Alguns dizem que exercícios intensos repetidos podem ser ruins para você, e que montar um Grand Tour vai tirar um ano de sua vida. É verdade?
Robert Millar, um dos maiores ciclistas britânicos de todos os tempos, acreditava firmemente que o esforço de pedalar Grand Tours iria encurtar sua vida.
Em 1998, o ex-Rei das Montanhas do Tour de France disse: ‘Lembre-se, atletas profissionais como ciclistas não vivem muito. Os chineses dizem que você tem apenas alguns batimentos cardíacos, e andar de bicicleta consome muitos deles.'
O problema com os mitos – em oposição aos dados científicos sólidos – é que eles não tendem a resistir a análises rigorosas. GP e ciclista entusiasta Andrew Soppitt desmascara este:
‘Se fosse esse o caso, o treino leva a uma frequência cardíaca de repouso mais baixa, o que prolongaria a vida.’
Mas o lendário cavaleiro escocês não parou por aí. No livro In Search Of Robert Millar, o autor Richard Moore relembra um e-mail que Millar enviou ao jornalista de ciclismo William Fotheringham:
'Ser o melhor ciclista que eu poderia ser sempre foi muito importante para mim, mas houve momentos em que não era saudável perseguir essa ideia… Eu treinei demais procurando por porcentagens extras…
'Aceitei que a energia que estava gastando como piloto profissional provavelmente significaria que eu não viveria tanto tempo depois.'
Ian Goodhew, treinador sênior da ABCC que trabalha com a IG-Sigma Sport, discorda. 'Se você ou eu tentássemos fazer um Grand Tour, provavelmente nos mataria', diz ele.
‘Mas você só monta um Grand Tour se for mental e fisicamente forte o suficiente. Mesmo que você chegue em último lugar, você é um grande atleta, e durante essas três semanas os profissionais estão sendo mais bem cuidados do que qualquer outra pessoa na Terra em termos de soignneurs e a melhor nutrição.
‘Eu quase compararia com ser um mineiro na virada do século passado. Eu não acho que é o trabalho que te mata, mas um acidente, lesão ou infecção pode.'
Está tudo nos genes
Obviamente, a genética também desempenha um papel fundamental na determinação de quanto tempo um piloto de Grand Tour ou qualquer outra pessoa viverá. “Algumas pessoas podem fumar sem causar muito dano, enquanto isso pode matar outras muito rapidamente”, diz Soppitt.
‘O mesmo processo de seleção de genes se aplica aos ciclistas. Os profissionais são todos grandes atletas e provavelmente seus pais também. Isso provavelmente prolongará a vida em vez de encurtá-la.'
E Millar pode se animar com a pesquisa publicada em setembro pelo Centro de Especialização em Morte Súbita em Paris.
O estudo observou 786 ciclistas franceses que participaram de pelo menos um Tour e os comparou com a população masculina francesa geral da mesma idade.
Depois que os cientistas analisaram os números, eles revelaram que os ciclistas que completaram pelo menos um Tour de France viveram em média 6,3 anos a mais do que o francês médio.
No entanto, é possível questionar o quão comparativos e precisos são os dados. “Como toda pesquisa observacional ou retrospectiva, não correspondeu a um grupo no início do processo e o seguiu”, diz Soppitt.
‘Com que grupo os pesquisadores compararam os profissionais? O padrão-ouro em evidências médicas é o teste duplo-cego [onde nem o testador nem o sujeito sabem para que serve o estudo] com um grande número de pessoas durante um período fixo de tempo.
'Esta pesquisa é interessante - e suspeito que os pilotos do Grand Tour vivem mais por causa de sua genética e estilo de vida - mas não acho que seja uma prova.'
'A maioria dos profissionais para por volta dos 35 anos', acrescenta Goodhew. “O que seria interessante saber é o que os participantes do estudo fizeram depois de se aposentarem. Nenhum atleta quer realmente fazer dieta. Estatisticamente, eles vivem mais, mas os ex-profissionais nem sempre são os mais magros.'
O que não te fortalece…
A pesquisa francesa pode responder parcialmente a essa pergunta, pois registra o que acabou matando os ex-ciclistas do Tour.
As duas principais causas de morte foram neoplasias (32,2%) – que são tumores para você e para nós – e doenças cardiovasculares (29%), ambas ocorrendo com menos frequência do que no público em geral.
Entre os cânceres, os três mais comuns foram digestivo (35%), pulmão (22%) e próstata (7%).
A terceira maior causa de morte (15,8%) foi classificada como ‘externa’, sendo em sua maioria incidentes relacionados a traumas – ou seja, acidentes.
Mortes por trauma para ex-profissionais estavam no mesmo nível do público em geral, embora a única faixa etária que mostrou uma frequência ligeiramente maior do que a população geral foi a de menos de 30 anos.
Os autores do estudo atribuem isso a um alto número de mortes fatais em acidentes de trânsito e corrida na faixa etária.
A lição é: se seus genes não te pegarem, o tráfego pode.
Então isso significa que Millar estava errado, e andar de Grand Tour é na verdade um passaporte (exceto acidentes) para uma vida longa e saudável? Não necessariamente.
Pesquisas feitas por médicos americanos descobriram que maratonas, triatlos Ironman e corridas de bicicleta de longa distância podem causar alterações estruturais no coração e nas grandes artérias, levando a lesões duradouras.
Dizem que o 'limite superior' seguro para a saúde do coração é no máximo uma hora por dia – após o que há relativamente pouco benefício.
Dr James O'Keefe, do Hospital Saint Luke's de Kansas City, diz: 'Existe um limite de dose superior seguro, além do qual os efeitos adversos do exercício físico, como trauma musculoesquelético e estresse cardiovascular, podem superar seus benefícios.
'Pessoas fisicamente ativas são muito mais saudáveis do que suas contrapartes sedentárias, mas muitas pessoas não entendem que a maior parte dos benefícios para a saúde se acumula em um nível relativamente modesto ', acrescenta.
‘Exercícios extremos não são realmente propícios para uma ótima saúde cardiovascular. Além de 30 a 60 minutos por dia, você atinge um ponto de retornos decrescentes.'
A contagem final
‘Todos nós andamos de bicicleta por diferentes razões’, diz Soppitt. “Pode ser que você queira ser mais saudável, vencer corridas, vencer seus amigos ou ser capaz de comer quantas calorias quiser. Mas é importante lembrar que o exercício é bom, a menos que você enlouqueça com isso.'
O que tudo isso significa é que fazer um Grand Tour provavelmente é ruim para sua saúde… a menos que você seja um profissional que tenha os benefícios de bons genes, ótimo condicionamento e uma equipe de profissionais de saúde para cuidar de você.
Millar pode dormir profundamente em sua cama. Quanto ao resto de nós, devemos lembrar que os praticantes de exercícios ao longo da vida geralmente têm uma vida mais longa e menos incapacidade do que nossos colegas sedentários. Só não use todos os seus batimentos cardíacos de uma vez.
