Ciclista fala sobre sangue, doenças e medos com a lenda do ciclismo britânico
Em uma sala de imprensa escura e bastante claustrofóbica, longe do brilho e do glamour do evento de ciclismo chique Rouleur Classic, Ciclista ficou um a um com Alex Dowsett da Movistar.
O ambiente sem frescuras, descobrimos, combina com Dowsett, que é um tipo refrescante de estrela do ciclismo.
E a modéstia do jovem de 28 anos nos parece ainda mais notável quando ele se abre e começa a nos contar sobre o que o levou a começar a andar de bicicleta.
'Fui diagnosticado com hemofilia quando era mais jovem', ele nos diz com naturalidade. ‘E por causa disso eu não tinha permissão para praticar nenhum esporte de contato na escola.
'Isso foi muito difícil porque tudo gira em torno de jogar futebol e rugby quando você é criança.'
O piloto da Movistar tinha apenas 18 meses quando foi diagnosticado com a doença, que prejudica a capacidade do corpo de coagular o sangue, tornando cada corte e arranhões um problema em potencial.
Frustração
Dado o quanto os meninos adoram se jogar pelo lugar, não podemos começar a imaginar o quão frustrantemente restrita a infância de Dowsett deve ter sido.
'Não foi fácil', ele admite. ‘Alguns pais não me convidam para as festas de aniversário de seus filhos por causa do risco.
‘Alguns provavelmente pensaram que eu também tinha HIV. Na verdade, fui tratado com medicamentos sintéticos, mas antes de nascer os hemofílicos eram comumente tratados com transfusões de sangue.
‘Há uma tonelada de hemofílicos que têm HIV, hepatite e todos os tipos de outras doenças por causa disso. É bem trágico.'
Não que Dowsett fosse o tipo de garoto a ser contido. Na verdade, a desordem o tornou mais determinado do que nunca.
‘É algo que muitos hemofílicos têm’, revela Dowsett, ‘o desejo de provar a si mesmos. Para mim foi tipo, “Eu não posso jogar futebol, então por que não tentar velejar?”’
Foi exatamente o que ele fez, embora seu flerte com a água não tenha durado muito.
Peixe fora d'água
'Eu era muito bom em nível de clube, então fui para uma competição internacional, mas tive a minha bunda absolutamente entregue a mim', ele ri.
A experiência o convenceu a procurar uma alternativa e depois de tentar esporte após esporte ele tropeçou no ciclismo graças ao seu pai, ex-piloto de corridas de carros de turismo Phil Dowsett.
‘Meu pai costumava andar de mountain bike com seus amigos e quando eu tinha 11 anos eu me juntei a eles. Ele me levou para treinar e nós cavalgamos até o topo da nossa colina local, que em Essex não é exatamente uma colina – mesmo assim eu vomitei no topo dela!’ ele ri.
Um dos amigos de equitação de Dowsett Snr tinha um filho que andava de bicicleta e, depois de uma conversa casual com ele, o agora adolescente Alex decidiu ter uma chance.
‘Ele me levou para fazer um contrarrelógio de 10 milhas em um curso que ainda faço quase semanalmente no verão.
'O resultado? Vinte e oito minutos e um segundo, o que acho que para o seu primeiro contra-relógio aos 13 anos não é tão ruim.'
E não foi. Na verdade, aqueles que assistiram ficaram impressionados, e mãos mais velhas foram rápidas em reconhecer sua habilidade.
'Eles me disseram que eu era bom porque a maneira como eu pedalava significava que eu ficava cada vez mais rápido.'
Determinado a descobrir o quão rápido ele poderia ir, Dowsett entrou no George Herbert Stancer 10-Mile Time Trial Championship - uma competição escolar destinada a descobrir os melhores contra-relógios em ascensão.
‘Eu me classifiquei pela pele dos meus dentes’, Dowsett nos diz com modéstia característica. 'Então eu saí muito cedo nas listagens.'
Espera ansiosa
Ele pode ter mal se qualificado, mas o tempo de Dowsett naquele dia colocou a fasquia alta. “Fiz isso em ‘21 minutos e 12 segundos’, lembra ele. 'Todo mundo estava chegando mais devagar, então esperei duas horas observando o quadro.'
O último garoto a montar naquele dia foi outro adolescente nascido em Essex com o nome de Ian Stannard (com quem Dowsett mais tarde iria montar no Team Sky).
‘Ian registrou uma divisão mais lenta no meio do caminho antes de virar e me vencer. Só me lembro de olhar para o placar no final.
‘Ian tinha 16 anos na época. Eu tinha apenas 14 anos e fiquei em segundo lugar em um campo em que todos os outros 10 primeiros também tinham 16. Foi quando pensei: “é isso. Este é um esporte em que sou muito bom.”
'Foi quando me apaixonei pelo ciclismo.'
Não que seu amor pelo ciclismo fosse sua principal motivação para tentar corridas de pista. Isso tinha mais a ver com o colega profissional britânico Adam Blythe, que Dowsett conheceu na cena de corrida quando adolescente.'
A coisa da faixa foi engraçada', Dowsett sorri. 'Adam provavelmente vai me matar por dizer isso, mas eu fui para Manchester para fazer a liga de atletismo porque eu estava, basicamente, atrás da irmã dele. O que, erm, não deu certo!'
Mudando para corridas de pista, no entanto, evidentemente.
