Mario Cipollini, um dos velocistas mais bem-sucedidos e extravagantes de todos os tempos, afirma que a verdade nem sempre corresponde ao mito
Mario Cipollini passeia pelas muralhas do século XVI que cercam a elegante cidade de Lucca, na Toscana, onde nasceu, e observa as antigas ruelas e praças de paralelepípedos abaixo. Aqui, em sua terra natal, o homem apelidado de il Re Leone (o Rei Leão) por sua juba lustrosa e machismo musculoso ainda reina supremo. Vestido com uma camisa branca imaculada, jeans e tênis de cano alto, com uma jaqueta de grife pendurada no ombro e seu cabelo penteado para trás, Cipollini envelheceu como um bom vinho Lucchesi, ostentando as maçãs do rosto bronzeadas de um modelo Armani e o rock- físico esculpido de um gladiador romano.
Um velho grita e acena. Duas corredoras coram e riem quando ele passa. Os turistas olham. No início do dia, na fábrica de sua marca de bicicletas Cipollini, com estilo adequado, um homem pediu que ele autografasse suas costas. Como Charly Wegelius, seu companheiro de equipe na Liquigas em 2005, lembra em seu livro Domestique: “Ele era uma celebridade e tinha talento. Para os italianos, essas eram coisas que deixavam o homem comum louco de prazer.'
A vida sempre foi um palco para Cipollini. Durante uma carreira extraordinária com equipes como Del Tongo, Saeco e Acqua & Sapone, que se estendeu de 1989 a 2005 (seguida de um breve retorno em 2008), ele acumulou 191 vitórias, incluindo um histórico de 42 vitórias no Giro d'Italia e 12 mais no Tour de France – um recorde italiano que ele compartilha com Gino Bartali. Seu annus mirabilis veio em 2002, quando venceu Gent-Wevelgem, Milan-San Remo e o Campeonato Mundial de Estrada. No entanto, para muitos observadores, Cipollini encarnava a ambição conquistadora de César, as paixões selvagens de Cassanova e o instinto egoísta de Maquiavel.
‘A rainha do drama Cipollini, uma cavaleira com pernas e vaidade com saúde estrondosa e o poder moral de uma criança mimada’, escreveu Graeme Fife em Tour de France: The History, The Legend, The Riders. 'Showman, show-off, ele é, claro, o sonho de um publicitário e a dor de cabeça de um diretor esportivo.'
A lenda de Cipollini é um dos cigarros no meio da corrida, festas encharcadas de vinho, vitórias gloriosas, garotas no pódio, brigas de alto nível e roupas de ciclismo que chamam a atenção - de pele de tigre e padrões de zebra a um músculo de corpo inteiro Traje. Este é um homem que comemorou suas quatro vitórias consecutivas no Tour de France de 1999 vestindo uma toga como Júlio César e anunciando: 'Veni, vidi, vici' (vim, vi, conquistei); que andava com uma foto de Pamela Anderson grudada no guidão (“porque eu sei como é minha mulher”); e que apareceu em um anúncio de sapato embalando uma mulher nua vestida de mosqueteiro.
A controvérsia seguiu Cipollini como velocistas rivais. No final da corrida Milão-San Remo de 1993, ele arremessou sua bicicleta no carro do diretor da corrida. Em 2000, ele foi expulso da Vuelta por socar o piloto Francisco Cerezo no registro. E em 2003 ele foi desclassificado de Gent-Wevelgem por jogar sua garrafa de água em um comissário de corrida. Mas cada nova história só aumentava sua popularidade. Em sua crônica do ciclismo italiano, Pedalare! Pedalare!, John Foot observou: "Ele era o ciclista perfeito para o esporte televisivo pós-moderno que o ciclismo se tornou."
É imediatamente claro ao tentar acompanhar o Audi A8 prateado de Cipollini nas estradas da Toscana que ele não perdeu nada de sua paixão pela velocidade. Quando nos sentamos em um café ensolarado em Lucca, Cipollini coloca um par de óculos estilosos e começa a dissecar seu mito.
