Endura passou de uma marca de roupas de baixo custo para fornecer duas equipes no World Tour masculino e feminino. Ciclista descobre seus segredos
Jim McFarlane ainda tem o plano de negócios que levou ao gerente do banco há mais de 20 anos para obter financiamento para sua ideia de uma empresa de roupas de ciclismo. Mas em meio a todas as previsões de lucro e pesquisas de mercado, havia uma projeção de longo prazo que McFarlane não se atreveu a fazer - que sua empresa um dia forneceria o kit não apenas para uma, mas duas equipes no UCI World Tour 2016 - Movistar em no masculino e Cervélo-Bigla no feminino.
‘Ter duas equipes vestindo Endura é especial para nós’, diz ele.'Posso estar errado, mas não acho que uma marca de roupas de ciclismo tenha chegado ao título de uma equipe de turismo, então isso também parece especial', diz McFarlane em lembrança da primeira aparição do NetApp-Endura em 2013.
A 'paranóia nervosa' do sucesso
‘Há uma expectativa e uma exigência de que continuemos focados em melhorar. Embora tenhamos um produto com o qual a Movistar está feliz, daqui a três anos, nada disso deve ser o mesmo, porque falharemos se não o melhorarmos em toda a linha.
'Como todas as outras equipes do WorldTour, a Movistar está preocupada com ganhos marginais, e uma das razões pelas quais eles estavam muito interessados em trabalhar conosco foi porque temos o mesmo espírito de sempre perguntar: “Qual é o próximo coisa que podemos fazer para melhorar isso?” em vez de, “Oh, isso é muito bom, vamos deixar por isso mesmo.”’
O acordo com a Movistar em 2014 foi o culminar de dois anos de negociações secretas e testes de produtos. A equipe estava com seu fornecedor anterior de kits, Nalini, há 25 anos, então McFarlane enfrentou uma venda difícil. Mas ele sabia exatamente quando o havia quebrado.
'Era nossa camisa de verão super leve', lembra ele. “Fizemos muito desenvolvimento nele – colocamos a tecnologia Coldblack [redução de temperatura] nele, cortamos o tecido, usamos uma construção especial de absorção que secou muito rápido – e sabíamos que os números do laboratório eram muito especiais. Fiquei tão empolgado que enviei a planilha para a equipe, mas os pilotos dificilmente iriam olhar para ela e dizer: “Uau, olhe para esses números!”. Depois, pensei: “Para que mandei isso? Essa é a coisa mais idiota de todas se eu acho que [os pilotos] vão passar por todos esses dados sobre as taxas de dispersão de absorção.”
‘Então, enviamos algumas amostras, e Pablo Lastras, que fez muitos testes para nós, estava [em um treino] com os caras em um dia muito quente. Eles estavam subindo este desfiladeiro e um dos caras de repente disse a Pablo: “Ei, essa não é a nossa camisa”, e a razão pela qual eles notaram que era diferente não era porque não tinha um logotipo., mas porque estavam todos encharcados de suor e ele estava seco. Foi um grande momento para nós - quando a equipe percebeu que entendemos exatamente o que eles queriam.'
Para a Endura concluir o acordo, ela teve uma corrida contra o relógio para analisar e medir todas as idiossincrasias anatômicas da equipe da Movistar e preparar as 44 peças do kit de cada piloto (veja caixa mais adiante) a tempo para o novo estação. Dois membros da equipe foram enviados para a base da equipe em Pamplona com quatro tamanhos padrão de roupas. Eles montaram uma bicicleta em um quarto de hotel e passaram as 48 horas seguintes observando meticulosamente como os pedaços do kit mudaram enquanto Quintana, Valverde, Dowsett e o resto da equipe se revezavam para assumir suas posições de pilotagem.
'Estes não são formas normais de corpo - são uma espécie de cavalos de corrida com praticamente zero de gordura corporal', diz a diretora de produtos Pamela Barclay.‘Eles podem ser extra altos, mas com a circunferência de um XS. Só para os bibshorts, tivemos que produzir 42 variantes diferentes de tamanho e comprimento de perna. Então, se você considerar os componentes do kit de uma equipe – como os 40 tecidos diferentes, 35 tipos de zíper [sete tipos em cinco tamanhos], diferentes prendedores de bainha e etiquetas – há centenas entrando. Eles vêm de lugares diferentes, principalmente da Europa, mas também do Extremo Oriente, e se f altar apenas uma, você não pode completar essa peça.'
