Aguaceiros torrenciais, colisões esmagadoras, sofrimento de olhos vazios… este passeio no sul da França não tem nada disso
Qualquer um que tenha acompanhado as façanhas de Cyclist nos esportes europeus e gran fondos ao longo dos anos terá notado um certo padrão nos artigos que aparecem na revista a cada mês.
Normalmente, o escritor começará a história pulando direto para o momento mais significativo do passeio - uma subida destruidora de almas, talvez, ou uma falha catastrófica de bicicleta - seguido de um retrocesso para o início do evento.
Haverá uma descrição dos pilotos bronzeados e ágeis esperando na caneta inicial (cobrir um esportivo para uma revista significa que sempre somos empurrados para a frente do pelotão ao lado dos whippets de corrida sérios) e então a arma vai fogo.
Todo mundo voará a 50kmh e nosso intrépido escritor descreverá suas tentativas cada vez mais desesperadas de permanecer nas rodas antes de serem derrubadas sem cerimônia.
Ao quilômetro 10 o escritor já experimenta os primeiros sinais de exaustão. Então eles batem, se perdem e ficam sem comida. Então chove.
Finalmente eles rastejam sobre a linha de chegada como um naufrágio quebrado e trêmulo antes de declarar como foi uma experiência gratificante e como eles fariam tudo de novo amanhã.
Minha experiência no Challenge Vercors é muito diferente.
Os deuses estão sorrindo
Nas semanas que antecederam o Challenge Vercors, tenho verificado os aplicativos de clima com frequência.
Dependendo de qual deles eu olhar, o dia do evento será de trovoadas ou trovoadas com ventanias adicionais, então é uma surpresa agradável quando eu acordo na manhã do passeio para encontrar céu limpo e apenas uma respiração do vento.
É assustadoramente cedo, e enquanto os convidados do Velo Vercors se reúnem na cozinha para tomar café e tigelas de cereal de aveia, a conversa é pouco mais do que uma série de grunhidos.
Velo Vercors oferece férias de bicicleta na região de Vercors, no sudeste da França, uma área pouco conhecida, mas bonita, ao sul de Grenoble e perto dos Alpes. A maioria dos convidados tem explorado as estradas nos últimos dias, e agora estamos nos preparando para nos juntarmos a 2.000 outros pilotos para enfrentar uma rota que passa pelos vales exuberantes e desfiladeiros rochosos da região.
Depois do palavrão de sempre de dirigir até a vila de largada, encontrar uma vaga para estacionar, fazer fila para registro e montar as bicicletas, chegamos atrasados à caneta de largada e não há mais espaço para nos juntarmos ao paixão.
Como se vê, isso é o melhor. Em vez de esperar, embalados como ovelhas, podemos relaxar e assistir os outros cavaleiros partirem, antes de seguir para a parte de trás do grupo.
Por pura sorte, evitei a maldição do Ciclista – estar alinhado ao lado dos competidores mais rápidos na frente – e, em vez disso, me encontrei na retaguarda do grupo, o que tem um bônus duplo.
Não só não tenho que brigar com um grupo de semi-profissionais com membros de aço à frente da corrida, mas também posso me sentir orgulhoso das minhas habilidades de pilotagem enquanto passo por piloto após piloto em os primeiros quilômetros do evento.
Um longo trecho em declive nos vê entrando e saindo de manchas de sol e sombra, com a temperatura subindo e descendo em um instante, como se alguém tivesse acabado de abrir a porta de um freezer.
A esta hora ainda há um leve frio no ar, mas não o suficiente para justificar aquecedores de braço, e minha jaqueta leve logo é guardada no bolso de trás, onde permanecerá pelo resto do dia.
Comigo estão Dominic, que passa seus verões fazendo tarefas de guia para Velo Vercors, e Julian, um dos convidados da empresa, que tem negócios inacabados com o Challenge Vercors e está determinado a fazer o longo caminho hoje.
Eu decidi pela rota média de 114 km (discrição superando o valor e tudo isso), então concordamos sem palavras em ficar juntos até que as duas rotas se separem em algum lugar após a marca de 50 km.
Enquanto seguimos para o sul por uma estrada longa e plana, Dominic avança para a frente de um grande grupo, comigo a centímetros de sua roda traseira, e ele começa a dirigir o ritmo ao longo do fundo do vale.
Em um ponto eu olho para trás e parece que toda a França está pegando carona. A fila de ciclistas se estende até onde posso ver, e eles aproveitam o passeio de trem por vários quilômetros até chegarmos a uma rotatória no vilarejo de Villard-de-Lans e começarmos a primeira subida adequada do dia.
Visão da perfeição
A essa altura o sol está forte e a primeira parte da subida oferece vistas espetaculares do vale. Diretamente abaixo de nós estão campos verdes com as curvas suaves de um edredom caído.
Mais adiante estão as florestas, um tom mais escuro de verde e agarradas às encostas das montanhas como uma barba bem aparada. Finalmente, dominando o horizonte estão os picos pontiagudos do Maciço de Vercors, polvilhados com uma leve pitada de neve de açúcar de confeiteiro.