'Minha imagem e minha vida são totalmente diferentes', diz ele. “Minha imagem pública era como um playboy – discotecas, festas e cigarros. Mas eu sou uma pessoa incrivelmente profissional. Vivi minha vida de ciclista como se estivesse em um convento. Sério. Eu nem bebia água com gás – só água natural. Minha rotina era café da manhã, cavalgada, massagem, osteopata… preciso sempre da mesma rotina. Minha vida era andar de bicicleta 24 horas por dia. Eu passei por mágoa e dor todos os dias.'
O ex-profissional italiano Pietro Caucchioli lembra: ‘Lembro que as pessoas tiraram fotos dele em uma festa. Ele saiu logo depois, mas o jornal disse que ele estava festejando a noite toda.” Cipollini revela, com um sorriso de dentes de marfim, que algumas histórias eram verdadeiras e outras não. Mas ele ficou feliz em perpetuar sua imagem de playboy: ‘Foi muito inteligente porque as pessoas achavam que eu não era profissional. Eu sabia que era forte.'
No entanto, ele insiste que sua extravagância é genuína, mesmo que sua decadência não seja. 'Minha personalidade não é criada, é natural', diz ele.‘Sou uma personalidade muito estranha. Eu sou entediante! Fico entediado facilmente, então preciso de novos estímulos, novas ideias, novas roupas, novas emoções, novos entretenimentos.'
E essas camisas bizarras? “Todos os dias usávamos a mesma roupa. Eu precisava de algo diferente: amarelo, azul, verde. Isso não foi para marketing. Foi para mim. Eu ainda troco meus sapatos todos os dias.” E a foto icônica dele fumando no meio da Paris-Nice em 94? Cipollini ri. ‘Eu fico entediado, lembra? Eu precisava de algo para fazer…’
A Cebola
Cipollini nasceu em Lucca em 22 de março de 1967 e cresceu na aldeia vizinha de San Giusto di Compito. Seu sobrenome se traduz como 'pequena cebola'. Ele foi inspirado a montar por seu irmão mais velho Cesare, um profissional de 1978-1990, e ele pode se lembrar de se abrigar sob o casaco de seu pai da neve enquanto assistia Cesare escalar o Turchino durante Milan-San Remo.
'Quando menino, andar de bicicleta era minha liberdade', diz ele. Ele pode se lembrar de sua primeira corrida, aos seis anos: ‘Meu irmão organizou uma pequena corrida no campo com mais de 3 km. Eu era o mais novo, mas ganhei. Os outros ficaram bravos: “Como esse garoto pode ganhar?” Mas eu estava treinando duro. Todos os dias. Subi no pódio e ganhei flores e vinho. Então o pai do segundo colocado disse: “Não é possível vencer com este tempo”. Encontraram uma desculpa para me desqualificar. Essa foi minha primeira lição: a vida não é justa.'
Cipollini nunca f altou motivação para treinar. “Eu andava com paixão, mas também com ciência”, diz ele. “Gostei da época de Fignon e Gavazzi, quando havia romance e ciclismo de verdade. Mas também usei tecnologia. Lembro-me em 1984 usando um monitor de freqüência cardíaca. Pesava um quilo. Também fiz treinamento [de altitude] em St Moritz. Mas se você cavalga com sua alma dentro de cinco minutos, você está em contato com seu corpo, seus músculos e seu coração de qualquer maneira. Quando vejo juniores com SRMs, não gosto. Primeiro, entenda seu corpo.'
A carreira de Cipollini foi rica em glória, mas seu primeiro maglia ciclamino no Giro d'Italia em 1992 permanece em sua memória.“Eu era muito jovem e cercado por ciclistas que eram como heróis para mim. Um momento eu estava lendo sobre eles em um jornal. Então eu estava dentro deste mundo com [Jean-Paul] van Poppel e Guido Bontempi e tentando vencê-los. Lembro-me de Franco Chioccioli (companheiro de equipe do GB-MG Maglificio) me dizer na sala de massagem do hotel: “Bom trabalho hoje, jovem. Amanhã eu vou ajudá-lo.” Minha pele… olhe para isso.” Cipollini aponta para os arrepios se espalhando por seus braços com a lembrança. “Chioccioli, o campeão, que venceu o Tour da Itália, queria me ajudar. Incrível.'
