O cume de rochas esculpidas pelo vento do Col d'Izoard oferece um cenário de outro mundo para algumas das maiores batalhas do Tour de France
A etapa 18 de hoje do Tour de France 2017 pode ser decidida no cume do Col d'Izoard. Esta será a última chance para Romain Bardet (AG2R La Mondiale) e Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) tentarem roubar a camisa amarela de Chris Froome (Team Sky).
Ambos os rivais são inferiores ao atual líder no contra-relógio, então não só precisarão derrubar a vantagem de 27 segundos que ela tem sobre os dois, mas também ganhar uma margem antes da corrida da Etapa 20 contra o relógio.
No início do dia, o melhor do ranking feminino profissional chega às encostas do Col d'Izoard na Etapa 1 (de 2) do novo formato La Course do Le Tour de France.
O vencedor aqui entrará na corrida estilo perseguição da Etapa 2 com uma vantagem que eles tentarão defender para conquistar a vitória geral.
HC escaladas: Col d'Izoard
O Casse Déserte, diz o bicampeão do Tour de France Bernard Thévenet, só pode ser comparado à 'paisagem lunar' do Mont Ventoux.
A vasta seção do meio da rota sul até o Col d'Izoard a destaca como uma fera bem diferente das outras grandes subidas nos Alpes.
A maioria deles possui uma cobertura de verão exuberante e verde – imagine as colinas de Heidi do outro lado da fronteira na Suíça. O Izoard, no entanto, e o Casse Déserte em particular, trazem algo muito especial para a mesa.
‘É selvagem e vazio’, Thévenet diz a Cyclist. ‘Não há nada lá – apenas uma planta ou uma árvore entre as rochas. E quando você vê fotos dele nos jornais ou revistas de ciclismo, é impressionante. Para os fotógrafos do Tour, não há nada igual – exceto, talvez, por aquela seção superior do Ventoux.
'Mas quando você está lá correndo, você simplesmente não vê', acrescenta, referindo-se à visão de túnel do sofrimento, bem como ao grande volume de espectadores que se aglomeram na beira da estrada sempre que o Izoard aparece na rota do Tour.
A outra abordagem ao norte – quase 20 km de subida da cidade de Briançon com uma média de pouco menos de 6% – tem todas as características de uma subida alpina típica, assim como as encostas mais baixas do Izoard do sul.
Começando na vila de Guillestre, a rota sul leva cerca de 30km para chegar ao topo, com a primeira metade em uma subida constante e deslumbrante pelo desfiladeiro do Guil, contra a corrente do rio Guil, até chegar o início da subida propriamente dita, onde o D902 encontra o D947.
O encontro desses nomes prosaicos de estradas é um ponto de passagem importante se você estiver querendo andar no Izoard do lado 'clássico' e estiver indo à moda antiga com um mapa na mão.
De fato, se você chegar ao castelo do século 13 de Fort Queyras, você perdeu a curva. E a partir daí são mais 15,9 km de escalada impressionante, mas difícil, com uma média de 6,9% acima pelas pequenas aldeias que salpicam as encostas mais baixas, e pelo nada do Casse Déserte, atingindo brevemente um gradiente máximo de 14% quando você se aproxima do cume.
É ao chegar ao topo da seção Casse Déserte que, à sua esquerda, você percebe uma coisa de beleza no ambiente selvagem e indomável: duas placas colocadas em uma rocha, uma para o piloto italiano Fausto Coppi e outro para o francês Louison Bobet, ambos com perfis tridimensionais dos campeões, pagos pelos leitores do jornal esportivo francês L'Equipe.
O clássico do Tour
Ao chegar ao cume, você não pode perder a torre de pedra que marca a altitude: 2.360m. A escalada foi conquistada por alguns dos maiores nomes do esporte – ter um bom desempenho no Izoard é se anunciar como um candidato ao Tour.
Bobet fez seu nome no Casse Déserte, vencendo pela primeira vez uma etapa no Tour de 1950 depois de cruzar o cume na liderança, antes de seguir com exibições dominantes de escalada na estrada então desfeita a caminho do primeiro duas de suas três vitórias consecutivas no Tour em 1953 e 1954.
O Izoard foi usado 34 vezes pelo Tour de France até agora. Sua estreia aconteceu em 1922, quando o belga Philippe Thys foi o primeiro a chegar ao topo, vencendo a etapa em Briançon.
Em 1939 outro belga, Sylvère Maes, usou o Izoard como trampolim para uma vitória solitária em Briançon e uma vitória geral, diante dos grandes rivais italianos Fausto Coppi e Gino Bartali – para deleite de seus compatriotas divididos – lutou nas encostas do Izoard na década de 1940.
Thévenet, também, é um daqueles cujo nome está indelevelmente ligado à escalada, tendo construído sua vitória no Tour de 1975 em uma vitória de etapa solo em Briançon depois de conquistar o Casse Déserte e um certo Eddy Merckx.
Estranhamente, no dia em que Cyclist conseguiu falar com Thévenet pelo telefone, ele estava ocupado escalando – onde mais? – o Col d'Izoard.