Roupas rápidas e tecidos rápidos
A quantidade era apenas uma parte da equação. A outra era a qualidade. A Endura levou alguns de seus tecidos para o túnel de vento da McLaren F1 em Brackley para testar materiais para skinsuits e galochas em colaboração com o guru da aerodinâmica Simon Smart.
‘Nossa relação com a Movistar nos obrigou a ir além do que a maioria das marcas está fazendo, principalmente com os testes aerodinâmicos’, diz Barclay. “Os principais ganhos marginais devem ser obtidos com os contra-relógios, por isso estamos trabalhando muito nessa área. Estamos trabalhando com roupas de velocidade onde, em vez de ter costuras que criam as viagens [para melhorar a aerodinâmica], temos linhas de silicone aplicadas diretamente em lugares específicos.'
Endura também colaborou com o laboratório de pesquisa alemão GebioMized para produzir almofadas de assento personalizadas individualmente para os pilotos da Movistar. O objetivo é minimizar a pressão nos ossos dos ciclistas, aumentar o conforto e reduzir o preenchimento supérfluo. “Tivemos horas de diversão sentindo a bunda das pessoas”, ri Barclay. Outro desafio enfrentado por sua equipe veio de uma área improvável - a escolha da cor da equipe.
‘Aquele rico azul marinho é realmente muito difícil de alcançar. Cada painel de camisa que criamos é na verdade um tom diferente e sutil de azul, para que quando a camisa for esticada
corpo do cavaleiro, dá um tom uniforme de azul ', explica ela.
Para lidar com as altas temperaturas, a camisa de verão da equipe exigia um tecido que não existia na biblioteca da Endura. A técnica de vestuário Michelle Dennehy vasculhou fábricas têxteis por toda a Europa e Ásia antes de encontrar a resposta. O resultado é que três tecidos diferentes são usados na camisa de verão e ela é tratada com Coldblack, uma tecnologia projetada para reduzir as temperaturas das cores mais escuras sob luz solar direta em até 4°C. Esta foi a camisa que Pablo Lastras testou secretamente no final do ano passado.
Mãos para cima
No dia de nossa visita em janeiro de 2014, a força de trabalho de 110 pessoas da Endura está ocupada produzindo o último lote do kit Movistar para o lançamento oficial da equipe em Madri no final do mês. No chão de fábrica, Susan Smith, avó de três filhos, está com as mãos no bermuda de Nairo Quintana. “Acho que não o reconheceria se o visse na rua, mas espero que ele vença uma corrida este ano para poder dizer que fiz o kit dele”, diz ela enquanto completa habilmente a costura flatlock (menos volumoso e mais confortável que a costura convencional).
Em um quadro de avisos está uma foto do piloto da NetApp-Endura, Leopold Konig, vencendo a oitava etapa da Vuelta do ano passado.‘Se algum dos pilotos de nossas equipes vencer, eles colocam uma foto. É uma maneira de compartilharmos o sucesso ', diz Smith. (Uma foto de Quintana vencendo o Tour de San Luis estava destinada a ser pendurada logo após nossa visita.)
As 60 máquinas de costura operadas por Smith e seus colegas são evidência do compromisso da Endura em fabricar mais kits na Escócia do que nunca. Além dos kits Movistar e Team NetApp-Endura (exceto luvas, bonés e meias, que exigem fábricas especializadas), a marca também produz seu kit de equipe Superior Brentjens MTB Racing e todos os seus pedidos de kits personalizados para clubes em Livingston. A maior parte do restante da linha da Endura é produzida no Extremo Oriente. A McFarlane emprega uma equipe permanente de 25 pessoas em Xangai para monitorar o controle de qualidade em suas fábricas.