Ele venceria um total de 42 etapas do Giro e 12 no Tour de France, mas não foi convidado para o Tour entre 2000 e 2003 porque se aposentava rotineiramente antes das etapas de montanha, depois divulgando fotos dele mesmo tomando sol na praia.
Cipollini admitiu 'um desejo não realizado' no Tour. Ele diz que usou a raiva como combustível, mas nunca lhe f altou motivação, destacando sua preparação para o Campeonato Mundial de 2002: 'Depois do Tour da Itália, o patrocinador da minha equipe, Acqua & Sapone, disse: 'Desculpe pessoal, sem dinheiro para o próximo ano. A equipe termina aqui.” Eu estava nervoso e com raiva. Então treinei sozinho por dois meses com passeios de 200-300km. Um dia choveu, então esperei e pedalei das 16h às 22h30 com meu amigo acendendo as luzes de seu carro. Eu nunca poderia perder meu treinamento. Não foi bom para minha alma ou meu orgulho profissional. Eu estava em guerra com outros pilotos, mas antes disso eu estava em guerra comigo mesmo. Treinei para me tornar melhor e quando estava melhor, corria. Meu primeiro rival sempre fui eu.'
A marca Cipollini
Desde que se aposentou, Cipollini canalizou seu talento e atenção aos detalhes em sua marca de bicicletas, com a ajuda do especialista técnico Federico Zecchetto. Seu bebê é o aerodinâmico e agressivo Cipollini RB1000, que possui a elegância que você esperaria de um quadro que o próprio Cipollini começou a moldar com amostras de plasticina e esboços em casa, antes de ser aperfeiçoado por especialistas em túneis de vento e laboratórios de ciências em Milão.
‘Eu queria construir uma moto para pessoas como eu: pilotos. Talvez haja apenas 100 de nós no mundo, mas quem sabe? Somos como esquiadores e pilotos de corrida - precisamos de força, velocidade e potência.' O RB1000, que Cipollini descreve como 'o quadro mais sexy do mundo', apresenta um tubo inferior moldado em torno da roda dianteira para aerodinâmica aprimorada, um tubo de cabeça curto para uma posição de pilotagem aerodinâmica e um suporte inferior protuberante para transferência de potência. Mas seu USP é seu quadro monobloco de carbono, fabricado na Itália.
‘Muitos quadros são feitos de seis peças coladas, o que perde potência’, diz Cipollini, ‘mas este é um monocoque totalmente em carbono, por isso é forte e transmite potência muito bem. A primeira vez que experimentei minha moto, pensei: uau, essa é a moto que eu sempre quis.'
Cipollini valoriza a herança do ciclismo italiano e ele estava convencido de que suas bicicletas fossem criadas por empresas italianas. Os moldes da moldura são criados em Veneza, o monocoque de carbono é feito em Florença, as partes mecânicas são montadas em Verona e a pintura é realizada em Pisa. Quando visitamos as instalações e vemos as molduras monobloco sendo feitas à mão, camada por camada, e os detalhes intrincados sendo aplicados por pintores qualificados, fica claro que este é um produto artesanal italiano - de alta qualidade, rico em sabor e revestido com grandes quantidades de toque Cipollini.
‘Antes, os quadros de bicicleta eram fabricados na Itália, roupas elegantes eram feitas na Itália e os melhores pilotos do mundo, como Eddie Merckx, Roger De Vlaeminck e [Freddy] Maertens, vieram para a Itália. Esta foi a escola de ciclismo. Então as coisas mudaram. Talvez os Estados Unidos tenham mudado as coisas, porque as molduras começaram a ser feitas na China e no Vietnã. É mais barato, eu entendo, mas fazemos o nosso na Itália porque este produto é a nossa paixão.'
