A batalha pela camisa verde continua depois que Michael Matthews conquista sua segunda vitória no Tour
O Tour de France 2017 voltou à estrada na terça-feira, sem mais dias de descanso e apenas seis etapas restantes antes da corrida terminar em Paris no domingo.
A batalha pela camisa amarela será resolvida com um par de etapas alpinas na quarta e quinta-feira, seguidas por um contra-relógio em Marselha no sábado, mas não há dias fáceis na última semana de um Grand Tour, e assim ficou provado na Etapa 16 uma prova de 165 km disputada com fortes ventos cruzados que cobraram seu preço de um pelotão cansado.
No final foi Michael Matthews quem se mostrou o mais forte, reduzindo drasticamente a liderança de Marcel Kittel na competição de camisa verde depois que o alemão perdeu contato com o campo principal em uma subida inicial. Aqui está a história da corrida até agora…
O Tour começou em Düsseldorf, Alemanha, com um teste de 14 km contra o relógio em estradas molhadas, deixando cada piloto decidir por si mesmo até onde estava disposto a ir além e arriscar bater apenas para economizar alguns segundos do tempo total.
Alguns acertaram – mais notavelmente Geraint Thomas, do Team Sky, que surpreendeu mais potências de contra-relógio como Tony Martin, Chris Froome e Richie Porte para ganhar o palco e a primeira camisa amarela. Dos favoritos do GC, Froome foi o melhor em sexto lugar, apenas 12 segundos atrás.
Outros terão ficado menos felizes – entre eles Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) e Alberto Contador (68th), mas com destaque para Alejandro Valverde e Jon Izaguirre, que bateram nas estradas escorregadias e tiveram que abandonar.
A chuva ainda estava caindo na manhã seguinte quando a primeira etapa da estrada começou, mas quando o pelotão chegou a Liège 204 km depois, o céu clareou, permitindo que os velocistas assumissem o controle dos assuntos e disputar o primeiro final em massa em relativa segurança.
Tudo isso foi música para os ouvidos de Marcel Kittel, que conquistou sua primeira vitória na etapa do Tour com uma aula de corrida que deixou todos os outros homens rápidos em seu rastro.
Estágio 3 foi outro estágio em grande parte plano, mas uma complicada 3rd categoria subir até a linha de chegada em Longwy significava que Kittel nunca estava em busca da vitória. Foi o tipo de acabamento feito sob medida para alguém como o campeão mundial Peter Sagan, e o próprio homem não decepcionou, provando-se muito melhor do que o resto que ele ainda conseguiu soltar seus pedais a 200m da linha e ainda segurar para vencer.
Mas dessa altura, a turnê de 2017 de Sagan desabou apenas 24 horas depois. Uma corrida caótica até o final da Etapa 4 já havia reivindicado a camisa amarela Geraint Thomas – que felizmente desceu a 3 km da linha e por isso não perdeu tempo – quando o que restava do pelotão cobrou a linha de chegada em um final de sprint muito reduzido.
Talvez a f alta de números tenha dado aos velocistas muito espaço para mudar sua linha, mas com vários pilotos disputando a posição Mark Cavendish tocou o cotovelo de Sagan e desceu, terminando seu Tour de France no local como campeão francês Arnaud Démare cruzou a linha para vencer a etapa.
Sagan imediatamente se desculpou, mas seus problemas estavam apenas começando. Primeiro, ele foi rebaixado nos resultados da etapa (tendo originalmente colocado em segundo lugar), então foi sugerido que ele havia perdido pontos em sua contagem de camisa verde, mas depois veio a jogada chocante de que ele havia sido desclassificado da corrida completamente.
Cue argumento, acusação e debate considerável. Em um ponto parecia que poderia engolir a corrida completamente. Mas com certeza o pelotão partiu na manhã seguinte de Vittel, menos Sagan, e nos lembramos que estávamos indo para o primeiro cume do Tour em La Planche des Belles Filles.
Pode ter sido a única subida real do dia, mas colocar uma subida íngreme de primeira categoria no final tão cedo na corrida sempre tentaria os pilotos do GC fora de suas conchas, e eles obrigado. Fabio Aru, do Astana, se destacou como um perigo real no geral com um movimento perfeitamente cronometrado para subir ao palco, enquanto as habilidades de finalização de Dan Martin o levaram a quatro segundos à frente da batalha dos pesos pesados da GC, Froome e Porte, que o homem do Team Sky sombreou.