Chega a Hora
Avanço rápido para 2014. A essa altura, o adolescente contra-relógio era uma verdadeira estrela de pista tão segura de suas habilidades que anunciou sua intenção de tentar o sagrado Recorde da Hora Mundial no ano seguinte.
‘Quando você está fazendo a Hora pela primeira vez, você está em território desconhecido’, admite Dowsett.
‘No treinamento, você pode fazer uma hora na pista, mas nunca fará a hora inteira. Em vez disso, é dividido em vários pedaços diferentes. Também não é como no contra-relógio, onde você apenas treina para ir mais rápido.
'Com a Hora, estávamos treinando para tornar o tempo de volta o mais fácil possível.' Não há nada fácil sobre o recorde da hora, no entanto, e não havia nada que pudesse preparar Dowsett para o que aconteceria no Velódromo de Manchester em 2 de maio de 2015.
'Lembro que estávamos indo e a platéia estava louca', ele sorri. Como ciclista profissional, Dowsett tinha muita experiência em aplaudir os fãs na estrada, mas andar sozinho cercado por uma multidão de pessoas querendo que ele fosse uma experiência totalmente diferente.
‘Eu corri na frente de grandes multidões, mas nunca na frente de milhares de pessoas que estavam lá apenas para me assistir. Foi surreal e assustador”, ele sorri. 'Mas principalmente assustador.'
Conhecido como 'The Race of Truth', um contra-relógio coloca os pilotos contra o mais implacável dos oponentes - o relógio. E o recorde da Hora é o desafio final do TT.
Sem egos
Não que seja simplesmente uma questão de ficar 60 minutos. “Entramos sem egos”, explica Dowsett. ‘Não queríamos nos exibir. Só queríamos obter o disco com o plano mais conservador.
‘Tínhamos um cronograma para bater a marca de Rohan Dennis. Não importava se fazíamos por um metro ou um quilômetro.’
Andamento perfeito, então, seria a chave, então como Dowsett conseguiu?
'É por isso que ter Steve ao lado da pista era tão importante', diz Dowsett sobre seu treinador, Steve Collins.
‘Ele me ajudou a cumprir o cronograma. Se ele esticou a mão, minha volta anterior foi de 17 segundos, se ele colocou um dedo no ar eu fiz 16,9, dois dedos para o chão eu fiz 17,2.'
Por volta dos 30 minutos de tentativa, no entanto, a dúvida começou a surgir na mente de Dowsett.
'Eu estava aparentemente ficando para trás, e imaginei que a multidão estava pensando que eles estavam apenas assistindo a uma tentativa muito ruim na Hora', revela ele.
Quando a emoção começou a se esgotar no estádio, a resposta de Dowsett foi típica – ele acelerou o ritmo.
Acelerando o ritmo
‘Então, aos 32 minutos, comecei a puxá-lo de volta. A multidão enlouqueceu e eu fui sete ou oito décimos de segundos de volta rápido demais!’
A atmosfera mais uma vez estalou e agora foi a vez do treinador Collins se preocupar. 'Steve estava apenas murmurando para mim 'vai devagar', Dowsett ri.
Os medos de Collins eram infundados, pois Dowsett manteve o curso, melhorando o tempo todo até chegar ao final.
'Os últimos 10 minutos foram apenas mentais', diz Dowsett. 'Eu fui na frente e então eu estava segurando 17 segundos e, no final, as últimas quatro voltas foram 15,5 segundos, então eu realmente aumentei!'
O inglês voltou para casa à frente do recorde de Rohan Dennis, superando a distância do australiano por 446m – quase dois trechos completos da pista.
Não que Dowsett estivesse satisfeito com seus esforços. “Eu não cheguei a 53 km”, ele dá de ombros. 'O que foi realmente frustrante, especialmente porque havia muito mais.'
Pode fazer melhor
Os pilotos que tentam o recorde são proibidos de ter um computador de passeio com eles para verificar seus esforços, e Dowsett insiste que ele poderia ter ido muito mais rápido e, portanto, mais longe.
'No treinamento, eu fiz entre 400-420 watts, que era o que eu esperava segurar na tentativa…' ele faz uma pausa antes de acrescentar, '358 watts. Essa foi a minha média quando fiz a Hora.
'De tudo o que fizemos para a minha preparação da hora, o esforço mais fácil que fiz foi a hora em si.'
Ele balança a cabeça em descrença. Se Dowsett tivesse mantido uma média de 410 watts naquele dia – como ele insiste que era capaz – ele está convencido de que teria quebrado a marca de 55 km.
Ironicamente, essa foi a distância-alvo que Sir Bradley Wiggins estabeleceu quando tentou o recorde apenas um mês depois de Dowsett.
No final, Wiggins ficou aquém de seu objetivo, mas ainda bateu o recorde de Dowsett por 2,63 km.
Segunda mordida
Então veremos Alex Dowsett, tendo outra chance no auspicioso Recorde da Hora pela segunda vez?
‘Definitivamente. Para mim, saber que coloquei todo esse trabalho sem demonstrar do que sou realmente capaz me deixou mais determinada do que nunca. Claro que vou fazer de novo.'
Quebrar o Recorde da Hora Mundial uma vez na vida é uma conquista impressionante para qualquer ciclista.
Se Dowsett conseguisse isso pela segunda vez, no entanto, ele seria comparável a duas das maiores lendas do ciclismo da Grã-Bretanha, Chris Boardman e Graeme Obree. Empresa rara, de fato.
É uma pergunta e tanto, mas nós da Cyclist certamente não apostaríamos contra isso.