A linha Cipollini também inclui o RB800 (que tem uma geometria mais relaxada), Logos (construído a partir de carbono mais barato) e Bond (os chainstays são colados ao quadro com um Bond-Atomlink patenteado para melhorar a condução ao roda traseira).“Temos bicicletas de personalidades diferentes para muitas pessoas”, diz Cipollini. ‘Minha alma está no RB1000. Esta é a bicicleta que eu ando. Este é o meu sonho.'
Uma nova era
Quando não está esculpindo bicicletas, Cipollini continua a assistir ciclismo profissional. 'Acho que a concorrência está menos agressiva hoje', diz. ‘Tem mais jogo limpo, mas antes era mais masculino, mais machista, entende? Lembro-me do Tourmalet [em 2010] quando o Schleck ganhou a etapa e o Contador estava de amarelo, foram muitos tapinhas nas costas e “Bem feito” e “Obrigado”…’ Cipollini balança a cabeça. “Lembro-me de Eddy Merckx e Bernard Thevenet, Jan Ullrich e Lance Armstrong – era como se fumaça estivesse saindo de seus narizes. Eles eram guerreiros. Andar de bicicleta era uma guerra. Houve respeito, mas foi uma luta.'
Cipollini não hesita quando perguntado quem ele acredita ser o melhor velocista do mundo. ‘Cavendish é o melhor’, diz ele [entrevista em 2013]. “Mas talvez sua mentalidade de ser o vencedor esteja um pouco perdida. Às vezes, muito dinheiro ou uma mudança em sua vida pode mudar sua agressividade, ou você pode se fixar em vitórias passadas. Não acho que [Marcel] Kittel seja mais rápido que Cavendish, mas correr não está apenas em suas pernas, está também em sua mente, e Kittel tem um rugido, uma paixão. Cavendish é um pouco moderado. Mark tem um corpo incrível; ele é como um arco e flecha – pequeno e muito aerodinâmico. Kittel é construído como eu – grande, forte. Precisamos de mais poder para mover o ar. Dois corpos diferentes; dois estilos diferentes. É como ter dois carros diferentes na mesma corrida.’
Cipollini admira os métodos de controle muitas vezes difamados do Team Sky. Talvez o nous tático de Sky evoque memórias do inovador sprint train de sua própria equipe Saeco. “Acho que o Team Sky faz um trabalho muito bom. Eles não são chatos. Outras equipes devem atacar. Por que deixá-los ditar? Nibali ou os outros deveriam fazer algo diferente. Se Sky tem um trem rápido, faça um trem mais rápido!’
Cipollini parece estar se adaptando ao próximo estágio de sua vida de forma bastante confortável. Ele está ocupado com sua marca de bicicletas, cuidando de suas duas filhas, Lucrezia e Rochelle (separou-se de sua esposa Sabrina em 2005), malhando na academia e curtindo a vida toscana.
‘Meu trabalho agora é a marca Cipollini – economizo energia para isso’, diz. Ele ainda anda de bicicleta várias vezes por semana. “Adoro andar à noite sob a lua”, diz ele. Quando participou da Interbike em Las Vegas fez um passeio noturno de 70km. ‘Meus colegas diziam: “Pare Mario, está escurecendo. Você vai bater!” Quando voltei para o hotel, eles pensaram que eu estava louco.'
Enquanto nossa entrevista chega ao fim, Cipollini termina seu café e revela em tom quase conspiratório: ‘Eu sonho em andar de bicicleta, sabe? Meu sonho é organizar um pequeno pelotão com talvez 20 velhos amigos para que possamos pedalar de Lucca pela Toscana, apenas por prazer. Talvez você tenha problemas – família, dinheiro, trabalho – mas nas estradas tudo é sempre perfeito. Quando você anda de bicicleta, você é como Peter Pan, você é eternamente jovem.'
E com isso, Cipollini aperta as mãos, balança sua jaqueta Dolce & Gabbana por cima do ombro e desaparece no sol da Toscana - desaparecido, mas improvável de ser esquecido.
