Passamos um dia com a InternationElles, uma equipe de mulheres percorrendo todo o percurso do Tour para fazer campanha pela criação de uma versão feminina
É um dia antes da Etapa 14 do Tour de France 2019. Amanhã o pelotão profissional fará um percurso de 111 km que inclui a categoria 1 Col du Soulor e termina no cume do poderoso Tourmalet nos Pirinéus. Hoje, no entanto, essas mesmas montanhas são o desafio enfrentado pela InternationElles.
Formada este ano, a InternationElles é uma equipe de mulheres amadoras que percorrem todo o percurso do Tour de France para fazer campanha pela igualdade. Ao contrário de muitos outros esportes, eles não estão fazendo campanha por prêmios iguais ou paridade de cobertura televisiva. Em vez disso, eles estão destacando que, quando se trata do maior evento do ciclismo, a versão feminina nem existe.
‘Tantos fãs casuais nem sabem que não existe um Tour de France feminino. Eles apenas supõem que existe’, Helen Bridgman nos diz enquanto subimos o Col du Soulor do norte. Andando ao lado, sua companheira de equipe Helen Sharp acrescenta: 'É 2019, deve haver apenas uma plataforma. O ciclismo está muito atrasado em relação a outros esportes.'
A InternationElles está seguindo os trilhos de um evento chamado 'Donnons des Elles au Velo J-1', que começou em 2015, quando três mulheres francesas percorreram a rota do Tour um dia antes dos homens. Eles voltaram todos os anos desde então, ganhando mais pilotos e patrocinadores ao longo do caminho.
Este ano, a InternationElles foi formada para ajudar a espalhar ainda mais a mensagem; os 10 pilotos são da Grã-Bretanha, América, Holanda e Austrália, trazendo uma voz anglófona muito necessária para a causa. Todos tiraram um tempo da família e do trabalho para fazer isso.
O objetivo de andar um dia à frente dos homens é chamar a máxima atenção para a causa, e isso também tem um benefício secundário.
'O apoio ao longo do caminho tem sido fantástico', diz Bridgman. Os fãs se alinham nas estradas prontos para a ação do dia seguinte – especialmente para as etapas de montanha aqui nos Pirineus – e estão em clima de festa. Enquanto pedalamos, temos um pano de fundo de aplausos e encorajamento da beira da estrada.
O pico de Soulor está agitado. A equipe francesa está aqui, junto com um operador comercial que realiza experiências pagas de toda a rota, para que os InternationElles nunca fiquem sozinhos na estrada por muito tempo. As mulheres até reconhecem alguns fãs viajantes de fases anteriores.
Quando cada ciclista chega, é aplaudido, cumprimentado e oferecido uma bebida de alguns copos de festa comprados no supermercado que deixaram de ser uma fonte de vergonha para um emblema de seu esforço de baixo orçamento.
Girls on Tour
Como as mulheres da InternationElles têm encontrado a rota do Tour de France?
A imensamente bonita Col du Soulor recebe elogios, mesmo da baixa Carmen Acampo, que só pedala há dois anos e nunca chegou perto de uma montanha, mas se comporta admiravelmente. No entanto, as opiniões sobre outras etapas das duas primeiras semanas são divididas entre os escaladores e os rouleurs do grupo.
La Planche des Belles Filles nas Montanhas Vosges (Fase 6) é nomeada como a melhor e a pior, com comentários que variam de "Tão bom, adorei!" a "Gruesome". Achei que ia ter que andar.' Mas os 230km 'chatos' da Etapa 7 recebem a maioria dos votos como o pior.
Assim como nas subidas, as mulheres descem no seu próprio ritmo e depois se reagrupam. A descida em que estamos do Soulor até Arrens está entre as melhores em qualquer lugar – rápida, fluida, bem aplainada e encorajadoramente curvada – e os sorrisos confirmam isso depois.
Uma vez em Vallée Lavedan, a visão das duas vans de apoio estacionadas significa uma parada para o almoço à sombra de algumas árvores. Não é bem a nutrição do nível WorldTour – baguetes, queijo, presunto, macarrão, batatas fritas – mas faz o trabalho e simplesmente não há tempo para preparar nada mais sofisticado.
Como explica Sharp, 'Após a transferência e depois fazer e jantar, geralmente vamos para a cama às 23h30 e o café da manhã é sempre às 6h30, então temos sete horas de sono às melhor. Somos autofinanciados, então ficamos em AirBnBs, às vezes cinco ou seis garotas por quarto, então estamos nos conhecendo muito bem!'
