Os sistemas de suspensão prometem uma condução mais suave, mas são uma inovação demasiado longe para as bicicletas de estrada?
Tradicionalistas vão cuspir migalhas de bolo pelo café com a menção de suspensão em bicicletas de estrada. Eles estão apenas se recuperando de engasgar com o chá com pneus largos e freios a disco, e a ideia de suspensão adicional parece mais um passo para transformar bicicletas de estrada em mountain bikes.
A única maneira de conquistar os céticos é se os fabricantes de bicicletas puderem nos convencer de que suas inovações proporcionarão melhorias reais no desempenho para todos nós. O novo K8-S da Pinarello, com uma unidade de suspensão na parte superior das escoras, tornou-se o passeio de escolha da Team Sky nos Clássicos de paralelepípedos, mas a maioria de nós não está correndo pelas estradas irregulares de Roubaix. Amortecedores são menos necessários para o clube de domingo médio, então as bicicletas com suspensão permanecerão confinadas ao nicho de profissionais que correm sobre paralelepípedos, ou essa tecnologia é da qual todos podemos nos beneficiar?
Revelações de choque
O K8-S de Pinarello pode ser uma grande notícia agora, mas certamente não é o primeiro a trazer a suspensão para as corridas de estrada. Gilbert Duclos-Lasalle venceu Paris-Roubaix em 1992 com garfos de suspensão Rockshox montados em sua moto Z-Team Peugeot. Bianchi deu um passo adiante e produziu uma máquina de suspensão total para a Roubaix de 1994 de Johan Museeuw, mas quebrou durante a corrida, roubando-lhe uma vitória potencial. Esse foi o fim do projeto e talvez tenha sido responsável pela calmaria subsequente nos principais fabricantes que buscavam projetos semelhantes. Avançando uma década e George Hincapie se alinhou para o Paris-Roubaix 2005 a bordo de um Trek Madone de carbono com o que a Trek chamou de SPA (Suspension Performance Advantage), um amortecedor à base de elastômero posicionado na parte superior dos assentos, fornecendo 13 mm de suspensão traseira viagem. Hincapie ficou em segundo lugar – seu melhor resultado em Roubaix – mas novamente a moto nunca chegou ao mercado.
Nos últimos dez anos, a atenção se afastou dos sistemas de suspensão baseados em choque, embora o objetivo de combinar conforto com velocidade tenha permanecido. Fabricantes como Specialized, com seu Roubaix, e Trek, com
sua Domané, tem trabalhado com as propriedades da fibra de carbono aprimorando lay-ups e formas de tubo para melhorar significativamente a conformidade, de modo que um amortecedor real foi considerado desnecessário.
Moots, um construtor de quadros de titânio personalizado com sede em Steamboat Springs, Colorado, foi um dos pioneiros na integração de um amortecedor nas escoras traseiras de uma bicicleta de estrada, algo que estava produzindo desde o início dos anos 90 - veja Moots história.
'O mercado não estava pronto para uma bicicleta de estrada com suspensão traseira naquela época', diz Jon Cariveau, da Moots. “Desenvolvemos a ideia com base no sucesso de nossa mountain bike de cauda macia, que usava o mesmo amortecedor de elastômero embutido. Utilizamos o flex nos chainstays de titânio em vez de um pivô, de modo que o design era muito simples, com poucas peças móveis, o que adicionava muito pouco peso, era confiável e precisava de muito pouca manutenção. Somos apenas uma pequena empresa, então sabíamos que seria necessário um nome maior com o orçamento de marketing para realmente fazer com que o público a aceitasse e para que os quadros de suspensão decolassem.'
Craig Calfee, diretor técnico da Calfee Designs, outro construtor de quadros sob medida dos EUA com uma firme crença nos benefícios da integração da suspensão em bicicletas de estrada, concorda: 'Estamos prontos para usar um quadro de suspensão traseira há mais de cinco anos já e estamos trabalhando em um sistema de suspensão dianteira também, mas estávamos esperando por alguém com uma presença mais popular para dar luz verde. A Trek lançando a Domané em 2012 foi um sinal de que talvez o mercado estivesse pronto para aceitar mudanças mais radicais no design de bicicletas de estrada.'
