de uma fenda no penhasco, forjada pelo rio Bourne e apenas larga o suficiente para uma estrada de pista única passar. Ela leva ao Gorges de la Bourne, antes de subir ao plan alto, mas Roger insiste que a hora de nosso ataque à Fortaleza ainda não está chegando. À vontade, soldado, à vontade.
Referência ao Plan alto de Vercors como uma entidade única é feita facilmente, mas é um nome impróprio, pois tanto 'Vercors' quanto 'Plateau' originalmente se referem a áreas específicas dentro do maciço em geral. A noroeste, e contra cujas defesas Roger planejou nosso ataque, está a região de Coulmes, amplamente florestada, um lugar de desfiladeiros selvagens e estradas ainda mais selvagens e penduradas em penhascos. A leste está a região de Quatre Montagnes, um destino de esqui popular durante o inverno e lar de um extenso sistema de cavernas, incluindo a Gouffre Berger, que a -1.122m era até 1963 considerada a caverna mais profunda do mundo.
Ao sul de Quatre Montagnes estão os High Plateaux, que, sem surpresa, abrigam os picos mais elevados de Vercors, com La Grand Veymont o mais alto, com 2.341m. A peça final do quebra-cabeça é o Vercors Drômois, lar da cidade de La Chapelle-en-Vercors, e uma camada de reivindicação de ser o Vertacomirien original, que é como os nativos são conhecidos. O Drômois é caracterizado por prados de ovelhas pastando, subindo e descendo as encostas do plan alto com as estações, bem como desfiladeiros de tirar o fôlego, como Combe Laval e Grand Goulets.
Esse emaranhado de plan altos, desfiladeiros, cânions e rios tornou as viagens e comunicações inter-regionais uma tarefa árdua ao longo da história de Vercors, e as comunidades separadas já foram muito isoladas. Desde então, as estradas foram esculpidas e as regiões de Vercors tornaram-se cada vez mais unificadas, mas os longos desvios ainda são uma parte inerente da viagem por aqui, e não é por isso que explorar a região de bicicleta é tão agradável. Onde o motorista perde, o ciclista ganha.
Estações de batalha
Entramos na vila de Cognin-les-Gorges, e Roger, seguindo as placas para Gorges du Nan, sinaliza para desligar. Os primeiros contrafortes do plan alto irrompem do chão em uma parede de vegetação verde à nossa frente, mas a estrada consegue encontrar uma abertura na floresta densa e começa a subir e descer a face do penhasco.
O ritmo fácil dos nossos 30km de abertura é rapidamente esquecido quando o pequeno toque é acionado e a conversa fica estagnada em meio à respiração pesada. Mas depois de apenas alguns ziguezagues, a estrada parece parar abruptamente à nossa frente, como se um deslizamento de terra tivesse caído em seu caminho. Olho para Roger um pouco confuso, mas ele apenas sorri e continua cavalgando. É só quando estamos a uma curta distância do bloqueio que um pequeno buraco no penhasco adjacente, com não mais de dois metros de diâmetro, se revela, permitindo que a estrada faça uma curva de 90° e afunile discretamente nele. O teto do túnel parece tão baixo que não consigo evitar andar curvado, e deslizo meus óculos de sol pelo nariz para não bater em algo na escuridão, mas esse trecho de 30 metros de escuridão é como um portal para um novo mundo, e saia dele como as crianças de Nárnia no coração de Gorges du Nan.
A estrada em que nos encontramos foi cavada, ou mais provavelmente explodida com dinamite, na lateral do penhasco, e tudo o que a separa da perigosa queda à nossa direita é uma parede de 30 centímetros de altura. Roger já percorreu esta estrada dezenas, senão centenas, de vezes, mas parece que a novidade não se desvanece: "Que incrível, hein?", diz ele enquanto olho para cima através do desfiladeiro, passando pelos esporões entrelaçados de penhascos de calcário e densas florestas até a borda do plan alto acima. Atrás de nós, uma fenda entre os dois lados do desfiladeiro revela uma vista de volta para o Isère e seus bosques de nogueiras ao redor, mas essas estradas onduladas são coisa do passado agora, e ainda temos mais 12 km de escalada antes de chegarmos ao Plan alto Coulmes.