Alex Chart diz que sente que a fadiga atingiu um platô a essa altura: ‘Está ficando melhor. Fora da bicicleta eu me sinto horrível, e então na bicicleta dentro de meia hora eu me sinto muito melhor quando minhas pernas estão indo.'
Para Pippa Lyon, a parada para o almoço também é uma chance para um abraço com seu filho de 11 meses que percorre todo o trajeto com os pais em uma autocaravana. Como um britânico que vive em Sydney, o Tour proporcionou algum tempo especial para a família como um bônus.
Demasiado cedo, o membro da equipe Rob grita: ‘São 25 minutos. Chegamos em cinco!” Com dias tão longos para passar, a disciplina os mantém dentro do cronograma. Enquanto o almoço é embalado, as garrafas são reabastecidas e os ponteiros do Boa são reapertados, a equipe francesa parte na frente.
Antes de nossas pernas acordarem novamente após o intervalo, estamos na bela Garganta da Luz e rolando no asf alto tão novo que ainda não foi pintado e ainda cheira fortemente a alcatrão. Esta superfície de estrada intocada foi colocada especificamente para a chegada do Tour, tamanha é a importância da corrida para as regiões ao redor da França.
Onde há vontade…
Se o Tour pode ter novas estradas criadas a cada ano, fica difícil para o organizador ASO localizar a logística como o motivo pelo qual não pode realizar uma versão feminina da corrida.
É verdade que o Tour de France é uma cidade itinerante, uma operação vasta que leva ao limite os recursos das cidades anfitriãs, especialmente quando se trata de leitos de hotel. Mas não é o dobro do trabalho fazer duas corridas passarem por baixo de cada pórtico erguido e ao longo de cada parte das pistas meticulosamente planejadas.
ASO fez algum progresso, mas a sensação é que está fazendo o suficiente para desviar a pressão do esporte feminino, em vez de liderar o ataque como o poder dominante que é.
Existem versões femininas de La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire e Tour da Noruega, mas o Tour de France e a Vuelta a Espana só têm corridas curtas de um dia que cheiram a apaziguamento. Paris-Roubaix, para todas as suas versões, não tem corrida feminina, nem Paris-Nice, mas ambos os eventos organizados pela ASO conseguem colocar esportes para amadores.
Sharp resume sucintamente: 'Eu posso ver que é difícil, mas não pode estar além dos poderes de uma operação como a ASO para realizar um Tour de France feminino.'
Talvez o ciclismo feminino não precise de um Tour de Omã (nem, talvez, queira um), mas La Grande Boucle é o auge do esporte – de todos os esportes – e um dos eventos mais assistidos do mundo. Que tipo de mensagem é que as mulheres são excluídas?
Para ser justo, ASO está longe de ser o único a ficar aquém. A organização Velon foi criada em 2014 para acelerar o desenvolvimento do ciclismo de estrada e lançou a Hammer Series em 2017, da qual a primeira corrida feminina só acontecerá no próximo ano. O Velon pertence a 11 equipes do WorldTour e parte do problema é que apenas cinco delas têm equipes femininas.
Quando chegamos ao Col du Tourmalet, pernas amolecidas pelo arrastar até o desfiladeiro, meu computador está mostrando 35ºC e a estrada está cheia de tráfego enquanto os fãs se dirigem à montanha antes da tão esperada etapa do dia seguinte.
A estação de esqui Super Barèges a meio caminho está cheia de campervans e eles se alinham na estrada bem acima de nós, destacando-a da montanha como uma caneta marcadora.
Eu escalo ao lado da nova mamãe Pippa, que claramente não perdeu tempo em recuperar a forma física excepcional. Existem centenas de outros pilotos no Tourmalet hoje, muito poucos dos quais têm 2.000 km pesando nas pernas, e não somos ultrapassados por ninguém. Masculino ou feminino.
A equipe se reagrupa no cume, torcendo um pelo outro em casa e bebendo bebidas da excelente equipe de apoio. Há pouca chance de se divertir no momento, no entanto. Há uma transferência de três horas entre eles e o jantar, e a pequena questão do Estágio 15 ainda mais difícil à espera.
A pilotagem pode ser difícil, mas se um dia houver um Tour de France de três semanas adequado para mulheres, então a InternationElles poderá afirmar que lideraram o caminho.
Você pode saber mais sobre a equipe aqui: internationelles.com