'Ligue para mim amanhã cedo', ele sugeriu alegremente, explicando que estava viajando com uma empresa de passeios de bicicleta de Briançon a Barcelonnette.
De volta ao Tour de 1975, Merckx, o atual campeão, levou um soco nos rins por um espectador (que alegou que foi acidental) na etapa 14, enquanto na subida final do Puy de Dôme.
Ele manteve a liderança da corrida, mas apenas por 58 segundos de Thévenet, que havia terminado a etapa em segundo lugar, atrás do alpinista belga Lucien Van Impe, com Merckx chegando em terceiro.
Depois de um dia de descanso, Merckx ainda estava tomando analgésicos. Thévenet venceu a 15ª etapa entre Nice e Pra Loup, com o pêndulo balançando para colocá-lo na camisa amarela pela mesma margem, 58 segundos, sobre Merckx.
Havia, portanto, tudo para jogar na 16ª etapa entre Barcelonnette e Serre Chevalier, com as subidas do Col de Vars e do Col d'Izoard para tentar causar algum dano.
‘A etapa foi muito curta – apenas 107km – e não tive muita vantagem. Ter menos de um minuto de vantagem sobre Eddy Merckx não era nada, então eu precisava tentar aumentar a diferença ', diz ele.
Mas Thévenet recebeu alguns conselhos adicionais e motivação naquela manhã – de ninguém menos que Bobet, cuja placa posteriormente decoraria o Casse Déserte após sua morte oito anos depois, em 1983.
'Ele me disse que para ser considerado um grande campeão, eu precisava cruzar o cume do Col d'Izoard com a camisa amarela nas costas', lembra Thévenet, sem dúvida mais do que um pouco chocado com o tempo.
‘Ele era um piloto para quem o Izoard significou muito durante sua carreira, e foi por isso que ele estava visitando o Tour para aquela etapa em particular.
‘Lembro que as multidões na subida eram loucas. Eu era um francês liderando a corrida – com a camisa amarela – e foi uma experiência inacreditável. Verdadeiramente mágico. Foi a primeira vez que vesti a camisa amarela também, e ainda por cima foi 14 de julho – Dia da Bastilha. Eu nunca mais experimentei um momento como esse na minha vida.'
As imagens antigas do TF1 de sua luta pelo Casse Déserte naquele dia confirmam a memória de Thévenet: milhares de espectadores, cinco ou seis de profundidade, com outros subindo nas rochas para uma visão melhor, avançando para dar uma olhada seu herói vestido de amarelo, traficante de Merckx, sua jaqueta amarela de lã excessivamente longa amarrada em volta da cintura, com um número 51 igualmente mole pendurado no bolso traseiro esquerdo.
Thévenet venceu a etapa por 2m 22s – da Merckx – o que lhe deu uma vantagem que a Merckx só conseguiu voltar a 2m 47s quando chegou a Paris uma semana depois. O Izoard foi fundamental para que Thévenet vencesse seu primeiro Tour, e ele conquistaria uma segunda coroa em 1977. O reinado de Merckx no Tour, entretanto, havia acabado.
Memórias de Izoard
‘Ambas as rotas até o Izoard são difíceis, é claro’, diz Thévenet, ‘mas são os outros pilotos que tornam qualquer subida difícil. Se você tem pilotos atacando, ou você mesmo está atacando, você vai sofrer! Então o Izoard estava duro naquele dia no Tour – sem dúvida – mas ao mesmo tempo eu me preparei mentalmente para ir no
ataque, então eu estava pronto.
‘Certamente não tive tempo de admirar a paisagem da Casse Déserte’, ri. “Só depois, quando voltei como visitante de carro, ou de bicicleta ontem, é que percebi realmente como é, e sinto um orgulho imenso pelo que consegui naquela etapa em 1975.’
Em uma entrevista de 2012 que conduzi com o diretor do Tour de France Christian Prudhomme, ele demonstrou sua paixão pela corrida com uma história do Izoard.
Enquanto viajava antes do Tour de 2011, ele colocou algumas flores no monumento Coppi e Bobet no Casse Déserte, ao lado de Thévenet, Merckx e o cinco vezes vencedor do Tour Bernard Hinault. O rádio de corrida no carro a poucos metros deles de repente estalou em vida, anunciando um ataque de Andy Schleck mais abaixo na subida.
'E de repente eu era um garotinho novamente,' Prudhomme relembrou, 'ouvir rádio, apaixonado por ciclismo, mas desta vez eu estava nesta posição incrivelmente privilegiada, cercado pelos maiores nomes da história do ciclismo: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
'Isso é romantismo', disse ele, 'e são realmente os pilotos que o criam. Nós, como organizadores, apenas fazemos o que podemos para dar a eles o caminho pelo qual eles podem fazer algo.'
E quando o Izoard fizer a próxima apresentação na rota do Tour, sempre que for, você pode ter certeza de que os pilotos serão novamente inspirados pela escalada para 'fazer algo'.
