Aparentemente do nada, Tadej Pogačar surgiu como a próxima grande força no ciclismo. O que faz ele tão especial? Fotos: Impedimento
A 30 km do Campeonato Mundial de Estrada, após 225 km de corrida no circuito de Imola, na Itália, uma figura em amarelo claro e azul saiu do grupo líder. Foi Tadej Pogačar, cujo reinado como campeão do Tour de France estava apenas em seu sexto dia.
'Se ele fizer isso, ele pode dominar tudo pelos próximos 10 anos', dizia um comentário sem fôlego nas mídias sociais, capturando perfeitamente a possibilidade emocionante e inebriante do desconhecido.
Foi compreensível. Pogačar havia feito o aparentemente impossível sete dias antes, transformando um déficit de quase um minuto para Primož Roglič em uma vantagem de quase um minuto ao longo de um contra-relógio de 36,2 km.
Pogačar tinha 21 anos na época, completando 22 no dia seguinte ao término do Tour. Ele foi o vencedor mais jovem desde 1904, o primeiro vencedor estreante desde Laurent Fignon em 1983 e o primeiro vencedor da Eslovênia.
Ele fez isso sem precisar de sua equipe, e seu desempenho mais forte da corrida – um pouco como em sua estreia no Grand Tour na Vuelta a España 2019 – veio no penúltimo dia, sugerindo poderes excepcionais de recuperação.
Ninguém podia ter certeza de onde estariam seus limites, e é por isso que quando Pogačar se afastou de todos os favoritos ao título mundial, no momento em que a corrida estava esquentando, era tentador ver como inevitável que ele se tornasse o primeiro piloto desde Greg LeMond em 1989 a fazer a dobradinha do Tour-Worlds.
A coisa mais intrigante sobre o ataque de Pogačar em Imola foi imaginar o que estava acontecendo em seu cérebro. Foi para tentar armar Roglič como consolo por arrebatar o Tour de seu compatriota?
Talvez, mas certamente Pogačar foi alimentado por uma onda de crença em sua própria habilidade. Ele não sabia o que não podia fazer, então podia fazer qualquer coisa.
No dia, essa emocionante possibilidade do desconhecido colidiu com a realidade esmagadora. Quando Tom Dumoulin, Wout van Aert e Julian Alaphilippe começaram a se agitar, o desafio de Pogačar desapareceu e ele ficou pendurado no grupo reduzido. Foi um esforço corajoso e valente, mas ele era humano, afinal.
Fazendo um milagre
Ainda fica a pergunta, do que Pogačar pode ser capaz? Se ainda não está longe dos melhores pilotos do mundo nos estágios finais do Campeonato Mundial, então o que?
Já, inevitavelmente, uma mitologia se formou em torno do jovem de 22 anos. Quando ele tinha nove anos e estava ansioso para se juntar ao seu irmão mais velho no clube de ciclismo local Rog Ljubljana, ele foi testado pelo treinador do clube, Miha Koncilja.
‘Koncilja não procurou os melhores números, mas o melhor esforço’, diz o jornalista esloveno Toni Gruden. Pogačar passou no teste e 'estava no sistema desde os 10 anos', o tempo todo andando com meninos mais velhos.
Quando ele tinha 11 anos e corria contra o técnico nacional de 14 anos, Andrej Hauptman, um ex-profissional que correu pelas equipes italianas Lampre e Fassa Bortolo, apareceu para assistir a uma de suas corridas.
Ele estava preocupado ao ver um garotinho andando sozinho meia volta atrás do pelotão. Ele perguntou por que os organizadores não 'o tiraram de sua miséria' e o retiraram.
'Ele não está meia volta atrás, ele está meia volta atrás', foi dito a Hauptman. Dentro de uma volta mais ou menos, Pogačar deu a volta no grupo.
Ele venceu o Tour de l'Avenir - o 'Tour of the Future' - em 2018, um ano após o vencedor do Tour de France de 2019, Egan Bernal, vencer. Mas essa não foi sua única atuação de destaque. Na verdade, sem dúvida, foram seus resultados contra pilotos mais velhos e seniores que foram mais notáveis e uma indicação mais clara de seu potencial.
Em 2017, aos 18 anos, foi quinto no Tour da Eslovênia, atrás de Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig e Gregor Mühlberger. Um ano depois, ele estava de volta ao quarto lugar atrás de Roglič, Rigoberto Urán e Matej Mohorič.
Alguns meses depois, em novembro, ele se juntou ao seu novo time profissional UAE-Team Emirates em um campo de treinamento onde foi testado pelo treinador e renomado fisiologista Íñigo San Millán.
'Percebi que esse cara estava em um nível totalmente diferente em termos de sua capacidade de limpar o lactato e se recuperar', San Millán me diz ao telefone dos Estados Unidos, onde é professor da Universidade do Colorado Faculdade de Medicina.