McFarlane lamenta não poder complementar esse nível de produção doméstica comprando tecidos de boa qualidade no Reino Unido.“Quando entrei neste negócio, há 20 anos, ainda havia algumas usinas britânicas, mas simplesmente não houve investimento suficiente para fabricar os produtos técnicos que exigimos”, diz ele. ‘Não é o caso do mercado britânico não ser competitivo – você simplesmente não pode comprar o produto aqui.’
Efeito Knock-on
Durante um extenso tour pelas instalações personalizadas de 4.000 metros quadrados, aprendemos como muitas das pesquisas e projetos da empresa para o contrato da Movistar acabarão chegando ao seu alcance principal. “Trabalhamos com a Movistar há dois anos. Seria uma loucura não usar os frutos desses trabalhos, todo esse design, testes e feedback dos pilotos profissionais, mais adiante ', diz McFarlane.
No momento em que você ler isso, os pilotos amadores poderão colher os benefícios da pesquisa da Endura sobre a pressão dinâmica do selim com GebioMized.
‘Nossos novos bibshorts Pro SL têm opções de largura múltipla nas almofadas da série 700 que podem ser personalizadas de acordo com a geometria do seu osso e posição de pilotagem ', diz McFarlane. ‘Desenvolvemos um sistema de ajuste no qual leva três minutos na loja para você se sentar em um forro curto em uma sela e um computador lhe dirá a melhor opção de almofada de nossa linha.
‘Esse nível de sofisticação nunca teria acontecido em nosso negócio dez anos atrás. O apetite para criar esse tipo de solução – e três ou quatro outras podem ter caído no esquecimento, mas esta conseguiu – é um bom exemplo de onde está nossa mentalidade como um negócio: é inovação adequada, P&D hardcore.'
Enquanto a sede escocesa da Endura permanece no centro desse processo, o teste de seus protótipos ocorre em outro lugar. Além do laboratório da GebioMized na Alemanha e do túnel de vento de Simon Smart, a Endura começará em breve a usar uma câmara ambiental – onde diferentes condições climáticas podem ser simuladas – na Universidade de Kent.“Mas temos um grupo de funcionários aqui que vai pedalar para testar nosso equipamento em condições reais também”, diz Barclay.
Um extra de 3cm para o José, por favor
Durante nosso passeio, vemos o kit Movistar evoluir de padrões CAD em uma tela de computador para pedaços de tecido impresso sendo costurados no chão da fábrica. O distintivo design de jersey azul marinho e verde é impresso em um papel de sublimação de alta qualidade que foi produzido especificamente para este projeto por uma fábrica de papel holandesa. Enquanto isso, o tecido cru – de cor branca pura – está sendo cortado em painéis (alguns dos quais trazem os nomes e requisitos específicos de determinados pilotos da Movistar, incluindo ‘Rojas +3’ em um par de tiras de babador). A gerente de operações Alison Aitken nos diz que a máquina de corte a laser de última geração produzirá cerca de 15.000 peças em uma semana – o suficiente para mais de 3.000 peças de vestuário.
Os painéis cortados são levados ao lado, onde têm os desenhos de tinta Movistar aplicados a eles por prensa térmica. O processo torna a tinta gasosa e tinge efetivamente o tecido. E de acordo com o espírito ambientalmente consciente da Endura, porque a tinta é à base de água, o papel pode ser reciclado posteriormente.
Finalmente, os painéis impressos são levados para a sala de costura onde são montados manualmente.
De volta ao andar de cima, McFarlane está refletindo sobre o quão longe sua empresa chegou desde os dias em que eram vistos apenas como 'shorts Spandura e equipamento de mountain bike molhado'. O acordo com a Movistar está ajudando a mudar essas percepções: “O objetivo para nós era esclarecer novamente qual era o nosso negócio: que fazemos estrada, fazemos técnica e não somos apenas uma empresa de roupas para clima ruim ou MTB. Temos uma folha limpa no exterior, não temos a história, a percepção de ser apenas mountain bike, então nossas equipes de corrida – da Endura à NetApp e agora Movistar – foram importantes como ponta de lança para nos apresentarmos na Itália, França ou Espanha, onde têm um longo legado da cultura do ciclismo de estrada. A credibilidade da corrida foi importante para nós ao nos apresentarmos a esses mercados.'