Thomas de camisa amarela rodou bem para terminar em 10ºth, logo atrás de Quintana e Contador, mas ele perdeu tempo suficiente para ver Froome assumir a liderança da corrida. Thomas permaneceu um segundo impressionante, no entanto, com Aru agora parecendo perigoso em 3rd geral.
Com os homens da GC tendo o seu dia ao sol, as Etapas 6 e 7 viram os holofotes recair sobre os velocistas. Mas Kittel não estava com vontade de dividir, vencendo as duas etapas, primeiro derrotando Démare em Troyes e depois superando Edvald Boasson Hagen por uma margem mínima em Nuits-Saint Georges.
O perfil irregular da Etapa 9 para Station des Rousses significava que um hattrick nunca estava nas cartas, mas uma etapa disputada em alta velocidade e em altas temperaturas complicava a perspectiva de uma pausa tornando o dia seu. No final, um grande grupo ficou claro e, de seu número, Lilian Calmejane da Direct Energie foi a primeira ao topo da categoria 1st Combe de Laisia-Les Molunes a 12 km do final e segurado para vencer.
E assim vamos para a Etapa 9, com a tripla subida HC do Col de la Biche, Grand Colombier e Mont du Chat, além de mais quatro subidas categorizadas em uma etapa de 181,5 km.
De certa forma foi uma etapa que resumiu o Tour 2017 até agora em um dia, contendo polêmica, tragédia, cavalgada ofensiva – e uma foto final no final de tudo.
Vimos Chris Froome ter que voltar para trocar de bicicleta no Mont du Chat apenas para ser atacado imediatamente por Aru. Em seguida, o resto dos líderes da CG recusou-se a trabalhar com o frustrado italiano, permitindo que Froome voltasse ao grupo principal. A essa altura, já tínhamos visto Thomas abandonar com uma clavícula quebrada depois de bater forte, mas infelizmente Porte também caiu na descida final para Chambery, tendo sido fundamental para neutralizar o ataque de Aru a Froome apenas alguns quilômetros antes.
Depois disso, o final da foto que viu Rigoberto Uran confirmado como vencedor, apesar de Warren Barguil ter levantado os braços em triunfo na linha, foi apenas a reviravolta final de um dia agridoce que deixou toda a corrida e todos assistindo, precisando muito do dia de descanso que se seguiu.
Foi um pelotão diminuído que retomou a luta no início da Etapa 10 em Perigueux, com um dia de corrida relativamente benigno para saudar seu retorno à ação quando a corrida virou para o sul e oeste em direção aos Pirineus. Rafal Majka não foi titular para Bora-Hansgrohe, deixando o Tour da equipe em completa desordem após a perda de Peter Sagan no estágio 4.
No total, deixou um pelotão de 180 pilotos fortes, e dois deles – Yoann Offredo (Wanty-Gobert) e Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) não perderam tempo em ir claro. No entanto, como já se tornou habitual, o pelotão não os deixou ir muito longe na estrada e fez a captura a menos de 10 km do final. E, como se tornou ainda mais habitual, Marcel Kittel venceu facilmente o sprint, levando de longe a mais fácil de suas quatro vitórias em etapas do Tour até o momento.
A etapa 11 de Eymet a Pau prometia mais do mesmo e, de fato, parecia estar indo exatamente como esperado depois que um intervalo de três homens foi embora cedo, construiu uma liderança e foi constantemente recuperado pelos velocistas ' equipes de olho em outra finalização rápida e plana.
Mas Maciej Bodnar, da Bora-Hansgrohe, claramente não leu o roteiro. Ele deixou seus dois companheiros separatistas para trás com 25 km para ir em um esforço solo decisivo para derrubar as probabilidades. Ele chegou agonizantemente perto de arrancá-lo também, segurando até bem dentro do quilômetro final antes de ser engolido pelo pelotão. Tudo o que restava era que Kittel mais uma vez dominasse o sprint e conquistasse a quinta vitória da etapa.
