Como uma escalada para um resort de esqui, o Hautacam é sempre um cume no Tour, e tem sido palco de vários movimentos vencedores de corridas
Os fãs das corridas de bicicleta profissionais dos anos 1990 vão se lembrar de Hautacam como a escalada dos Pireneus em que Bjarne Riis selou seu domínio do Tour de France de 1996.
O dinamarquês recuou teatralmente ao lado de cada um de seus rivais para avaliar como eles estavam se sentindo antes de acelerar por todos eles e desaparecer na distância, como se tivesse um motor escondido em sua moto.
Claro, sabemos agora que a etapa foi de fato vencida de forma fraudulenta, mas não através do chamado doping mecânico: Riis admitiu em 2007 que tomou drogas para melhorar o desempenho durante grande parte de sua carreira profissional.
Mas vamos culpar o cavaleiro, não a montanha. Escaladas como Hautacam – inocentes, imóveis, estóicas, belas – fornecem apenas a tela. Eles não são o artista, falho ou não.
Com a camisa amarela de líder desde a Etapa 9, Riis procurou o conselho de seu ex-companheiro de equipe e duas vezes vencedor do Tour Laurent Fignon sobre como ele deveria defender sua liderança na estrada para Hautacam na Etapa 16.
'Ataque!' o francês disse a ele em termos inequívocos. 'A camisa amarela deve estar colocando tudo na linha nas montanhas.'
Todos os principais candidatos estavam lá, na metade da subida de 16,3 km: o atual campeão Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque e o companheiro de equipe de Festina Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, Campeão Mundial Abraham Olano… sendo liderado pelo colega de equipe de Riis na Telekom, Jan Ullrich, de 22 anos, que foi encarregado de definir o ritmo na subida.
'Vá o mais rápido que puder pelo maior tempo que puder', disse Riis ao jovem alemão, segundo sua autobiografia, Riis: Stages Of Light And Dark.
Então era hora de Riis colocar a próxima fase de seu plano em ação: esperar que seus rivais começassem a sofrer atrás de Ullrich, avaliá-los em busca de sinais de fraqueza e depois desferir o golpe final.
‘Agora era a hora de eu fazer bom uso de todos os truques que Fignon me ensinou sobre como ler a condição e o esforço dos meus rivais’, escreveu ele.
Riis venceu a etapa em Hautacam por 49 segundos de Virenque, o que lhe deu uma vantagem de quase três minutos sobre Olano.
'Eu queria muito ganhar hoje', ele disse ao Channel 4 depois. Quando perguntado por que ele recuou antes de atacar, sua explicação foi meio assassino frio, meio comediante inexpressivo: 'Eu queria ver como eles pareciam, em seus rostos, e a maioria deles não parecia tão bem, então… '
O favorito francês Virenque acabaria por terminar em um distante terceiro lugar geral em Paris, enquanto Riis venceu o Tour por menos de dois minutos de Ullrich que, em um cenário de mestre e aprendiz, venceria o Tour o seguinte ano.
Evans acima
Em 2008, a Hautacam foi onde o australiano Cadel Evans conquistou sua primeira camisa amarela – por um segundo à frente do luxemburguês Frank Schleck.
Evans mais tarde perderia para Schleck, que por sua vez perderia para seu companheiro de equipe CSC e eventual vencedor do Tour Carlos Sastre.
A equipe do CSC, aliás, foi gerenciada por ninguém menos que Riis, que, talvez buscando algum tipo de perdão por suas próprias transgressões, procurou o diretor do Tour Christian Prudhomme na chegada em Paris para apresentar Sastre a ele e dizer, 'Aqui está seu vencedor limpo do Tour.'
'Tive um grave acidente um dia antes da etapa Hautacam, e estava tendo um dia ruim', lembra Evans, que voltaria para fazer o maillot amarelo dele em 2011.
‘Na verdade, fui largado na primeira subida da categoria 3 [o Col de Benejacq], e estava na parte de trás do pelotão. Eu não tinha nenhum companheiro de equipe comigo e corria o risco de sair pelas costas.
‘Eu não tinha certeza se conseguiria terminar aquele dia. Mas com o passar do dia, e no final da primeira subida, eu estava me sentindo melhor.'
E foi bom que estivesse: depois de uma segunda subida de terceira categoria – o Loucrup – havia o temível Col du Tourmalet a ser negociado, o que logo separou os candidatos gerais dos demais.
Um Evans um tanto revivido estava onde deveria estar, embora admita agora que não conhecia o Hautacam tão bem quanto muitas das outras escaladas importantes daquele ano.
'Eu sabia que seria uma das escaladas importantes do Tour, mas não tive tempo de fazer o reconhecimento antes, então assisti alguns vídeos que encontrei no YouTube e preparado para isso dessa forma.
‘No momento em que chegamos ao pé de Hautacam, a corrida já havia se dividido um pouco, então não era como se o posicionamento fosse realmente crítico, pois já éramos um grupo pequeno. E então Saunier Duval simplesmente se afastou de nós na subida.'
