Com estradas de montanha espetaculares e vistas costeiras, é difícil acreditar que este passeio está a apenas um pulo da agitação de São Francisco
Digite ‘San Francisco’ no Google e as primeiras 100 imagens que você receberá serão da Golden Gate Bridge. Com sua distinta coloração alaranjada, a ponte suspensa atravessa o estreito de Golden Gate de uma milha de largura que separa a Baía de São Francisco do Oceano Pacífico. Um dos melhores pontos de observação para ver e fotografar essa estrutura impressionante é, sem dúvida, o ponto alto de Hawk Hill, que se ergue na península sul de Marin Headlands.
É exatamente onde estamos agora, montados em nossos tubos superiores e verificando a vista. Tenho certeza de que nunca me cansaria disso, mesmo que andasse aqui todos os dias. Os carros parecem formigas, rastejando para frente e para trás pela ponte, e ao longe está Alcatraz, a notória prisão da ilha que já prendeu Al Capone e foi até 1963 a principal penitenciária de segurança máxima dos Estados Unidos. Essa perspectiva também oferece uma visão agradável da própria cidade, a distância suavizando o impacto de seus arranha-céus que se projetam como estalagmites e dão a aparência de uma cidade de Lego.
Bullitt de uma arma
Meia hora antes, alguém parado neste mesmo ponto poderia ter conseguido distinguir eu e meu parceiro de ciclismo Paul seguindo pela ciclovia construída para o propósito que permite a passagem segura de bicicletas pela ponte, longe da movimentada rodovia de seis pistas. Eles teriam nos visto virar à esquerda logo após o final da ponte e fazer a não insignificante escalada de Slacker Hill (seu nome inteiramente apropriado nas circunstâncias, pois tínhamos acabado de tomar um grande café da manhã e não estávamos com pressa real) para nos entregar este ponto de vista construído especificamente para os veículos pararem e olharem.
É início de abril e a temperatura está agradavelmente aninhada no início dos anos 20, sem sinal da neblina matinal pela qual São Francisco é conhecida. Hoje o céu é tipicamente californiano – azul e sem nuvens – e é o cenário perfeito para o que promete ser um passeio incrivelmente lindo. Seria fácil pensar que essa extravagância visual inicial seria o destaque do dia, mas
é apenas um dos muitos que estamos antecipando nos próximos 100 km ou mais, à medida que nos aventuramos mais profundamente nas delícias de andar de bicicleta do Condado de Marin.
Nós começamos da única maneira que um passeio em São Francisco realmente deveria, com uma rápida volta por aquelas famosas ruas íngremes, o cenário para a perseguição de carro de Steve McQueen no filme Bullitt, seguido por um café da manhã americano adequado. Xícaras de café sem fundo e uma pilha de panquecas cobertas com bacon e regada com xarope de bordo podem soar como um festival de indigestão prestes a ser arrependido, mas Paul e eu sabíamos que estaríamos aproveitando a maior parte dos primeiros 10 km de uma forma muito vagarosa. caminho, percorrendo a ciclovia que acompanha a beira d'água ao redor do Marina District antes de nos levar à ponte e subir até o mirante.
No momento em que nos cansamos da vista, nosso café da manhã calórico teve chance suficiente para se acalmar, então viramos as motos e começamos este passeio a sério.
Estamos imediatamente prontos para um deleite, pois assim que dobramos a esquina do promontório, a estrada à nossa frente desce abruptamente, serpenteando sinuosamente ao longo da costa. Com enseadas arenosas, afloramentos rochosos escarpados e o farol no final da península agora à vista, já parece muito longe da metrópole que acabamos de deixar para trás. Além disso, é uma estrada de mão única, então não precisamos nos preocupar com o tráfego que se aproxima. Somos livres para usar todo o asf alto disponível para mergulhar em uma sucessão de curvas que nos fazem sorrir de orelha a orelha. Assim que a descida termina, passamos por uma fileira de bunkers de concreto que são uma lembrança histórica dos assentamentos militares e fortificações construídas aqui como meio de defender a entrada da Baía de São Francisco em tempos de guerra.
Demos uma volta ao redor do promontório na apropriadamente chamada Bunker Road, saindo por um túnel perto de onde havíamos saído da ponte mais cedo, mas agora viramos e passamos por baixo da rodovia para continuar nossa passagem mais ao norte, ao longo da beira da baía, primeiro por Sausalito e depois para Mill Valley. A estrada movimentada, agora a uma distância à nossa esquerda e cheia de passageiros desta manhã, não nos preocupa. As ciclovias aqui são soberbas, e podemos seguir essas rotas em relativa paz durante grande parte desta parte inicial do passeio. O dia está esquentando bem também.“Se o sol está brilhando e eu posso sentir o cheiro de eucalipto, então sei que vou ter um ótimo dia”, diz Paul, referindo-se ao aroma sutil enquanto passamos sob as árvores que nos protegem dos raios do sol. Estou inclinado a concordar.