Além de treinar o vencedor do Tour de France, o trabalho diário de San Millán é em trabalho clínico e de pesquisa em metabolismo celular, especialmente em diabetes, doenças cardiometabólicas e câncer.
Dada a diferença de fuso horário entre Colorado e Mônaco, onde Pogačar mora, a primeira coisa que San Millán faz todas as manhãs é conversar com seu piloto. Isso geralmente significa fazer login no TrainingPeaks, a plataforma na qual o ciclista envia suas corridas.
San Millán trabalha com ciclistas há três décadas, mas diz que a tecnologia disponível agora e a capacidade de coletar e estudar dados são 'um divisor de águas'.
Ele pode fazer pequenos ou grandes ajustes para evitar que seus pilotos treinem demais. De acordo com muitos treinadores, esse é o maior inibidor de desempenho entre os pilotos do WorldTour.
Pogačar teve um impacto instantâneo na sua primeira temporada profissional, 2019, vencendo o Tour do Algarve em fevereiro, terminando em sexto no Tour do País Basco em abril, vencendo o Tour da Califórnia em maio, indo para seu primeiro Grand Tour, a Vuelta a España, e terminando no pódio em terceiro.
O aspecto mais notável disso foi que ele não pareceu enfraquecer ao longo das três semanas. Aliás, a sua melhor prestação, e a que o levou ao pódio, veio no penúltimo dia quando atacou sozinho na estrada para Plataforma de Gredos e venceu no topo da subida por mais de um minuto e meio.
Foi o mesmo um ano depois no Tour. O desempenho mais forte de Pogačar foi no penúltimo dia, no agora famoso contra-relógio de La Planche des Belles Filles.
Sem sinais de parada
‘Ele tem uma capacidade de recuperação muito, muito boa, como observamos no ano passado’, diz San Millán. “Se você olhar para as corridas por etapas que ele fez, ele as vence ou é o segundo ou terceiro. Ele quase nunca tem um dia ruim.
‘Vimos no Tour da Califórnia no ano passado que ele não tem a mesma fadiga acumulada que os outros. Estamos desenvolvendo esta plataforma onde observamos diferentes parâmetros metabólicos envolvidos em várias reações celulares, desde a utilização de chumbo de ácidos graxos, glicose, aminoácidos, função mitocondrial, bem como capacidade de recuperação.
E o que vimos na Califórnia foi, tipo… uau, esse cara estava em um nível totalmente diferente. Era mais ou menos o que esperávamos, mas isso confirmou.
‘Então, quando decidimos levá-lo para a Vuelta, eu sabia que ele não teria problemas com a recuperação, mesmo tendo apenas 20 anos. A única questão era sua cabeça. Mas a cabeça dele é incrível. Quando ele atacou naquele penúltimo dia, se não fosse pela perseguição da Movistar, ele teria vencido a Vuelta.'
Essa capacidade de recuperação é genética? ‘Na minha opinião, há três coisas’, diz San Millán. ‘O principal é a genética – ele tem essa capacidade de recuperação. A segunda é sua mentalidade. Três semanas em um Grand Tour podem ser psicologicamente difíceis para qualquer um, mas Tadej é muito calmo. Ele não sente a pressão, o estresse.
‘A terceira coisa é que temos treinado muito para melhorar sua capacidade de depuração de lactato e aumentar a função mitocondrial, o que, claro, é parcialmente genético. E o que isso significa é que dia a dia ele não está tão cansado quanto os outros.
‘Várias vezes nesses últimos anos, depois de um estágio eu perguntava a ele: “Como foi hoje, Tadej?” e ele dizia: “Muito fácil”. E você conversava com outros pilotos: como foi? “Oof, foi uma etapa difícil hoje.”
‘O outro piloto já tem um “dente” dessa etapa, o que afeta sua recuperação para o dia seguinte. Tadej não tem esse dente. É genética, claro, mas você pode melhorar essa habilidade com treino porque tudo pode ser melhorado com treino.’
Manter o foco
Para treinadores e pilotos, 2020 trouxe desafios inesperados. Quando o Covid-19 forçou a parada das corridas em março, ninguém sabia quando ou se seria retomada. Quando recomeçou, f altavam apenas algumas semanas para a maior corrida de todas, o Tour de France, sem os marcos habituais ao longo do caminho.
Em certa medida, a temporada truncada representou um teste de como pilotos e treinadores poderiam improvisar e se preparar sem os pontos de referência usuais.
'O problema com o bloqueio é que não tínhamos ideia do que estávamos fazendo, certo?' diz San Millán. “Ninguém esteve em uma situação semelhante antes. Em março, abril, eu não queria dar aos pilotos um programa estruturado para seguir porque mentalmente não é fácil seguir um programa sem competição por quatro ou cinco meses. E não sabíamos se as corridas seriam retomadas.
