A batalha dos Vans este ano foi apenas um vislumbre da rivalidade que podemos esperar nos próximos anos. Todos os outros estarão lutando pelo terceiro
Infelizmente, os Clássicos da Primavera acabaram. A viagem de quase dois meses de Merelbeke a Liège, via Siena, Antuérpia e uma série de outros locais exóticos, está concluída, outro capítulo nos livros de história à medida que avançamos para as corridas por etapas do verão.
Muitas lembranças permanecem, é claro - batalhas como Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep vs o pelotão e Alberto Bettiol vs o boletim de apostas de todos. Mas outra subtrama está em andamento o tempo todo, continuando desde os dias escuros do inverno e terminando apenas nas Ardenas.
Se você ainda não adivinhou, é o dos dois jovens – os multidisciplinares e rivais de longa data do ciclocross, Wout van Aert e Mathieu van der Poel. Esta primavera foi a primeira vez que vimos suas 'batalhas cruzadas traduzidas para a estrada, quando Van der Poel realizou sua primeira campanha clássica.
Enquanto o homem Corendon-Circus tem sido a revelação da primavera, um começo promissor evoluindo para um mini-Merckx, Van Aert suportou alguns baixos para acompanhar os altos enquanto embarca em sua primeira temporada com Jumbo- Visma.
Dificilmente é a primeira vez que dois top cyclocrossers cruzam. Mas nós realmente não vimos nada assim antes. Lars Boom e Zdenek Stybar foram os dois últimos grandes nomes a dar o s alto na mesma época, em 2009 e 2011, respectivamente.
No entanto, havia ressalvas. Boom rodou apenas duas temporadas completas de ciclocross no nível sênior antes de sair, e - apesar da temporada 2009-10 de ouro de Stybar, além dos três Campeonatos Mundiais entre eles - nenhum homem foi tão dominante quanto Van Aert e Van der Poel foram nos últimos cinco anos.
Todo mais emocionante, então, para ver como eles se saíram em sua primeira campanha completa de primavera correndo uns contra os outros (e o resto do pelotão, é claro). E quem melhor para perguntar do que dois homens que estiveram ao lado da dupla o tempo todo? Grischa Niermann, DS da Jumbo-Visma, e Cristoph Roodhoft, gerente do Corendon-Circus.
'Esperávamos vencer uma corrida', diz Roodhoft sobre sua equipe e Van der Poel. - Claro, um importante. Eu disse a ele no primeiro campo de treinamento: "Acho que você vai ganhar Brabantse Pijl e Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Com certeza, isso é possível."'
Foi uma proclamação assustadoramente presciente de Roodhoft, que comanda a equipe ao lado do irmão Philip há mais de uma década. Van der Poel não só venceu as duas corridas, mas também triunfou no GP Denain e no Amstel Gold Race, que foi um pouco de suspense.
Expectativas e avaliações
‘Ainda assim, ele poderia ter vencido cinco [Clássicos],’ Roodhoft continua. ‘O Tour de Flandres ele também poderia ter vencido. Foi um pouco de azar. Em Gent-Wevelgem ele não tinha confiança suficiente em si mesmo, eu acho. Caso contrário, ele também teria sido o vencedor lá.'
Foi uma opinião compartilhada por Van der Poel, pelo menos em parte. “Sem a queda, eu poderia ter seguido [Bettiol]”, disse ele a Het Nieuwsblad após a corrida. E a perseguição de quase 20 km daquele acidente teria sido um de seus destaques da primavera se não fosse por praticamente todo o resto.
Uma semana depois foi a vez de Van Aert montar uma perseguição impressionante. Um furo na floresta de Arenberg e um acidente mais tarde o fizeram correr sozinho por 20 km. Como na semana anterior, foi um dia difícil para o belga.
'Acho que sem o azar que ele teve, com certeza ele estaria lá lutando pela vitória', diz Niermann, profissional por 13 anos no Rabobank antes de virar DS. “Na Flandres ele não estava em um grande dia. Lá, ele não poderia ter feito melhor porque não conseguiu acelerar em Kwaremont ou Paterberg no final.'