Uma vez fora do Gorges du Nan, a paisagem torna-se mais expansiva à medida que o plan alto começa a se revelar. É difícil avaliar quanta altura estamos ganhando porque agora nos tornamos pontos insignificantes na encosta. À medida que avançamos, um punhado de cavaleiros aparece, subindo uma ladeira à frente. "Bonjour, ça va?", digo ao cavaleiro atrás do grupo quando chegamos ao nível, embora de repente me arrependa quando percebo que não tenho a menor ideia do que ele está dizendo em resposta. "Er, anglais", eu timidamente respondo.
'Você é inglês? Cara, por que você não disse?” Acontece que esse mini pelotão de Quebec viajou do Canadá e eles estão muito ansiosos para oferecer descrições elaboradas das rotas e subidas que descobriram na semana passada. Quando descubro que há mais do que alguns cruzamentos com nosso passeio hoje, minha ânsia quase me faz clicar em algumas rodas dentadas e correr para chegar ao próximo desfiladeiro, mas me lembro de controlar. Há muito mais pela frente.
O cupinzeiro
O topo do plan alto de Coulmes está coberto de floresta, e por um momento estamos cercados por árvores, mas logo viramos uma esquina e somos transportados para outro mundo quando as Gargantas de la Bourne aparecem. É diferente do estreito e estreito Gorges du Nan. É simplesmente vasto. De pé à beira do vale, temos uma visão que se estende por quilômetros através do desfiladeiro verde, o mar de flora interrompido apenas por uma série de monólitos de calcário, empilhados como a cauda de um estegossauro antes de convergir em um. o plan alto. Deixo Roger assumir a liderança enquanto começamos a descer – a estrada é um mero tendão, e seu conhecimento de suas voltas e curvas é crucial se quisermos levá-la em velocidade. Minha atenção ainda está sendo desviada pela vista, e antes que eu perceba estou tentando alcançá-lo, ocasionalmente tendo um vislumbre fugaz de Roger emoldurado contra escarpas colossais de rocha, ou aparecendo através de fendas nas árvores em um grampo abaixo.
Quando chegamos ao fundo do vale viramos à esquerda e começamos a seguir para o leste até o vale, traçando o rio Bourne até o topo, e uma vez entre as falésias é como navegar pelas passagens de um gigantesco cupinzeiro. A estrada é um pouco mais percorrida do que a da nossa primeira subida, mas a pista de duas pistas ainda está quase totalmente livre de tráfego, e há inúmeros túneis, saliências e desníveis para encantar à medida que subimos.
'Cortando quase 4km no interior do plan alto, a grandeza do Combe Laval é apenas exagerada por perigosas falésias verticais'
Contornamos o canto sudoeste da região de Quatres Montagnes quando chegamos ao topo da subida, antes de virar para o sul e atravessar os vales do Drômois. Roger aponta um túnel escuro e sombrio atrás de uma entrada fechada com uma placa dizendo 'fermée': 'Essa é a velha estrada Grand Goulets', diz ele.'Eles fecharam em 2005 depois de alguns acidentes automobilísticos, mas a estrada ainda está perfeitamente utilizável.', saliências e precipícios). “Não entendo por que eles não reabrem para ciclistas e caminhantes”, acrescenta Roger. "Lá embaixo é espetacular." O sol continua resistindo às nuvens penetrantes e aproveitamos seu calor com um café com leite no povoado de La Chapelle-en-Vercors, bem no coração do plan alto e cercado por todos os lados por colinas verdes, antes de enfrentar a perna sul.
Um passeio pelo lado selvagem
Apesar de ter chegado ao plan alto, a estrada ainda sobe de forma ondulante – dois passos para frente, um passo para trás – enquanto pulamos entre vales, atravessamos riachos e negociamos nosso caminho pelo campo. A leste está o Parc naturel régional du Vercors, e as alturas imponentes do Plan alto, desprovidas de qualquer residência humana, estradas ou infraestrutura. A vista ao longo das falésias mais externas, de norte a sul, e do Mont Aiguille, o obelisco natural que lembra o Monument Valley de Utah, é espetacular que apenas os caminhantes têm o prazer de ver, mas posso imaginar sua presença do outro lado da partição, no entanto. Juntamente com o conhecimento da reintrodução de grifos no parque e da icônica cabra alpina, a sensação é de uma fronteira selvagem. "Há lobos lá também", diz Roger prestativamente enquanto passamos por uma porção particularmente densa da floresta.
O ponto mais ao sul de nosso passeio nos leva a uma estação de esqui deserta e através de um túnel até o topo do Col du Rousset, uma subida de 20 km que serpenteia até o plan alto da cidade de Die. Do nosso ponto de vista, vemos a estrada descendo a encosta; o único vestígio de vida em um panorama florestal intocado. A densidade do verde, a magnificência das falésias calcárias e o azul enevoado das montanhas que se estendem ao longe têm um ar sul-americano.
