A ideia é simples – vá o mais longe que puder em uma hora – mas o sucesso requer níveis inconcebíveis de ciência e sofrimento
Muito antes de você poder transmitir Game Of Thrones para o seu celular no trem do trabalho para casa, as opções de entretenimento para as massas eram poucas e distantes entre si. Se isca de ursos, enforcamentos públicos ou music hall não agradaram sua imaginação, suas opções eram limitadas.
Em 1884 você poderia ter pago um xelim – ou seis pence se você fosse depois das 18h – para ver a carcaça embalsamada da baleia Tay que estava sendo levada em uma turnê nacional pelo showman John Woods, que pagou £ 226 por o mamífero de 12m de comprimento depois de ser levado à costa perto de Aberdeen. Ou se isso fosse muito caro, você poderia ter optado por uma noite no ciclismo de seis dias.
É um fato raramente reconhecido que corridas de bicicleta organizadas antecedem todas as competições de futebol do mundo. Em 1878, William Cann venceu a primeira corrida de seis dias da Grã-Bretanha, cobrindo 1.060 milhas no Agricultural Hall em Islington, Londres, em um high-wheeler – ou Penny Farthing – 10 anos antes da formação da Liga Inglesa de Futebol.
Do outro lado do Canal, corridas de rua famosas como Liège-Bastogne-Liège (1892) e Paris-Roubaix (1896) atraíam patrocinadores de prestígio, grandes multidões e estrelas internacionais muito antes das ligas nacionais de futebol da Espanha, Itália e França.
Sim, por um período curto e glorioso, visitar baleias mortas ou assistir jovens robustos andando de bicicleta eram esportes mais populares para espectadores do que futebol. Milhares se aglomeraram nas estradas e velódromos para ver esses gladiadores vestidos de tweed e lã sofrerem por seu esporte.
Mas corridas que duravam seis dias ou percorriam distâncias tão vastas quanto Paris-Brest-Paris (1891) exigiam um grande compromisso dos fãs, então os desafios "de bolso" também se tornaram populares.
Chega a Hora…
Em 1893, o primeiro passeio da Hora oficialmente registrado ocorreu no velódromo de Buffalo, em Paris. Henri Desgrange – sim, aquele Henri Desgrange – registrou uma distância de 35.325km.
No que diz respeito aos esforços atléticos, é notavelmente simples, mas implacavelmente cruel. Não importa o quão rápido você vá ou quanta dor você sofra, você não terminará mais cedo. A pista está no nome.
No entanto, apesar de toda a sua simplicidade – uma pessoa andando em círculos por 60 minutos – sua pureza foi diluída pelos avanços tecnológicos nos últimos anos. Graeme Obree e Chris Boardman estenderam os limites do que realmente constituía uma bicicleta em sua ganância por velocidade durante a década de 1990. Cada um levou o design do quadro ao seu limite e adotou posições de pilotagem que se assemelhavam a atos de contorcionismo de circo.
A rivalidade entre os dois foi acirrada, especialmente depois que Obree efetivamente ignorou a tentativa de Boardman de 1993 de melhorar o recorde de Francesco Moser em 1984, anunciando sua própria tentativa uma semana antes do campeão olímpico. Boardman devolveu o gesto em 1996 ao 'cortar' a posição de 'Superman' de Obree e definindo uma distância nunca igualada de 56,375 km.
Foi neste momento que a UCI interveio e tentou restaurar alguma ordem. Fora foram tri-barras, rodas de disco e posições de pilotagem não naturais. O recorde de Eddy Merckx de 1972 – quando ele rodou 49.431 km ao redor do velódromo da Cidade do México em uma bicicleta drop-bar com tubos redondos e rodas raiadas – foi restaurado pela UCI como o 'Recorde do Atleta'.
Boardman aceitou o desafio, encerrando sua carreira em 2000, adicionando 10 milhões ao total da Merckx. Outros 259m foram adicionados pelo piloto tcheco Ondrej Sosenka em 2005, mas muitos fãs ainda consideravam o recorde da Merckx como o mais puro. Afinal, ele estava usando um capacete de rede de cabelo e uma camisa de lã, enquanto Boardman e Sosenka usavam capacetes aerodinâmicos e macacões.
Em 2014, a UCI – sem dúvida sob pressão dos fabricantes de três barras e rodas de disco – mudou os postes novamente para que a tecnologia comercialmente disponível fosse permitida (mas não as peças da máquina de lavar que Obree usou em sua máquina, Old Faithful, 20 anos antes).
Isso desencadeou uma mini era de ouro, que viu o recorde mudar de mãos cinco vezes em dois anos, culminando no recorde de 54,546 km de Sir Bradley Wiggins em 2015 em Londres.
Alto e muito rápido
No início deste ano, o evento mudou-se para o México e uma pista 1.800m acima do nível do mar (onde a densidade do ar é mais fina) enquanto o belga Victor Campenaerts tentava elevar ainda mais a fasquia.
O especialista em TT - que já havia feito manchetes ao escrever um pedido de namoro em seu peito durante um TT no Giro d'Italia de 2017, pelo qual foi posteriormente multado pela UCI - passou três semanas se aclimatando antes subindo a bordo de sua moto Ridley Arena TT no velódromo de Aguascalientes praticamente vazio e batendo o recorde de Sir Brad com uma distância de 55.089km.
Para alcançar a linha tênue entre conforto e ganhos aerodinâmicos, ele evitou uma viseira no capacete, andou sem luvas e vestiu um skinsuit de manga curta. Isso ocorreu após um período de treinamento na Namíbia, escolhida por ter altitude e clima semelhantes a Aguascalientes e por estar no mesmo fuso horário da Bélgica.
Este aparelho da ciência é o que William Cann e Henri Desgrange só poderiam ter sonhado enquanto entretinham o público inicial há mais de um século. Mas há lugar para o Recorde da Hora em um mundo movido por resultados comerciais?
O recorde de Campanaerts só foi possível porque sua equipe financiou as semanas de preparação envolvidas. É um segredo aberto que Alex Dowsett – que rodou 52.937 km um mês antes de Wiggins – adoraria que sua equipe mostrasse a ele a mesma indulgência para uma segunda tentativa no recorde.
Outras equipes do WorldTour considerariam a Hora como uma meta legítima ou lucrativa em seu plano de negócios? Como diz Sir Bradley Wiggins: “Não há recompensa real para a Hora. Você não recebe um aumento salarial – você não recebe nada. É como obter um título de cavaleiro. Você fica fodido.'
Para os fãs, porém, continua sendo um espetáculo único cuja simplicidade desmente o sofrimento e a ciência por trás dele.