Vestida para impressionar
‘Para nós, ter o nome Endura em destaque na etapa Vuelta vence [com NetApp-Endura em 2013], isso é um progresso. Nós nunca poderíamos ter conseguido isso como uma equipe licenciada da Continental. Em última análise, depois disso, é para onde você pode ir em seguida, e esse é o status WorldTour. Então, tivemos visitas e conversas com três ou quatro equipes – algumas das quais não existem mais – e no final estamos felizes por ter dado certo com a Movistar.’
Quando perguntado sobre a única outra marca britânica que atualmente fornece kit para uma equipe do WorldTour, McFarlane levanta um sorriso irônico. "Aah, a palavra com R", diz ele. “É bom que duas empresas de roupas britânicas estejam fornecendo as duas equipes de ciclismo mais bem classificadas do planeta. [Sky terminou em 2º no ranking da UCI no ano passado]. Rapha fez um trabalho incrível ao emprestar ou adotar a herança européia do ciclismo de estrada, mas temos uma mensagem menos intensa, porque fazemos deslocamento, mau tempo e mountain bike, além de estrada. Endura é o melhor produto possível, funcional e funcional que oferece consistentemente sem um preço absurdo associado a ele. Seria fácil para nós esquecer o núcleo do que fazemos, porque houve muito crescimento e hype em torno do ciclismo de estrada de alta qualidade. Temos um monte de gente aqui que anda de bicicleta e você só precisa olhar para os tipos de bicicletas lá embaixo para ver o que somos. Há cruz, montanha, estrada – uma mistura muito boa. Somos sobre ciclismo.' O próprio McFarlane é um roadie obstinado que pilota uma das bicicletas Giant TCR SL da antiga equipe Endura Racing.
De volta para o futuro
O acordo com a Movistar ocorre 22 anos depois que McFarlane desistiu de sua carreira como consultor de gestão – ‘era muito “adequado” e voltado para o dinheiro’ – e entrou em seu banco com a ideia de produzir roupas para ciclistas. No ano passado, ele encontrou sua velha maleta daquela época, ainda contendo seu lance.
‘É engraçado porque você está escrevendo para impressionar o banco, mas quando li no ano passado percebi que, na verdade, é tudo verdade. Tudo o que eu disse estava correto', diz ele. “Era sobre como haveria mais infraestrutura para os passageiros, mais responsabilidade social, mudanças climáticas, saúde e bem-estar, como o ciclismo provavelmente se tornará mais frio, como os preços dos combustíveis aumentarão e o tráfego ficará engarrafado. A parte que não estava lá foi a ascensão do Reino Unido no ciclismo competitivo. Mas se eu tivesse dito 20 anos atrás que nossos ciclistas iriam ganhar o Tour e as Olimpíadas, eu teria rido pela porta.'
Lista de kits Movistar (com substituições ao longo da temporada)
3 camisas manga curta (inverno, verão, padrão)
3 pares de bermudas (inverno, verão, padrão)
Colete Race
Camisa de inverno manga longa
Casaco de inverno frente dupla
Jaqueta de inverno média Roubaix à prova de vento
Camisa L/S à prova de vento de peso médio
Camisa S/S à prova de vento de peso médio
Colete de inverno
Jaqueta impermeável
Colete Impermeável
Calça de inverno
Roupa de velocidade
Aquecedores de braço
Aquecedores de perna
Aquecedores de joelho
luvas de corrida
Luvas contra-relógio
Luvas de malha
luvas de inverno Luminite
FS260 Pro Nemo luvas
Luvas de forro
Galetas Aero
Galetes de inverno
Calça impermeável
Tampa impermeável para os dedos
Galetes de inverno em neoprene
Troca térmica
Boné de caveira térmica
Meia-calça Windchill
Tubo de pescoço térmico
Vários tubos impressos
Meias de corrida
Meias de inverno
Camada base da rede de pesca
Camada base Translite S/S
Camada base da linha de frente
Camada base de transmissão
Boné de corrida
endurasport.com