‘Decidi que os pilotos deveriam seguir o treinamento não estruturado até maio, quando começaríamos o treinamento adequado com mais estrutura. Mas Tadej? Não, ele disse: “Eu quero alguma estrutura. Eu não quero apenas andar de bicicleta.”
‘Ele estava tão focado e em meados de maio seus parâmetros eram excelentes. Ele estava lançando números semelhantes ao que estava fazendo no Tour. Eu tive que dizer a ele: “Eu sei que você gosta de treinar duro, eu sei que você gosta de fazer um programa estruturado, mas se continuarmos assim, não acho que estaremos em ótimas condições para o Tour”.
‘Eu disse: “Ei, vamos tirar uma semana de folga. Vá com sua namorada Urška [Žigart, piloto profissional da equipe feminina do WorldTour Alé BTC Ljubljana] e se perca nas montanhas. Divirta-se por uma semana.” Isso é o que eles fizeram. E então ele voltou e apertamos o botão de reset.’
Claramente funcionou. Pogačar correu bem antes do Tour, mas parecia crescer na corrida e guardar seu melhor absoluto para quando realmente importava.
Ele também não parou depois do Tour. Não houve critérios lucrativos ou voltas ao circuito de celebridades na Eslovênia. Tendo se descrito de forma memorável como 'apenas um garoto da Eslovênia' na coletiva de imprensa do vencedor do Tour, ele correu, primeiro no Mundial, depois ficando em nono em Flèche Wallonne e terceiro em Liège-Bastogne-Liège antes de citar o 'cansaço' e encerrar sua carreira temporada.
Ainda uma criança
A vida será diferente para Pogačar agora, seu treinador concorda. San Millán falou no passado sobre o ‘medo de perder e o medo de ganhar’. Pode haver consequências negativas para vencer e entrar no Tour do ano que vem, pois o campeão apresentará novos desafios – basta perguntar ao vencedor do Tour de 2019, Egan Bernal.
‘Acho que mentalmente Tadej é muito forte e saberá lidar com o sucesso’, diz San Millán. “Mas ele ainda é uma criança e gosta de viver a vida. Isso é ótimo, mas como sua mentalidade vai evoluir ao longo de cinco, seis anos se ele vencer muitas corridas? Ele chegará a um ponto em que ele diz: “É isso, eu quero jogar golfe”?
‘Sei que não é bom comparar, mas comparo a mentalidade dele com a de Miguel Indurain. Ele era especial, como Tadej – calmo, nem nervoso, nem estressado.
‘Trabalhei com muitos atletas ao longo dos anos em alto nível e muitos têm problemas de ansiedade ', acrescenta San Millán. “Eles ficam nervosos, ficam estressados. Sempre que eles falham, não é culpa deles.
‘Eles se agarram ao que podem para justificar por que não venceram hoje. Um piloto disse uma vez que não subiu ao pódio no Tour de France por causa de sua bebida esportiva. Você está brincando comigo?'
Pogačar tem a capacidade física e parece ter as ferramentas psicológicas. Ele gosta de correr de forma agressiva, como vimos no Tour e em Imola. O Tour do próximo ano pode ser mais difícil para ele vencer, especialmente se sua equipe não for reforçada. Mas Pogačar também pode vencer outras corridas.
Seu potencial só pode ser limitado por seu próprio desejo. Em outras palavras, e como seu treinador sugere, ele pode continuar vencendo enquanto quiser.
Ilustração: Bill McConkey
O poder por trás do trono
Construir um campeão mundial é apenas parte do dia de trabalho de Íñigo San Millán
O treinador de Tadej Pogačar, Íñigo San Millán, combina seu trabalho com o vencedor do Tour de France e como diretor de desempenho da UAE-Team Emirates com seu trabalho clínico e de pesquisa em diabetes e câncer como professor na Universidade do Colorado.
‘Não é fácil equilibrar, mas ao mesmo tempo ajuda a financiar meus outros trabalhos’, diz ele. ‘Temos grandes recursos aqui na Universidade do Colorado, mas estamos sempre lutando por fundos, ao contrário do que algumas pessoas podem pensar.
‘Meu trabalho com o time e com o Tadej ajuda porque abre portas para todos os tipos de atletas e esportes, e pode nos ajudar a conseguir um contrato com um time de futebol ou time de futebol americano. Esse dinheiro pode pagar um salário, mas também paga a pesquisa.'
Além de treinar Pogačar e liderar o departamento de desempenho da equipe, San Millán treina outros três pilotos, Brandon McNulty, Diego Ullisi e o ex-campeão mundial Rui Costa.
