Há mais no Marrocos do que tagines e camelos. As estradas e montanhas ao sul de Marrakech são um local épico para ciclismo
Estou andando em uma nuvem de fumaça branca do escapamento. O aroma pungente (e estranhamente agradável) de combustível de dois tempos queimando penetra em meus pulmões, minha boca engolindo o ar cheio de fumaça enquanto trabalho duro para manter a roda traseira do ciclomotor que acabei de pegar depois de balançar para a esquerda Tahnaout, a última grande cidade em nosso circuito de 177 km.
Várias coisas estão passando pela minha cabeça. Primeiro, espero que o enorme fardo de feno precariamente preso que está pesando consideravelmente na motocicleta não caia. Uma viagem a um hospital marroquino tão tarde não é um pensamento atraente. Também seria cruel acertar o convés agora, já tendo completado a maior parte dessa rota épica. Examino o fio fino que segura o fardo e decido que parece seguro o suficiente.
Eu poderia recuar um pouco, mas este reboque é muito bom para deixar passar. Além disso, a possibilidade de o ciclomotor fazer uma parada repentina, dado o tamanho e o peso de sua carga, sem falar no provável estado de degradação de seus freios, seria como tentar parar um trem de carga desgovernado. Então concluo que as chances de ser esmagado são mínimas o suficiente para eu ficar alguns centímetros do escapamento crepitante do ciclomotor e ser puxado pela interminável rodovia marroquina.
De qualquer forma, tenho plena fé nos novos freios Dura-Ace que adornam meu Cannondale Evo. Eles, juntos, já provaram ser dignos até hoje. Nunca mais do que quando estávamos perdendo altitude mais rápido do que você pode perder dinheiro em Las Vegas na descida de 40 km para fora das montanhas, que agora estão sobre meu ombro esquerdo, seus bonés brancos tingidos de rosa e desaparecendo de vista.
A segunda em minha mente é a esperança de que meu velho motociclista marroquino – que eu tenho certeza que não sabe que ele se tornou um derny pacer improvisado – não saia da estrada tão cedo. Apesar do potencial dano pulmonar e envenenamento por monóxido de carbono por ter minha cabeça praticamente no cano de escape, há um forte vento contrário soprando pelas planícies onde agora me encontro, e seu ritmo de 45 km/h é perfeito para mim. É apenas o bilhete para percorrer alguns quilômetros rápidos, pois o sol está se aproximando cada vez mais do horizonte, lembrando-me de que andei o dia todo, além de me presentear com o céu alaranjado mais incrível que já vi já vi.
Além disso, não tenho ideia de onde está o veículo de apoio agora, mas gostaria que eles estivessem aqui para testemunhar isso. Deve parecer cômico. Na confusão da última cidade eu meio que perdi a noção da minivan que está carregando Paul, nosso fotógrafo, mas então olho por cima do ombro e quase rio alto quando os vejo logo atrás de mim com Paul pendurado para fora da janela do passageiro, rindo histericamente por trás de sua lente. Eu não tinha notado que eles se aproximavam de mim. Provavelmente porque não consigo ouvir nada acima do barulho do ciclomotor lutando como uma abelha gigante presa dentro de uma lata de biscoito.
Quando o ciclomotor finalmente vira para a direita e pega uma estrada de terra, eu vejo de relance o fardo de feno se soltando e explodindo no chão enquanto a suspensão do ciclomotor não aguenta mais, e o chão prova demais para o pedaço frágil de barbante. Sinto-me mal pelo motorista da motocicleta, mas não posso deixar de sorrir, principalmente de alívio. Consegui 10 km rápidos e agora não tenho muito o que ir para completar o passeio, e evitei ser esmagado por um fardo de feno em movimento rápido.
Em Marrocos, ao que parece, o ciclomotor é o equivalente a um salão de família. Enquanto ando, vejo outro ciclomotor indo na direção oposta, carregado com três adultos, duas crianças e um par de galinhas. Sorrio de novo, mas seus olhares sugerem que eles acham que eu sou a visão mais estranha de se ver nessas estradas.
De volta ao início
É de manhã em Oumnass, uma cidade nos arredores de Marrakesh, e serão mais sete horas antes que eu me encontre deslizando em uma motocicleta pesadamente carregada. Encontro-me com Saaid Naanaa e Simo Hadji, dois ciclistas locais que foram atraídos a compartilhar meu passeio por Charlie Shepherd, proprietário da empresa especializada em turismo Epic Morocco, e acompanhante para nossa viagem de bicicleta hoje.