Com apenas cerca de 35 km percorridos é um pouco cedo para uma parada para um café, mas Paul (que apesar de ser de Dorset no Reino Unido, é um visitante regular por essas partes) insiste que eu experimente o Equator Coffee em Mill Valley. É uma empresa local que, além de servir alguns brancos soberbos, também patrocina uma equipe de ciclismo local. Tem uma vibração amigável ao ciclismo e várias pessoas param para conversar sobre nossas bicicletas encostadas no poste do lado de fora. De qualquer forma, estamos prestes a sair da trilha batida e entrar no deserto pelos próximos 20 km, então reabastecer nossas reservas (e garrafas de água) agora é provavelmente uma boa ideia. Decidimos que uma fatia de bolo também não nos fará mal.
Boa madeira
Ambos totalmente abastecidos e cafeinados, navegamos por belas ruas residenciais saindo do centro de Mill Valley até chegarmos ao final da estrada. Durante a maior parte dos próximos 20 km, estaremos andando em cascalho, juntando-se à Old Railroad Grade Trail, que será nossa passagem para o Tamalpais State Park e, eventualmente, subindo o lado leste do Mount Tamalpais. Sequoias gigantes alcançam o céu a partir de muitos cânions estreitos e arborizados, e Paul e eu seguimos nosso caminho, um tanto cautelosamente nos estágios iniciais, tentando escolher as melhores linhas através da superfície pedregosa solta, levemente prejudicada pela luz do sol que brilha no chão.
Andar no cascalho está na moda agora, principalmente aqui na Califórnia, e embora a indústria tenha aproveitado a oportunidade para criar um setor totalmente novo de bicicletas específicas, Paul e eu não mudamos nossas máquinas de estrada padrão, embora eu tenha tomado a liberdade de usar pneus sem câmara de 25 mm um pouco mais largos no meu Orbea. Paul parece satisfeito com seus pneus de 23 mm, e a velocidade do nosso progresso aumenta de acordo com nossos níveis de diversão à medida que gradualmente subimos o passo fácil dessa trilha mais pitoresca. A pista de por que seu gradiente é raso está em seu nome. A trilha segue a rota originalmente esculpida para a Ferrovia Cênica do Monte Tamalpais, que foi inaugurada em 1896 e alcançou a fama de ser a ferrovia mais ventosa do mundo. As 21 curvas do Alpe d'Huez podem ser mais famosas, mas você pode desfrutar de um total de 281 curvas nesta subida de cascalho. Há uma seção que, quando era uma linha férrea, era uma façanha única de engenharia. É conhecido como o ‘duplo bowknot’, onde a pista corre paralela a si mesma pelo menos cinco vezes para ganhar elevação dentro de um pedaço muito pequeno na montanha. De trem, certamente seria uma experiência única, mas de bicicleta de estrada, a rápida sucessão de ziguezagues apenas adiciona outro elemento atraente à subida.
Um pouco mais da metade do caminho paramos brevemente no West Point Inn, a única estrutura sobrevivente da ferrovia. É um ótimo local para fazer uma pausa, reenergizar e saborear as vistas de longo alcance. São Francisco, Marin Headlands e a Golden Gate Bridge estão agora no horizonte distante, revelando a distância que já percorremos, mas o Railroad Grade ainda não terminou conosco. Os próximos quilômetros estão indiscutivelmente entre os melhores, pois a trilha fica um pouco mais complicada, mas ao mesmo tempo o ganho de altura nos leva além da linha da floresta e nos recompensa com vistas ainda mais emocionantes sobre a baía.
Quando finalmente chegamos ao cume do East Peak, o ponto mais alto do Monte Tamalpais a pouco menos de 800m acima do nível do mar, Paul e eu concordamos que o caminho menos percorrido (pelo menos no que diz respeito às bicicletas de estrada) foi uma viagem muito mais gratificante até o topo do que pegar a rota rodoviária mais convencional até o East Ridgecrest Boulevard. É mais uma prova, se necessário, de que as bicicletas de estrada são mais capazes de tirar você da trilha batida do que acredita. Chegamos aqui sem um único furo ou problema entre nós. Quem precisa de uma bicicleta de cascalho?