Os Clássicos foram, no geral, uma experiência feliz para Jumbo-Visma e seu novo líder, apesar de não conseguir grandes vitórias como Van der Poel.
‘Não tivemos muita sorte, mas vínhamos de vários anos com a Lotto-Jumbo, onde a campanha da primavera não foi bem sucedida’, diz Niermann. ‘Wout teve ótimos resultados e acho que fizemos algumas corridas realmente ótimas, não apenas para Wout, mas como equipe.
‘Por exemplo, acho que a melhor corrida que tivemos foi em Gent-Wevelgem, onde pudemos realmente nos destacar como equipe e fazer o que queríamos. Estávamos lá em cima todas as vezes que um grupo ia para a final. Mesmo que o resultado não tenha sido o que queríamos, é assim que queremos correr.'
Então, não era tudo um show de um homem só, se isso já não fosse óbvio. Para Corendon-Circus, nomes como Geert Van Bondt e Gianni Vermeersch (ele mesmo um "transplante cruzado") também se destacaram, com Roodhoft chamando o último de "a revelação da primavera flamenga" após sua estreia ao lado de Van der Poel.
Horários diferentes
Enquanto Van Aert e Van der Poel estão acostumados a se enfrentarem todas as semanas ou mais durante o inverno, a dupla se enfrentou apenas algumas vezes nesta primavera. Diferentes convites e diferentes focos fizeram com que Gent-Wevelgem, o Tour de Flandres e Amstel Gold Race fossem os únicos pontos onde seus calendários convergissem.
É fácil olhar para a classificação, ver 4º, 4º e 1º vs 29º, 14º e 58º, e chamar de vitória para Van der Poel. Mas os melhores resultados de Van Aert chegando no início da primavera, e talvez uma corrida longe demais em Amstel possa sugerir uma equipe descobrindo a melhor forma de trabalhar com sua nova jovem estrela.
‘A conquista de Wout na Strade Bianche, o que ele mostrou lá foi realmente incrível’, diz Niermann. “Não tínhamos uma equipe forte e ele saiu com os dois melhores escaladores da primavera. Com esse passeio, ele mostrou do que é capaz no futuro.'
Sexto no Milan-San Remo seguido. Foi surpreendente na época vê-lo seguir os perfuradores de elite por cima do Poggio, mas foi rapidamente contextualizado pelas performances seguintes, incluindo um segundo próximo de Stybar no E3 BinckBank Classic.
Para Van der Poel, sua corrida clássica começou no dia seguinte a San Remo, e apenas alguns depois de cair de Nokere Koerse. Sua vitória no GP Denain foi um retorno rápido do derramamento que deixou os espectadores preocupados que sua primavera terminaria antes de começar.
Denain é uma espécie de mini-Roubaix - está na mesma região, compartilha alguns setores de paralelepípedos e vê um nível mais baixo de piloto. Mas é esse tipo de corrida – bem, Paris-Roubaix em particular – onde os duelos do futuro da dupla podem ser focados.
‘Ele era bom na Flandres. Corridas como Roubaix devem se adequar a ele ', diz Roodhoft sobre Van der Poel, que perdeu a corrida nesta temporada para se concentrar nas corridas de Amstel Gold. - Ele mostrou isso em Denain. Claro, os grandes nomes não estavam lá, mas vencer nunca é fácil.'
'Talvez a corrida que mais combina com Wout seja Paris-Roubaix', diz Niermann. - Você o viu este ano. Ele estava mais perseguindo os paralelepípedos após seu furo e acidente, em vez de fugir nos paralelepípedos. Mas se você viu isso, viu o potencial que ele tem na corrida.'
Preparando-se para os Clássicos
Correr nessas corridas é uma coisa, mas como se preparar para elas? Especialmente vindo de uma temporada de ciclocross de setembro a fevereiro. Não é algo que Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet ou Peter Sagan tenham que aprovar.
Enquanto aqueles superstars de estrada estabelecidos, e praticamente todos os profissionais de estrada, usam as rotas testadas e testadas para a forma Clássica - corridas no início da temporada em climas ensolarados como Espanha, Austrália e Oriente Médio, seguidas por Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico – é uma história totalmente diferente para Van Aert e Van der Poel.