Não tenho certeza do que Charlie disse aos meus companheiros de viagem sobre a rota, mas não posso deixar de sentir que eles foram um pouco complicados, pois nenhum deles está particularmente acostumado a andar mais de 150 quilômetros com excesso de 3.000 metros de escalada. Quando nos encontramos no café da manhã, ambos estão radiantes de entusiasmo antes de entrarmos na minivan para uma curta viagem, apenas para nos tirar da parte principal da cidade, que está começando a fervilhar de atividade.
Selecionamos a rota da maneira habitual de ciclista. O editor Pete examina mapas da região escolhida no Google, procurando as estradas menores e mais sinuosas e as maiores e mais íngremes subidas. Segue-se que estes fornecerão a pilotagem mais desafiadora e as melhores oportunidades para a fotografia. Nesta ocasião, sabíamos um pouco sobre a região com antecedência, graças a Henry Catchpole, um dos frequentadores regulares do Cyclist 's Big Ride, que esteve na mesma área para testar um carro esportivo da McLaren para a revista Evo (sorteado), então sabemos estamos em um deleite.
O Google Maps só pode dizer muito – o Street View não chegou tão longe – então um pouco de conhecimento local ajuda bastante e, à medida que avançamos pelas aldeias no sopé da iminente As montanhas do Atlas e o belo Kik Plateau, a experiência de guiar meus companheiros paga dividendos. Quando chegamos à cidade mercantil de Asni, depois de quase 50 km de pedalada, decidimos estocar comida e água, e posso sentir os donos de barracas locais se perguntando por quanto deveriam tosar o pálido britânico, enquanto eu tento desesperadamente trabalhar a taxa de câmbio de dirhams na minha cabeça. Fico feliz em passar as tarefas de compras para Saaid e Simo, enquanto tomo um momento para ver os pontos turísticos.
A cidade do mercado é um ramo de atividade. Pessoas e animais enchem as ruas, com barracas coloridas alinhadas na praça principal e nas estradas. Saaid puxa meu braço e nos dirigimos para uma barraca de frutas frescas, onde ele enche um balde de plástico com laranjas, que logo serão pesadas em balanças antigas para calcular seu valor. Não entendo nada da conversa entre Saaid e o dono da barraca, mas posso ver claramente que o processo de pesagem funciona a favor do vendedor. Enquanto isso, Simo está fazendo a corrida de água na loja local. Ao voltar, ele insiste em limpar minhas laranjas com a água engarrafada antes que eu comece a descascar. Esta é sem dúvida a laranja mais doce e deliciosa que já comi. Estou preocupado que seja indicativo de estágios iniciais de desidratação, onde qualquer coisa vagamente suculenta tem o sabor da melhor coisa do mundo, então eu tenho outra. Este é igualmente lindo. Estas são apenas laranjas incrivelmente frescas. Eu como um terço e agora tenho uma pilha enorme de cascas que não tenho certeza de como descartar. Simo a pega das minhas mãos e a joga na sarjeta. 'É um deleite para as cabras', ele insiste.
Cheios de vitamina C, voltamos e viramos à esquerda saindo de Asni para uma estrada que, de acordo com nosso mapa do Google impresso, não existe. Mais uma vez, o conhecimento de meus companheiros de equitação locais se mostra inestimável, poupando-nos uma perna de cachorro desnecessária e também fornecendo, Saaid me garante, uma rota muito mais cênica.
Uma coisa me impressionou até agora. Isso é o quão exuberante e verde a paisagem tem sido até este ponto. Estamos aqui na primavera, o que significa que é um pouco mais frio e úmido do que o auge do verão, mas eu ainda esperava que fosse mais seco e desértico. Afinal, estamos a poucos passos do Saara. Mas se a vegetação for uma surpresa, então nossa parada programada para o almoço é genuinamente bizarra – é em um resort de esqui chamado Oukaimeden. Temos muitos quilômetros para percorrer e cerca de 3.000 metros de escalada para chegar lá, mas sou estimulado pela pura curiosidade de ver como é um resort de esqui em um deserto africano.
Esta é uma grande parte da razão pela qual estamos aqui em primeiro lugar. Marrocos tem uma incrível variedade de paisagens e é um lugar genuinamente bonito para andar de bicicleta. A primavera proporcionará o clima mais acolhedor, de acordo com Charlie, que mora no Marrocos há mais de uma década. No verão é simplesmente muito quente. Agora, no final de março, vejo um céu azul claro e brilhante, com a temperatura do vale em torno de 25°C. Condições perfeitas de ciclismo. Claro, no momento estamos cruzando o sopé, mas ao longe posso ver neve nas montanhas mais altas, e é para lá que estamos indo.