Sorte sete
Começamos a descer o Ridgecrest Boulevard no que os locais chamam de 'Seven Sisters' (ou, assim nos dizem, 'Seven Bitches' se você estiver andando na direção oposta), o que posso dizer honestamente é um dos melhores trechos de estrada que já andei.
A estrada é frequentemente usada para comerciais de carros, e é fácil ver a atração. Ele torce, gira, sobe e desce, tudo tendo como pano de fundo a costa do Pacífico do Condado de Marin e o impressionante banco de areia que é Stinson Beach. A diversão é implacável, com apenas algumas rajadas curtas repetidas de pedaladas para manter a velocidade, intercaladas com dobras aerodinâmicas para aproveitar ao máximo. Perdemos altura rapidamente e logo mergulhamos abaixo da linha das árvores e voltamos para a floresta de sequoias mais uma vez, mas a descida continua dando. Os ziguezagues pela Bolinas Fairfax Road (BoFax para os locais) são definidos como uma pista de corrida e, além de ficar de olho em trechos estranhos de cascalho solto e pedras que caíram na estrada, as curvas são em sua maioria inclinadas a nosso favor para rampa até o prazer de passar pelos ápices.
É uma descida emocionante e quando chego perto do fundo, um carro que vem no sentido contrário para na estrada. "Ei cara, você quer uma dose?", o passageiro grita, seu corpo meio fora da janela lateral e me oferecendo um baseado enorme. Com uma inundação de adrenalina correndo em minhas veias desde a descida, já estou curtindo minha própria corrida legal, então tudo o que trocamos é um simples high-five enquanto eu passo devagar.
'Boa viagem, cara', grita o passageiro atrás de mim enquanto o carro acelera pela estrada. A oferta pode ser a primeira para um passeio de ciclista, mas talvez não seja tão incomum por aqui. A maconha é legal aqui para 'fins médicos', o que Luc, um amigo de Paul e um viciado de um tipo diferente (viciado em Strava local), me diz mais tarde, basicamente significa que você só precisa dizer a um médico que está tendo problemas para dormir.
Agora nos encontramos em uma rota muito conhecida. A Highway 1 percorre toda a costa do Pacífico da Califórnia e é uma adição popular à lista de turistas e viajantes que vêm aqui. Hoje há muito pouco tráfego enquanto pedalamos ao longo da bela e cintilante Lagoa Bolinas, aproveitando a brisa fresca que vem da costa, refrescando nossa pele molhada de suor.
Do nosso ponto de vista no Ridgecrest Boulevard, no início do passeio, estávamos olhando para a longa extensão de areia dourada de Stinson Beach, que agora está bem na nossa frente. Apesar do grande café da manhã e da parada do bolo mais cedo, estou ficando com fome, então paramos na loja local em Stinson Beach. Na Califórnia ainda é possível comprar a Coca-Cola original engarrafada em vidro feita com açúcar de cana, não a versão mais comum com xarope de milho rico em frutose. É outra coisa que Paul está ansioso para que eu experimente. Com certeza, é um sabor apreciavelmente mais saboroso, mas agora o fato de estar gelado da geladeira é o que faz com que pareça o refresco mais celestial.
Continuando na Highway 1, logo deixamos a praia para trás, embora a costa permaneça à vista sobre nosso ombro direito por algum tempo ainda. Ganhamos altura gradualmente, com passos ocasionais até cerca de 10%, à medida que subimos novamente em direção ao cume. No topo, cheiros de eucalipto queimados pelo sol enchem o ar mais uma vez e viramos para começar a descida em direção a Muir Beach, que marca o fim do nosso tempo na Highway 1.
Estamos indo para o interior para a subida final do dia, pela Muir Woods Road, que nos levará ao ponto alto final, a Rodovia Panorâmica. É uma última chance de saborear as vistas de cima antes de descermos rapidamente o que prova ser mais uma descida soberba. É um pouco mais residencial do que estávamos acostumados nas últimas horas, mas a larga faixa de asf alto preto realmente liso, com uma enxurrada de curvas alternadas, é receita suficiente para se divertir.
À medida que nossos arredores se tornam mais densamente povoados, é um sinal de que estamos quase no ponto que Paul estava esperando. Voltamos a Mill Valley, o que significa que temos apenas uma curta viagem de volta por Sausalito e pela ponte Golden Gate ainda para percorrer. Um pouco de indulgência neste momento não nos fará mal algum, então Paul insiste que façamos uma parada no Joe’s Taco Lounge na Miller Avenue. Eles são, ele me informa com segurança, os melhores tacos que já comi.
Tudo o que resta é voltar pela Golden Gate Bridge e experimentar essas vistas da baía pela segunda vez. Se ao menos todos os passeios pudessem terminar assim.