'É engraçado. Daqui para o sul, é muito mediterrâneo”, diz Roger, trazendo-me de volta um pouco mais perto de casa. “Parece diferente, o clima é diferente e há muitos vinhedos.” E se tivéssemos tomado uma rota mais direta de St Jean para cá, penso, tudo estaria potencialmente pronto para exploração também. Descemos alguns grampos do Rousset – eles são irresistíveis demais – antes de nos virarmos hesitantes e continuarmos nosso caminho.
Nossa excursão para a vista de Col du Rousset permitiu que nossos hodômetros se arrastassem por mais de 100 km, e quando voltamos para o norte e descemos em Vassieux en Vercors, também entramos no terço final do nosso loop. A própria Vassieux é o único assentamento em uma planície natural retangular – tecnicamente conhecida como polje quando encontrada neste relevo cárstico de calcário – e murada em todos os lados por uma encosta arborizada. Eu localizo a carcaça de um avião queimado sobre palafitas, cercado pela visão distinta de túmulos de guerra uniformes, e Roger rapidamente me informa que Vercors era um reduto chave da Resistência Francesa, e Vassieux o cenário de uma sangrenta batalha durante a guerra. Segunda Guerra Mundial. Paramos e refletimos por um momento no cemitério memorial, aninhado ao pé de um muro alto de árvores, antes de sairmos da bacia para o ponto mais alto de nosso passeio, o Col de la Chau, em uma modesto 1.337m. Alguns teleféricos desempregados mostram que ainda é alto o suficiente, e eu tiro meu colete do bolso depois que Roger me lembra alegremente: 'É tudo ladeira abaixo.'
O empurrão final
À medida que descemos por entre as árvores, uma placa anuncia nossa entrada na Fôret de Lente, um deserto de 3.000 hectares de lobos, javalis, ovelhas e veados. À semelhança das matas por onde passámos em Coulmes e no Plan alto é uma floresta estatal gerida, e originalmente foi o transporte da sua madeira que deu o impulso para a construção da estrada que vamos negociar, agarrada à beira do Combe Desfiladeiro de Laval e conhecido como Col de La Machine.
Durante o século 19, quando a atividade madeireira era o principal atrativo econômico da região de Vercors, a rede de trilhas que ligava os plan altos internos às cidades comerciais vizinhas, incluindo St Jean e Die, tornou-se insuficiente. Foi decidido que uma rota mais eficiente fora do plan alto era necessária para as carroças de madeira puxadas por cavalos e, assim, após a construção bem-sucedida da (agora extinta) estrada Grand Goulets, o trabalho começou no equivalente a Combe Laval em 1861. t até 1898 que a estrada foi concluída, após métodos de construção que supostamente incluíram homens pendurados no penhasco armados com pacotes de dinamite, que os colocaram em cavidades e depois os desviaram antes da detonação. Passamos por um pequeno hotel do nosso lado esquerdo antes que a estrada desça com um pouco mais de propósito, e então – não pela primeira vez hoje – quando viramos uma esquina a vista do vasto desfiladeiro circular do Combe Laval se revela aparentemente de lugar nenhum.
Cortando quase 4km no interior do plan alto, a grandeza do Combe Laval é apenas exagerada por perigosas falésias verticais, centenas de metros
de altura, que circundam o perímetro, e pela nuvem baixa que rodopia ameaçadoramente em seu ventre. Estamos de pé olhando o precipício do topo do Col de La Machine, banhado por uma luz sobrenatural que é resultado do sol do final de setembro lutando com a fina camada de nuvens.
A subida (que estamos prestes a descer) fica a 13 km de volta a St Jean, e seu cume, a 1.011m, fica quase 900m acima do fundo do vale abaixo. A estrada segue à nossa esquerda através de um túnel, antes de ressurgir mais abaixo de um buraco vertiginoso no penhasco, com rostos escarpados tanto acima quanto abaixo. Enquanto navegamos de volta à base, entrando e saindo dos túneis Combe Laval em uma estreita plataforma de estrada e olhando para o abismo, as cenas são nada menos que espetaculares. Nossa vitória na Fortaleza está completa. É hora de bater em retirada.
Com B&B e instalações auto-suficientes, Velo Vercors é a base perfeita para descobrir Vercors, e passeios guiados com Roger permitirão uma exploração completa do plan alto e além (velovercors.com).