A 12ª etapa levou o pelotão de volta às montanhas para punir 214,5 km de dor nos Pirineus, culminando nas rampas de 20% da corrida até a chegada em Peyragudes. Steve Cummings chegou perto de um sucesso solo de marca registrada, mas o ritmo estabelecido pelo Team Sky no campo principal atrás o puxou.
Mas então a própria Sky ficou em f alta quando mais importava, já que Froome não conseguiu igualar nenhum de seus rivais na corrida até a linha de chegada. Romain Bardet subiu ao palco, mas o terceiro lugar de Fabio Aru foi suficiente para ele assumir a liderança da corrida de Froome.
A Etapa 13 de sexta-feira teve apenas 101 km de extensão, mas a data por si só, 14 de julho – Dia da Bastilha – teria garantido muitos fogos de artifício mesmo nas etapas mais planas. E com três subidas de 1ª categoria no menu, foi tudo menos isso.
O francês Warren Barguil foi ficando cada vez melhor à medida que este Tour avançava, e este era o dia em que ele finalmente entregaria, sendo quase irreprimível do primeiro ao último quilômetro para reivindicar uma famosa vitória que enviou os fiéis franceses feliz em casa.
Ele venceu uma etapa de um grupo contendo Nairo Quintana e Alberto Contador, ambos agora em busca de vitórias de etapa com suas esperanças de GC agora em grande parte, enquanto atrás de Aru quase se manteve após uma descida de 27 km principalmente para a linha pontuada por ataques quase constantes de seus rivais.
O dia seguinte foi mais chato do que chato, e isso fez toda a diferença quando se tratava das chances de Marcel Kittel de aumentar suas cinco vitórias em etapas. O final da etapa foi mais Clássicos da Primavera do que uma etapa de sprint do Tour, e Michael Matthews aproveitou ao máximo para fazer dois em dois para o Team Sunweb, derrotando o rei dos Clássicos Greg van Avermaet na linha.
Matthews ficou devidamente encantado, assim como Froome (embora ele deva ter ficado tão surpreso quanto encantado), quando seu posicionamento tipicamente diligente perto da frente do pelotão o colocou em posição para ganhar tempo sobre Aru no final e pegue a camisa amarela de volta depois de apenas dois dias de volta com as cores do Team Sky.
Ele disse depois que pegar a camisa de volta não estava nos planos, e nem estava o que aconteceria no estágio 15. Com uma grande quebra na estrada, Froome já estava sentindo o calor de uma formação AG2R cada vez mais energizada. o ritmo no campo principal para o herói local Bardet quando ele teve que trocar uma roda traseira quebrada com um companheiro de equipe com o ritmo mais forte.
Froome conseguiu voltar, enquanto Bauke Mollema s altou do breakaway para levar uma vitória solo para Trek-Segafredo. Enquanto isso, Martin, da Quick-Step Floors, novamente conseguiu ganhar alguns segundos ao passar perto do final da etapa, deixando os seis primeiros colocados separados por apenas 77 segundos.
No entanto, todo o trabalho duro de Martin foi desfeito nos ventos cruzados da Etapa 16 na estrada para Romans-sur-Isere. Martin e dois outros pilotos colocados no top 10 geral - Louis Meintjes da UAE Team Emirates e Contador da Trek-Segafredo - foram pegos do lado errado de uma divisão no campo quando um pelotão reenergizado forçou o ritmo após o segundo dia de descanso, e havia perdido quase um minuto quando cruzou a linha de chegada.
Michael Matthews teve um dia muito mais feliz no escritório, conquistando o sprint intermediário e a vitória na etapa depois que o Team Sunweb estabeleceu um ritmo implacável na frente do pelotão para derrubar Marcel Kittel com a camisa verde. Apesar de ostentar cinco vitórias em etapas contra duas de Matthews, a liderança de Kittel na competição por pontos está agora sob ameaça real, tendo sido reduzida de 79 pontos para apenas 29 em um único dia.
Os velocistas provavelmente não aparecerão muito nas próximas etapas, no entanto. Em vez disso, será a batalha pelas honras finais do GC que ocupará o centro do palco em etapas alpinas consecutivas com o Col du Galibier, o Col de la Croix de Fer e uma chegada no topo do Col d'Izoard.