Como se a cena já não fosse idílica o suficiente, flutuando no meio de tudo isso está um único balão de ar quente, pendurado no ar na altura e distância certas para completar a imagem perfeita. É o suficiente para fazer o diretor de marketing da Alpen derramar uma lágrima de alegria.
Não dura muito. Logo estamos cercados por árvores, e nos próximos 10km subimos até o ponto mais alto da rota através de um túnel de pinheiros.
O gradiente nunca é severo, talvez em torno de 7%, e estimula um ritmo constante nos pedais. Ocasionalmente, Dom ou Julian vão na frente, mas eu bato suavemente para fechar a lacuna novamente.
Não haverá jornadas heróicas na mala do sofrimento hoje – tudo isso é sobre o puro prazer do passeio.
Para cima vamos, ainda ultrapassando pilotos suficientes para sentir que estamos conseguindo um ritmo saudável na subida.
Dom e eu discutimos qual é o gradiente mais eficiente para combinar velocidade de subida com conservação de esforço, e concluímos que deve ser sobre o que estamos agora.
A escalada tem a quantidade certa de desafio sem nunca cair em desconforto. Se ao menos houvesse mais algumas lacunas nas árvores para ver a vista, seria perfeito.
Em um ponto meu coração afunda quando detecto o ruído baixo da minha roda traseira que sugere que eu tenho um pneu furado, mas na inspeção o pneu está bem.
É apenas a superfície aderente da estrada fazendo um estranho zumbido contra a borracha. Parece que nada vai dar errado no passeio de hoje.
O princípio do prazer
A longa subida dá lugar a uma descida ainda mais longa, que começa íngreme, curvando-se pela floresta como um slalom gigante em uma pista de esqui, antes de se tornar mais suave à medida que emergimos das árvores e entramos em outro vale.
Depois de cerca de 5 km de detonação ao longo de uma estrada principal (embora felizmente sem trânsito), de repente chegamos a uma rotatória onde um grupo de marechais está gritando e gesticulando descontroladamente.
Levo um momento para perceber o que está acontecendo – este é o ponto de divisão para as rotas médias e longas.
Atingindo a rotatória em alta velocidade, passamos pelas jaquetas de alta visibilidade montadas e seguimos direto para a rota média, seguida por gritos de ‘Non, à droite! À droite!’
Os comissários identificaram nossos números de corrida e notaram que Julian está indo na direção errada pelo longo caminho.
Exceto que ele não está indo na direção errada - ele simplesmente concluiu que não faz sentido estragar um dia agradável em uma bicicleta adicionando mais 40 km e 1.000 m de escalada ao passeio.
Então, tendo decidido ficar juntos, Dom, Julian e eu começamos um pouco de passagem, aumentando o ritmo enquanto atingimos o ponto mais ao sul da rota antes de virar para o norte com um leve vento contrário.
Logo nos juntamos a vários outros e aproveitamos a sensação de correr pelas estradas estreitas em alta velocidade, agachados sobre as barras, virando no vento e fingindo que estamos em um contra-relógio em equipe.
Claro, não demora muito para que comece a parecer muito trabalho duro e nossa linha de ritmo eficiente se fragmente em um grupo indisciplinado de pilotos individuais.
Um italiano em cores berrantes do clube está descontente com a separação do grupo - ele estava claramente esperando ser arrastado até a linha de chegada - e ele nos repreende enquanto gira um dedo no ar para sugerir devemos todos voltar ao trabalho.
Mas agora voltamos a um ritmo mais tranquilo, onde podemos conversar, aproveitar o sol e apreciar a vista das falésias calcárias que guardam as bordas do vale.
Nosso amigo italiano parece um pouco irritado, mas não mostra nenhum sinal de querer seguir em frente sozinho. Hoje é um dia de prazer, não de dor.
Desfiladeiro dos fantasmas
Após cerca de 85km, a rota nos leva de volta à vila de Villard-de-Lans, mas desta vez, aproximando-se do oeste, podemos experimentar a Chute de la Goule Blanche, que se traduz como a 'Queda do Ghoul Branco'.
Não notamos nenhuma aparição assustadora, mas o cenário é dramático o suficiente para algumas histórias de fantasmas. A rota serpenteia através de um desfiladeiro estreito com paredes de pedra calcária elevando-se sobre nós em ambos os lados.
Em uma extremidade da estrada, um muro baixo é tudo o que impede os cavaleiros incautos de mergulhar no rio Bourne. Do outro lado, a estrada teve que ser esculpida na face do penhasco, criando um telhado de rocha que pinga água fria em nossos pescoços enquanto subimos pelo cânion.
Todo o Maciço de Vercors é um emaranhado de penhascos, desfiladeiros, montanhas e vales, através do qual foi criada uma complexa rede de estradas, muitas vezes através de túneis através da rocha ou varandas precariamente empoleiradas sobre quedas vertiginosas.
Além disso, por estar a poucos passos de Alpe d'Huez e dos clássicos colos dos Alpes, tende a ser ignorado pelas hordas de visitantes, de modo que as estradas ao redor de Vercors permanecem alegremente vazias.
