O caso para cortar quilômetros das etapas planas do Tour de France
Além de dar aos comentaristas a oportunidade de comentar sobre o interior da França, alguém pode pensar em uma razão pela qual as etapas de sprint do Tour de France são tão longas? Claro que eu gosto de mudar do Radio 4 para os comentários do estágio inicial quando a corrida atinge as montanhas, mas com a média do estágio plano sendo superior a 200 quilômetros, mesmo os fãs mais obsessivos lutam para ficar sentados por horas sem nada acontecer, que é o que sempre acontece durante os primeiros dois terços de qualquer estágio de sprint.
Quando isso acontece, a pequena ação que ocorre antes dos últimos dez quilômetros sempre parece um pouco como uma configuração de qualquer maneira.
Todos os dias alguns pilotos são soltos na estrada para o pelotão 'perseguir'. Exceto que todo mundo sabe que a pausa não vai ficar de fora, o que é em parte porque nunca há bons pilotos envolvidos.
Os pobres coitados deixados ao vento o dia todo estão lá apenas para obter um pouco de exposição para seus patrocinadores antes de serem trazidos de volta.
Então por que os organizadores ainda planejam essas longas etapas? A duração das etapas de sprint e a maneira como são conduzidas se resumem à tradição. Quando os pilotos tiravam seus intervalos de tempo de um quadro de giz pendurado na traseira de uma moto, em vez de um fone de ouvido conectado ao seu directeur sportif, ainda havia uma pequena chance de o intervalo sobreviver.
Nessas condições, estágios mais longos faziam mais sentido, pois pelo menos havia algum grau de incerteza para sustentar o interesse do espectador.
Todo mundo adora estar disposto a ter sucesso no intervalo. Mas quase nunca acontece. A capacidade do pelotão de pegá-los aparentemente sem tempo de sobra é semelhante à capacidade de um lutador de ser atingido no rosto com uma cadeira e não se machucar. É um truque.
Com os diretores de equipe agora calculando exatamente a velocidade na qual o grupo deve correr para pegar o fugitivo, o resultado nunca é tão próximo quanto parece.
Na verdade, perseguir uma quebra quase até a linha é mais fácil para as equipes maiores porque mantém o resto do pelotão na linha. Com todos trabalhando juntos para pegar os fugitivos, os pilotos continuam indo rápido demais para qualquer um, exceto os melhores velocistas, lançarem na frente.
Mas com os pilotos já montados, por que não colocá-los na frente das câmeras e fãs pelo maior tempo possível? Uma razão é que os pilotos já têm uma tarefa extremamente difícil pela frente para completar um Grand Tour.
Quando Ciclista falou com Sean Kelly antes do Giro d'Italia, ele expressou surpresa que o pelotão moderno não entra em greve por causa da quilometragem que eles devem enfrentar a cada verão.
Tem-se falado até em reduzir a duração dos três Grand Tours para quinze dias em relação à duração atual de três semanas.
Derrubar 40 km do palco plano padrão de mais de 200 km tornaria a vida mais fácil para os pilotos. O efeito cumulativo seria economizar algumas centenas de quilômetros ao longo da corrida.
Também pode criar corridas mais emocionantes. Certamente não poderia torná-lo mais maçante. Nas montanhas, distâncias mais curtas incentivaram a pilotagem de ataque e fizeram com que cada etapa valesse a pena assistir.
A Etapa 13 de 101 quilômetros deste ano nos Pirineus é um exemplo disso.
Com menos distância nas pernas há também uma transferência para os dias seguintes. Pilotos mais novos fazem corridas mais espontâneas. O mesmo se aplica a estágios mais planos?
O Tour já apresenta uma etapa curta de sprint. Aos 103 km, a etapa final para os Champs-Élysées tem cerca de metade da duração dos outros dias planos.
E enquanto o vencedor da Classificação Geral terá tempo para beber champanhe e caneca para as câmeras antes do início da corrida, o sprint para a linha não será menos emocionante.
Embora possa ser um pouco tarde para o Tour de France do próximo ano, as próximas edições devem experimentar etapas de sprint mais curtas? O ritmo de mudança na corrida tende a ser gradual.
'Embora não mudar nada seja loucura, mudar tudo é igualmente loucura', disse o organizador da corrida, Christian Prudhomme, quando Ciclista falou com ele recentemente.
No entanto, com o Tour agora às vezes abrindo com uma etapa de sprint, em vez do tradicional contra-relógio do prólogo, não é impossível que os organizadores possam brincar ainda mais com o formato da corrida.
Vale a pena tentar.