Para Van Aert, que competiu exclusivamente em Clássicos de um dia até agora em 2019, houve um campo de treinamento no lugar de Paris-Nice e nenhuma corrida de estrada antes de Omloop Het Nieuwsblad.
'Planejamos fazer um camp na Bélgica e também fazer reconhecimento para os Clássicos, mas o tempo fez com que tivéssemos que ir para Alicante', diz Niermann. ‘Chegamos à conclusão de que enviaríamos alguns de nossos caras dos Clássicos para um campo de treinamento de uma semana durante o Paris-Nice.
'Pensamos que para Wout seria melhor preparação para fazer alguns treinos bons e longos em vez de fazer Paris-Nice e a chance de um tempo muito ruim.'
Quanto a Van der Poel, campos de treinamento frequentes e algumas corridas de etapas curtas e de classificação inferior na forma do Tour de Antalya e do Circuito de Sarthe o ajudaram a entrar em forma, não que ele precise de ajuda, de acordo com para Roodhoft.
'Para ele, parece que ele não precisa de nenhuma competição para ser bom', diz ele. ‘Claro que ele melhora, mas seu nível sem competição é alto o suficiente para estar lá imediatamente.
‘Começamos a nos preparar [para os Clássicos] antes do Campeonato Mundial de ciclocross. Corremos um pequeno risco para prepará-lo para a estrada. Ele tornou a mudança mais fácil do que esperávamos, e então fomos quase todos os meses em um campo de treinamento.'
Os planos claramente valeram a pena, com resultados subsequentes mostrando que a transição cuidadosa, que a maioria dos pilotos não precisa navegar, foi bem gerenciada nesta primavera.“Acho que funcionou bem e tanto Van der Poel quanto Van Aert mostraram que você não precisa de grandes corridas de palco para ser bom para o Spring Classics”, diz Niermann. Se vai pegar entre os não-ciclocrossers, no entanto, ainda não se sabe.
Caminhos divergentes
Por enquanto é isso. É improvável que vejamos o par lutar novamente até que a temporada de ciclocross comece novamente no outono. Van der Poel pegou sua mountain bike na terça-feira e já está se preparando para duas corridas da Copa do Mundo UCI nessa disciplina no final deste mês.
Enquanto isso, Van Aert está fazendo uma pausa, de férias em Dubai antes de retornar às corridas no Criterium du Dauphine no próximo mês. Há mais equilíbrio a ser alcançado para ambos, com seus planos para o final da temporada ainda a serem revelados. Com várias disciplinas para pensar e competir, não há nada tão árduo quanto Grand Tours no menu ainda.
Tomar decisões firmes sobre o futuro também não está nas cartas, pelo menos não em termos de escolher a estrada e segui-la, como fizeram Stybar e Boom.
‘Acho que ainda f alta muito para Wout’, diz Niermann. “Depende do que ele quer e também dos patrocinadores. Mas, por enquanto, no próximo inverno e nos próximos anos, ele continuará participando de corridas de ciclocross, com certeza.'
'Como vemos agora, deve funcionar [equilibrando ciclocross, estrada e mountain bike] ', diz Roodhoft. “A chave é pensar nisso com antecedência – planejar com 12 meses de antecedência. A cabeça de Mathieu tem que estar clara. Então ele pode fazer o que quiser.'
Pode ser decepcionante para alguns fãs de estrada, mas por enquanto é assim. Ambos estarão de volta, no entanto. A rivalidade vai continuar, tanto na estrada quanto na lama.
‘Obviamente a rivalidade será cada vez maior nos próximos anos porque ambos parecem ser os melhores pilotos do Spring Classics’, diz Niermann. ‘Não serão apenas esses dois que podem vencer, mas já é uma rivalidade que continua na estrada agora.
‘É bom ver os dois se destacarem tanto – tudo se resume a ter um talento excepcional. Eles são tão talentosos, os dois.'
Então, os Clássicos da Primavera acabaram, e vimos as duas estrelas do ciclocross acenderem apenas em suas campanhas de estreia e segundo ano, e isso é talvez o mais emocionante de tudo - para este par de 24 anos -velhos, as duas Vans, o melhor ainda está por vir.