Saunier Duval era uma equipe espanhola, agora extinta, e sua dupla de escaladores de Leonardo Piepoli e Juan José Cobo mostrou ao resto do grupo líder um par limpo de s altos em Hautacam naquele dia.
O veterano Piepoli venceu a etapa, com Cobo em segundo, mas Cobo mais tarde ganhou a etapa quando Piepoli foi banido por dois anos por testar positivo para EPO durante a corrida.
‘Só fiquei calmo e acompanhei meus rivais pela classificação geral, e fui me sentindo cada vez melhor no final da etapa e consegui aguentar’, lembra Evans.
A média de 7,8% da Hautacam é bastante difícil, mas desmente o corte constante e a mudança de inclinação que caracteriza a subida, com uma rampa máxima de 13% cumprimentando os ciclistas quando se aproximam da estação de esqui no topo a 1.653m.
‘Normalmente, esses tipos de subidas, com gradientes variados, eram muito bons para mim, mas quando você está tendo um dia ruim nos Pirineus…’ diz Evans. O australiano conseguiu, no entanto, mudar completamente o seu dia.
'Tendo sido dispensado tão cedo e depois indo para a camisa amarela no final, exigiu uma grande mudança na minha mentalidade, é claro', diz Evans, que se aposentou da competição no início da temporada 2015 temporada e agora trabalha para a empresa de bicicletas BMC como embaixadora global.
‘Como um ciclista tentando vencer o Tour de France que é derrubado em uma subida de categoria 3, não é exatamente bom para sua confiança.
E então eu tive que tentar mudar tudo e ter um pouco de confiança em mim mesmo, e acabei chegando à liderança da corrida.'
Evans ficou com a camisa amarela depois que o líder da corrida durante a noite, Kim Kirchen, perdeu mais de dois minutos para o australiano.
Frank Schleck terminou a etapa em terceiro, apenas meio minuto atrás de Piepoli e Cobo, mas quase dois minutos à frente de Evans e Sastre, o que colocou Schleck apenas um segundo atrás de Evans no geral.
'No grande esquema desse Tour, eu teria sido melhor estar apenas alguns segundos fora do amarelo no Hautacam, porque eu não tinha um time que pudesse defendê-lo.
‘Além disso, porque eu tive aquele acidente, eu não estava realmente no meu melhor. Mas foi assim, e fizemos o que pudemos, e eu realmente não tinha pernas para diminuir a diferença para Sastre no contra-relógio final.
'Fui bom o suficiente para o quinto lugar geral, e fiquei em segundo, então, nesse sentido, foi um bom Tour.
‘E fiquei famoso por beijar o leão em Hautacam’, Evans acrescenta, rindo. 'Eu estava assistindo ao Tour de France desde 1991 e lembro de ver as apresentações do pódio na TV e ver o leão-ursinho do Crédit Lyonnais que o líder da corrida subiu ao pódio, e pensei, quando criança de 14 anos aspirando, esperando, sonhando em fazer o Tour um dia, que eu gostaria de um daqueles ursinhos de pelúcia.
'Então, finalmente, no topo da Hautacam, eu consegui uma dessas coisas, e foi uma longa, longa, longa jornada para chegar lá.'
Haut contendores
Evans estaria assistindo quando o Hautacam foi escalado pela primeira vez pelo Tour em 1994.
O francês Luc Leblanc venceu naquele dia, enquanto o espanhol Miguel Indurain, segundo na etapa atrás de Leblanc, consolidou sua liderança geral, quase dobrando sua vantagem sobre Tony Rominger da Suíça.
Indurain dominou o Tour entre 1991 e 1995, vencendo-o cinco vezes seguidas, com Riis provando ser o piloto que terminou esse reinado em 1996.
Hautacam desde então apareceu mais quatro vezes desde aquela primeira ocasião, aparecendo como um cume todas as vezes.
Itália Vincenzo Nibali é o último piloto a vencer uma etapa do Tour lá, em 2014, fazendo isso em grande estilo – uma vitória solo, com a camisa amarela, confirmando seu status como o melhor piloto daquele ano.
Em 2000 foi um trampolim vital para Lance Armstrong, que esmagou seus rivais nas encostas encharcadas de chuva de Hautacam para levar a camisa amarela antes, como Piepoli em 2008, eventualmente tendo seu nome apagado da lista de pilotos que tratou Hautacam com respeito e sofreu legitimamente por seus resultados lá.
Procure que ele apareça na rota novamente nos próximos anos. É uma escalada que continuará a criar drama e servir como um campo de batalha importante no Tour de France.
Pelos números: Estatísticas da Hautacam
Altura no cume: 1, 653m
Ganho de altitude: 1, 223m
Comprimento: 16,3km
Gradiente médio: 7,8%
Gradiente máximo: 12%
Tempos no Tour de France: 5
Líder da cúpula mais recente: Vincenzo Nibali, Astana, 2014
KoM Laurens ten Dam, Holanda, 37m 14s (segmento 'Hautacam' de 12,5 km)
QoM Lauren Fitzgerald,Austrália, 53m 00s (segmento de 12,5km ‘Hautacam’)