Cariveau acrescenta: “O cenário do consumidor está ficando mais jovem e mais receptivo às mudanças. Não é tanto sobre os velhos roadies tingidos de lã. Esta nova onda está mais engajada com as novas tecnologias. Ciclistas estão aceitando agora
que eles podem pedalar por mais tempo e com mais eficiência se estiverem confortáveis, e estão mais dispostos a experimentar coisas.'
O que acontece…
Outro desenvolvimento importante são as recentes mudanças nas regras da UCI que agora proíbem as marcas de produzir bicicletas 'únicas' para pilotos profissionais, então quando Pinarello desenvolveu seu K8-S para Team Sky, auxiliado pelos engenheiros da Jaguar Land Rover, estava bem ciente de que teria que tornar a bicicleta comercialmente disponível. Os projetos não podem mais desaparecer sem deixar rastros, como muitos fizeram no passado. Bradley Wiggins aparentemente descreveu o K8-S como uma “mudança de jogo” depois que ele chegou ao 18º lugar no Paris-Roubaix de 2015, e Pinarello trouxe o conceito para o mainstream. A empresa insiste que o K8-S não é apenas para profissionais em paralelepípedos.
‘Você pode ajustar o conforto de uma bicicleta até certo ponto – pneus maiores, selim diferente, fita de guidão mais grossa – mas há um limite”, diz Fausto Pinarello, proprietário da empresa. “Sabíamos que havia muito mais espaço para aumentar o conforto manipulando o quadro. Sim, em primeiro lugar, tentamos fazer a melhor bicicleta para o Team Sky, mas agora eu diria que 99% dos ciclistas se sentiriam confortáveis andando nesta bicicleta. Desenvolvemos a unidade de suspensão para ser o mais leve possível. Ele pesa menos de 100 gramas [o peso do quadro completo do K8-S é de 990g], é ajustável e fácil de manter. As escoras foram fortemente remodeladas, mais planas verticalmente e mais largas para suportar a flexão permitida pela suspensão, mas ainda oferecem os mesmos níveis de rigidez lateral do Dogma F8. Isso torna a moto realmente versátil. Os pilotos da Sky podem montá-lo nos Classics e Grand Tours, se quiserem. OK, talvez não para velocistas de elite, mas para todos os outros não há sacrifício no desempenho, é uma verdadeira evolução.'
Calfee ecoa o sentimento de Pinarello, dizendo: ‘Em nossos testes [para provar que a suspensão foi mais benéfica do que prejudicial] encontramos uma pequena margem de ganho de desempenho. Foi apenas cerca de 2% mais rápido, mas sabemos que pequenos ganhos contam muito e apenas alguns por cento podem ser extremamente significativos. O manuseio é muito aprimorado, principalmente em alta velocidade, e até descobrimos que ele subiu melhor. Mas sabemos que o público ficará nervoso em aceitar tendências como a suspensão. Basicamente, as pessoas vão querer saber que não há perda de desempenho, mas nossos testes mostram exatamente o oposto. Você não vai abrir mão de nada. Podemos alcançar o mesmo nível de rigidez lateral do quadro e com a unidade de choque adicionando apenas cerca de 20g de peso extra.'
Calfee está tão confiante na suspensão no mercado de estrada que ele prevê corajosamente que em menos de cinco anos todos os profissionais estarão nela. "Até mesmo os velocistas", diz ele. 'O amortecedor traseiro ajuda a manter a parte traseira da moto mais plantada em sprints, impedindo que ela gire.'
Cariveau é um pouco mais cauteloso, dizendo: ‘Quer os projetos reais de suspensão traseira se concretizem ou não, isso é definitivamente uma marca para a indústria. Um passeio mais suave para reduzir a vibração e a fadiga está se tornando a norma. As pessoas querem uma boa experiência e, se for muito dura, não é divertido.'
Uma coisa que podemos ter certeza é que não demorará muito para que mais fabricantes queiram uma parte da ação. Esperamos que os clássicos de primavera da próxima temporada sejam uma plataforma de lançamento para uma abundância de novos designs na sequência do K8-S. Parece
para ser uma evidência crescente de que os benefícios da suspensão se estendem a todos, não apenas aos profissionais. Teremos que ver o que surge nos próximos meses, mas fique de olho na revisão completa do Pinarello K8-S.
