Pode não ser o Tour, mas as corridas domésticas exigem muita coragem. Passamos o dia com a equipe feminina Ford EcoBoost
Um dia cinzento em Stevenage não está na mesma liga que o Grand Départ em Mont St Michel, mas você nunca adivinharia julgando como a equipe Ford EcoBoost se prepara para a quarta rodada do Matrix Fitness GP.
Uniformemente vestidos com distintas camisas polo laranja, os pilotos são fáceis de identificar entre as outras equipes no briefing da corrida. Ele projeta um nível de profissionalismo em contraste com o código de vestimenta e comportamento mais laissez-faire de seus rivais. Depois de ser incorporado à equipe durante o dia, Cyclist descobre que isso é muito mais do que apenas causar uma primeira impressão.
‘Desde o início, queríamos nos destacar de nossos rivais’, diz Nikki Juniper, capitã da equipe do Ford EcoBoost. “Nós nunca anunciamos esta equipe – nós selecionamos a dedo os pilotos que achamos que seriam um bom ajuste. Era importante para nós nutrir talentos e provar para as meninas que existem outros caminhos para o ciclismo profissional além de entrar em equipes da Grã-Bretanha, então escolhemos uma mistura diversificada de ciclistas com os pontos fortes para se complementarem.'
Esta política de seleção parece ter valido a pena. “No pouco tempo em que estivemos juntos, realmente nos solidificamos como equipe”, diz Julie Erskine, um dos principais membros da equipe Ford EcoBoost. “Isso torna as corridas muito mais fáceis, pois todos estão dispostos a trabalhar uns pelos outros. Tive experiências mistas em equipes anteriores, mas sinto que minhas performances estão melhorando nesta temporada porque me deram confiança para tentar coisas nas corridas.’
Todos por um
Essa camaradagem no Team Ford EcoBoost é fácil de ver, pois a preparação da corrida começa a sério no estacionamento do centro de lazer de Stevenage, onde vários comboios das equipes se basearam antes da corrida. Não há ônibus da equipe no estilo Sky, então os pilotos se trocam no banco de trás do carro da equipe enquanto o gerente da equipe Nick Yarworth ajuda a outra equipe de suporte a garantir que tudo esteja progredindo sem problemas.
‘Nosso papel é lidar com todos os detalhes que possam criar pressão para os pilotos’, diz Yarworth. “Neste ponto, antes da corrida, fazemos uma verificação final nas motos, certificamo-nos de que a equipa tem a nutrição certa e o equipamento certo e fazemos a ligação com a organização da corrida para que todos estejam no lugar certo na hora certa. É muita coisa para acertar.'
Ao assumir tais responsabilidades, a equipe de suporte do Ford EcoBoost permite que os pilotos tenham muitas oportunidades de relaxar e se concentrar na corrida.“Neste nível, a organização da corrida raramente funciona como um relógio – sempre surgem problemas, então você tem que ser adaptável e versátil. Temos que esperar o inesperado porque não queremos permitir que nenhum contratempo comprometa o desempenho da equipe ', diz Yarworth.
O percurso é um simples loop de 1 km no centro da cidade velha de Stevenage. Enquanto a equipe da equipe monta o poço do Ford EcoBoost, os pilotos se ocupam colocando rolos para o aquecimento. O espaço é limitado, então qualquer lugar plano serve: na estrada, na calçada. Isso cria um contraste bastante forte – os compradores confusos curiosamente passam por atletas treinados enquanto completam protocolos específicos de aquecimento em frente a uma vitrine da Perfect Pizza.
Assim que os ciclistas começam a pedalar, a atmosfera de bate-papo e brisa muda imediatamente – é o negócio.“Os nervos começam a se agitar agora”, diz Erskine. “É quando realmente começamos a nos concentrar. Todo mundo responde aos nervos de maneiras diferentes, mas correndo juntos dia após dia, conseguimos entender as rotinas um do outro e a dinâmica da equipe antes da corrida se torna um pouco mais congruente a cada vez.'
O final do aquecimento segue naturalmente para uma conversa de equipe, onde Yarworth faz alguns comentários finais, mas também incentiva a participação de todos os pilotos. “Gostamos de planejar táticas com bastante antecedência”, diz Juniper. 'Esta é mais uma atualização para garantir que todos tenham clareza sobre suas responsabilidades na corrida.'
‘Nossas táticas sempre serão determinadas por muitos fatores’, explica Yarworth. ‘Este percurso é menos técnico do que gostaríamos, por isso não se adequa perfeitamente aos nossos pilotos. A consistência é fundamental nesta série e
como Nikki já está liderando no geral, não vamos tentar correr muitos riscos.'
E eles estão fora
A corrida é frenética da arma. “Uma vez que eles estão correndo, é um jogo de espera para a equipe de suporte”, diz Yarworth. 'Se um dos pilotos encontrar um problema, temos que garantir que possamos reagir o mais rápido possível, por isso somos bastante formulados sobre onde colocamos bicicletas, nutrição e ferramentas sobressalentes.'
Além de ficar à disposição para resolver problemas, Yarworth avalia a corrida e transmite instruções aos pilotos enquanto eles passam. Juniper trabalha em uma boa posição desde o início, então Yarworth é vocal em seu encorajamento aos outros pilotos. Eles parecem estar no limite, mas sua determinação em apoiar o líder de sua equipe é óbvia. A corrida é feita em pouco tempo.
'Fiquei satisfeito com o desempenho da equipe esta noite', diz Juniper durante seu desaquecimento enquanto o acampamento do Ford EcoBoost é rapidamente desmontado ao seu redor.'A simplicidade do percurso significava que mais pilotos estavam lá em cima no final, então foi mais agitado do que o normal, e os críticos são caóticos na melhor das hipóteses, então tivemos coisas que não foram planejadas, mas cumprimos nossos objetivos em apesar disso. É uma curva de aprendizado, mas a disposição da equipe em entender e trabalhar uns para os outros significa que estamos progredindo rapidamente.'
Em pouco tempo, os pilotos são apressadamente retirados do circuito de corrida - a corrida masculina deve começar em breve. O ciclismo feminino ainda tem um longo caminho a percorrer antes de conseguir o mesmo nível de atenção e investimento que o esporte masculino, mas como o Team Ford EcoBoost acaba de demonstrar, certamente não há disparidade no nível de profissionalismo exibido ou no determinação dos pilotos na estrada.