Saímos da escuridão do desfiladeiro para o sol sobre campos verdejantes e vistas de montanhas distantes cobertas de neve.
Avanço rápido
Depois de um curto período de tempo andando três lado a lado na solidão, uma cacofonia de buzinas nos avisa que estamos prestes a ser ultrapassados pelos pilotos líderes do evento que estiveram no longo caminho, então nos apertamos para o lado da estrada e deixe os dois líderes passarem. Eles são uma imagem de tendões tensos e expressões dolorosas.
Atrás deles está um pequeno comboio de veículos de corrida, depois mais pilotos lutando por um lugar no pódio.
Seguimos seu rastro por uma vila onde um bando de espectadores nos anima. Eles obviamente viram o número da “longa rota” de Julian e presumiram que estamos perto da frente.
Tudo o que podemos fazer é sorrir, acenar timidamente e pedalar por eles… devagar.
A parte final do percurso é uma suave subida, que não é árdua o suficiente para esgotar totalmente minhas reservas, mas envia um sinal ao meu cérebro, através das minhas pernas, de que seria muito bom parar de pedalar em breve.
Como se fosse uma deixa, uma placa aparece na beira da estrada me informando que f altam apenas 5km. Subimos a encosta, marcando os sinais de quilômetro à medida que avançamos, e até temos energia suficiente para uma corrida divertida até a linha.
Depois de alguma farra pós-evento e um pouco de tempo passado descansando ao sol, faço uma rápida avaliação mental de como foi o passeio. Não bati, não me perdi e não tive nenhum dano mecânico ou lesão.
Na verdade, não houve drama ou sofrimento, apenas um belo passeio em companhia agradável. Bom Deus – sobre o que vou escrever?
Em última análise, apesar da ausência de desastres, devo dizer que foi uma experiência extremamente gratificante e que faria tudo de novo amanhã.
Os detalhes
Túneis e desfiladeiros em abundância no sul da França
O que: Challenge Vercors
Onde: Maciço de Vercors, sudoeste de Grenoble
Próximo evento: 20 de maio de 2017
Distâncias: 162km, 120km ou 50km (note que as rotas foram alteradas para 2017)
Custo: € 40 (aproximadamente £ 34,50) mais € 10 de depósito para temporizador eletrônico
Inscreva-se: grandtrophee.fr
O passeio do cavaleiro
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1.799, Giant-bicycles.com
Esta é muita moto pelo dinheiro. A linha Advanced Pro fica no meio da hierarquia do Giant TCR (acima do Advanced, mas abaixo do Advanced SL), e o Pro 2 é o mais barato dos três modelos Pro oferecidos.
Pelo seu £ 1, 799, você obtém um excelente quadro - rígido, leve, responsivo - com uma especificação bastante decente de componentes, que podem ser atualizados ao longo do tempo para fazer uma corrida verdadeiramente de alta classe ou uma bicicleta esportiva.
O conjunto de grupos Shimano 105 funciona de forma eficiente, se não tão habilmente quanto seus irmãos mais caros, e os Giant SL1s são um conjunto sólido (sem ser excessivamente pesado) de rodinhas.
Eles carecem de um pouco de vivacidade, sentindo um toque morto em acelerações, então um upgrade de roda faria um passeio mais rápido, mas você precisaria gastar bem mais de £ 500 para notar uma diferença significativa.
A única nota ruim foram os pneus Giant PS-L 1, que furaram em sua primeira saída no período que antecedeu o evento. É claro que os furos podem ser azar, mas esta não é a primeira vez que o Ciclista tem motivos para desconfiar das ofertas de pneus da Giant.
Fãs da pintura laranja brilhante (da qual eu sou um) devem entrar rápido. A versão 2017 do TCR Advanced Pro 2 será principalmente preta. Boo.
Faça você mesmo
Viagem
Ciclista voou com a BA para Lyon-Saint Exupéry. Espere pagar cerca de £ 150 por voos, que inclui o preço de uma bolsa de bicicleta. Lyon é acessível a partir de vários aeroportos do Reino Unido e com várias companhias aéreas, incluindo Easyjet, Jet2 e FlyBe. De Lyon, são cerca de 90 minutos de transferência para o Vercors Massif.
Hospedagem
Ficamos no maravilhoso Velo Vercors, um antigo moinho de madeira no coração do Maciço de Vercors. Gerido por Teresa Harte, oferece quartos B&B ou casas de campo auto-suficientes, e tem uma grande garagem de armazenamento de bicicletas com oficina. As refeições são assuntos sociáveis, com comida caseira servida em um celeiro reformado. A Velo Vercors oferece passeios guiados e suporte para eventos como Challenge Vercors e L’Ardéchoise. Os preços começam em torno de £ 70pppn. Veja velovercors.com para detalhes.
Obrigado
Muito obrigado a Teresa por sua hospitalidade, e ao guia de ciclismo Dominic Lowden por levar mais do que seu quinhão de tempo ao vento. Obrigado também a Ludovic Griboval por providenciar a entrada no Challenge Vercors e fornecer a moto para o fotógrafo do Cyclist.
