Simon Yates conquistou a vitória solo enquanto os competidores da GC atacavam uns aos outros nas subidas finais da Etapa 15
Simon Yates de Mitchelton-Scott conquistou uma vitória solo decisiva em uma dramática etapa montanhosa 15 do Tour de France que fraturou os pilotos líderes na classificação geral, mas na qual Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) conseguiu lutar muito para manter sua camisa amarela.
Yates se livrou dos restos de um grande grupo separatista com 9kms para ir na subida final de Foix Prat d'Albis, e fez uma excelente subida para conquistar sua vitória na segunda etapa da corrida.
Atrás dele, Thibault Pinot (Groupama-FDJ) fez um fantástico ataque ao grupo principal da camisa amarela, e terminou a etapa em segundo à frente de Mikel Landa.
Cada um dos principais candidatos parecia em apuros às vezes e houve uma pequena remodelação na classificação geral - com Pinot subindo para o 4º lugar e Landa entrando no top 10.
A certa altura, Geraint Thomas (Team Ineos) foi dispensado de um grupo de Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) e outros candidatos da GC, afastando-se de suas perspectivas de GC.
Alaphilippe ficou com o grupo, mas foi dispensado de uma separação de Pinot, Buchman e Bernal, que foi então reduzido para apenas Pinot e Bernal, antes de Pinot finalmente derrubar Bernal a 4 km do final.
Os líderes da corrida se reagruparam em um pacote contendo Thomas e Alaphilippe. Vários ataques vieram, e Thomas desferiu um duro golpe em Alaphilippe quando uma grande aceleração derrubou o francês do grupo.
Pinot então voltou para Landa e olhou para Yates, embora estivesse a 30 segundos de pegar o britânico no cume.
Alaphilippe conseguiu limitar suas perdas, terminando cerca de 30 segundos atrás de Thomas e assim manteve sua camisa amarela. Thomas, com uma finalização muito forte, mostrou-se um sério candidato à classificação geral.
Como a corrida se desenrolou
A primeira hora da Etapa 15, saindo de Limoux, foi incrivelmente rápida – com média de pouco menos de 50 kmh. Sem surpresa, isso significava que nenhum movimento foi capaz de manter.
No topo da 2ª categoria Col de Montségur, 60kms na etapa, uma pausa de 28 homens se abriu e colocou pouco menos de 3 minutos no pelotão.
O intervalo contou com Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet e Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso e Jan Tratnik (Bahrain-Mérida), Rudy Molard e Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador e Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile e Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone e Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna e Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) e Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) e Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Com Nairo Quintana sendo o melhor colocado do grupo no GC, foi permitido que tudo ficasse claro. Embora f altando 65 km, há otimismo e especulações sobre o potencial de Quintana para reentrar na disputa da GC, já que o intervalo estava cerca de 6 minutos à frente do grupo principal da camisa amarela.
O grupo foi fraturado na penúltima subida, com Robert Geschke se afastando do grupo principal, eventualmente acompanhado por Simon Yates para formar um intervalo de dois homens.
Enquanto isso, no grupo principal, Mikel Landa e Jakob Fuglsang atacaram o grupo e começaram a fazer a ponte para a separação.
As frustrações foram claras em Quintana, pois ele foi visto como não contribuindo para o ritmo da separação.
Com 20km para o final, o grupo de Quintana foi pego pelos restos da fuga quando o grupo de Landa saiu por volta de 1h30 no pelotão principal.
Alaphilippe aproximou-se da escalada final de 11,8 km do Foix Prat d'Albis sem apoio de nenhum ciclista da Deceuninck–Quick-Step, e foi forçado a recolher sua própria comida e garrafas.
Com 9kms para o final, Landa conseguiu fazer a ponte para o grupo Quintana, e ficamos imaginando quem a Movstar estaria favorecendo como líder de equipe.
A partir desse mesmo ponto Yates atacou Simon Geschke para continuar sozinho até o cume. A partir daí, restava aos principais candidatos batalhar na subida.
