Magnus Cort Nielsen dá um sprint de três vias após uma etapa frenética
A equipe Astana conquistou duas vitórias em dois dias, com o velocista dinamarquês Magnus Cort Nielsen superando seus dois rivais, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Mérida) nas etapas finais da Etapa 15.
Os três conseguiram escapar de um intervalo de oito na reta final, após um dia corrido de ataques e perseguições.
Os candidatos da GC ficaram satisfeitos em permitir uma vitória do separatista hoje, o que significa que Geraint Thomas, da Sky, mantém a camisa amarela para o dia de descanso na segunda-feira.
A história do palco
Estágio 15 de Millau a Carcassonne foi feito sob medida para uma vitória separatista. Montanhosa, mas não montanhosa, a rota de 181,5 km serpenteia pela região de Languedoc, na área do sul da França, entre os Alpes e os Pirineus.
A etapa incluiu cerca de 3.000m de subida, com subidas em toda a sua extensão, sendo a principal a categoria 1 Pic de Nore na parte final da prova, que leva do seu cume a uma descida de 41km até o linha de chegada.
No início do dia, havia nada menos que 14 equipes sem vencer uma etapa, e com grandes dias nas montanhas por vir, muitas equipes terão visto esta etapa como a última chance real de ficar no topo pódio.
Assim, quando o diretor de corrida Christian Prudhomme acenou com sua bandeira para começar a corrida, quase todos queriam estar no intervalo. Os ataques foram fortes e rápidos, incluindo tentativas de nomes como Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) e Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Grandes pausas se formariam rapidamente, apenas para o Team Sky – protegendo os interesses dos líderes de corrida Geraint Thomas e Chris Froome – para persegui-los rapidamente e trazê-los de volta ao redil.
Os ataques constantes contribuíram para um início de dia incrivelmente rápido, com o resultado de que vários pilotos, incluindo Arnaud Demare, da FdJ, foram descartados antes que a corrida realmente começasse.
Eventualmente um intervalo de três conseguiu escapar do grupo. Mas um desses pilotos foi Warren Barguil, que ficou em segundo lugar na classificação por pontos nas montanhas, o que levou a equipe Quick-Step a andar forte na frente do pelotão para puxá-lo de volta para proteger a camisa de bolinhas de seu piloto Alaphilippe.
Foi quase uma hora e 44km de corridas frenéticas antes que uma pausa de 29 pilotos fosse finalmente estabelecida. Desse grupo, o melhor colocado foi Greg Van Avermaet, do Team BMC, e também incluiu o camisa verde Peter Sagan.
Na categoria 2 escalada para Col de Sie (10km a 5%), o garoto local Lilian Calmejane da Direct Energie partiu sozinho, pegou os pontos da montanha e absorvia os aplausos dos fãs provincianos, antes deslizando de volta para a segurança do grupo separatista.
A cerca de 80km do fim, o intervalo abriu uma vantagem no pelotão de mais de 7min 30s. Neste ponto, os pilotos do intervalo começaram a atacar uns aos outros com o objetivo de reduzir os números na frente.
Com pontos de sprint em disputa, Sagan fez um esforço para afastar qualquer piloto com a impertinência de atacá-lo. Todas as fugas e perseguições subsequentes serviram para aumentar ainda mais o ritmo na frente, o que significa que, a 70 km, a diferença para o pelotão era de quase dez minutos.
Dois franceses, Fabien Grellier (Direct Enrgie) e Julien Bernard (Trek-Segafredo), conseguiram escapar da frente da corrida e ganhar um minuto no resto do intervalo ao pé da subida final – o Pic de Nore com 12,3 km de extensão e 6,3% de inclinação média.
Enquanto isso, de volta ao pelotão, quaisquer ideias de vitórias de etapa desapareceram e o ritmo tornou-se imponente, pois os principais candidatos do GC economizaram energia para a próxima semana. Essa letargia encorajou Dan Martin (Emirados dos Emirados Árabes Unidos) a atacar pelo pelotão no início da subida na tentativa de ganhar tempo sobre seus rivais da GC.
Na frente, os dois pilotos franceses mantiveram a liderança na primeira metade da subida, até que Rafal Majka, de Bora-Hansgrohe, partiu para o ataque e assumiu a liderança da corrida sozinho, chegando ao topo com 28 segundos mais de um pacote de oito artilheiros atrás.
Cerca de 12 minutos atrás de Majka, Dan Martin ultrapassou o cume um minuto à frente do pelotão principal.
Nos primeiros trechos íngremes da descida, Majka conseguiu manter sua distância de 15 a 20 segundos, mas quando o gradiente começou a se estabilizar, essa vantagem caiu rapidamente e ele foi engolido pelos caçadores com F altam 15km.
Da mesma forma, no final da corrida, Martin não conseguiu ultrapassar o pelotão e também foi superado pelo pelotão principal.
Com uma corrida plana até a linha de chegada, e os oito pilotos restantes na frente trabalharam juntos enquanto simultaneamente se olhavam. A equipe Astana parecia estar na posição mais forte, com dois pilotos de classe, Michael Valgren e o velocista Magnus Cort Nielsen.
A 7km do fim, separou-se um trio formado por Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Mérida).
Os três chegaram ao quilômetro final juntos, mas Nielsen provou ser forte demais para seus rivais e venceu o sprint com facilidade para fazer duas vitórias consecutivas para a equipe do Cazaquistão.
O segundo lugar foi para Izagirre, seguido por Mollema. Outros 13 minutos se passaram antes que o pelotão principal cruzasse a linha, sem grandes mudanças na classificação da GC.