Apontando para cima
Estou começando a entender por que essa estrada não estava no mapa. É divertido andar de bicicleta, com mais voltas e reviravoltas do que um passeio de valsa em um parque de diversões, mas está cheio de detritos de rocha caídos onde a estrada foi cortada na encosta. Eu me pego tentando escolher o caminho de menor resistência (e menos provável de causar um furo) através do cascalho e ocasionalmente de rochas maiores.
Neste ponto, com a inclinação da estrada, Saaid e Simo decidem encerrar o dia e subir na minivan, deixando-me negociar a subida por conta própria. Um canto particularmente cheio de pedregulhos parece que durante a estação chuvosa um rio simplesmente fluiria através dele. Minha alegação momentaneamente arrogante de ter boas habilidades de ciclocross, e que posso montá-lo 'sem problemas', é a deixa de Paul para estar pronto com a câmera. Espero enquanto ele escala as rochas ao lado da estrada para encontrar seu ponto de vista perfeito, pronto para capturar qualquer possível acidente cômico. Eu o decepcionei ao atravessar sem incidentes – moto e piloto ilesos. Como se quisesse me provocar, Paul afirma que não tem a chance e precisa que eu faça isso de novo.
Permanecendo livre de acidentes, sigo para o início da subida para Oukaimeden. É um bruto de comprimento em torno de 20 km, mas não tão difícil em gradiente. Nunca é superior a 7% e raramente atinge esse gradiente. É mais um arraso. Enquanto subo sua rota sinuosa, já estou começando a ansiar pela descida. Esta estrada termina na estância de esqui, então tudo o que sobe, deve voltar a descer depois. A cerca de dois terços da subida, percebo que não comi o suficiente e posso sentir aquela sensação úmida e suada que pode chegar logo antes de você explodir. Felizmente, ao virar de uma esquina, descubro a minivan estacionada como um oásis no deserto. Pego um gel da van e espremo seu conteúdo pegajoso na boca antes de voltar para a estrada e continuar minha escalada. A paisagem tornou-se mais áspera e dramática do que antes, mas minha mente está preocupada com o pensamento de café e bolo no cume.
Quando finalmente chego ao topo, a cena é um pouco estranha. Eu sabia que estava indo para um resort de esqui, mas ainda é um pouco surreal, dado o país em que estamos, estar sentado almoçando cercado por pessoas usando salopetes e óculos de esqui. É a baixa temporada no momento, então o resort está razoavelmente vazio, exceto por alguns grupos de esquiadores. Apenas um único teleférico está em operação e tenho a impressão de que também não haverá uma cena pós-esqui em Oukaimeden.
No almoço reabastecemos e discutimos alguns dos destaques da rota até agora. Eu menciono como é revigorante ver pontos turísticos na estrada que são tão diferentes dos passeios que fiz na Grã-Bretanha e na Europa. Mais uma vez, o olhar que recebo de Saaid e Simo sugere que a visão mais estranha nas estradas do Marrocos no momento é o cara magro vestido de lycra na bicicleta de estrada.
Uma coisa que me fez cócegas durante o passeio é a maneira como as crianças em todas as aldeias correm para a beira da estrada quando me veem chegando, estendendo as mãos para um high-five (não posso deixar de pensar em Borat toda vez que ouço essas palavras). Parecem surgir do nada, mas em todas as aldeias, sem f alta, chegam na hora certa. Eles absolutamente adoram, rindo e gritando de alegria enquanto eu passo rápido com minha mão estendida.
A certa altura, um bando inteiro de garotos se alinha e eu corro ao longo de toda a fila (tendo diminuído um pouco o ritmo) cumprimentando todos eles. Paul, que como sempre está pendurado na janela da minivan, ri. “Você quase arrancou o braço daquele pobre garoto”, ele exclama. Faço uma nota mental para aliviar um pouco os high-fives quando inevitavelmente acontecer novamente na próxima vila.
No vale
Sentindo-me muito recuperado depois do almoço, tenho a percepção repentina e feliz de que é praticamente tudo ladeira abaixo daqui em diante. É uma sensação reconfortante já com mais de quatro horas de passeio no banco. Curiosamente, Saaid também descobre seu segundo fôlego, sabendo que os próximos 40 quilômetros devem passar em um piscar de olhos. O que eles fazem.
As curvas são perfeitas para descidas rápidas, mas seguras, com ápices arrebatadores e boas linhas de visão na maior parte do tempo, embora algumas seções de piso ruim garantem que mantemos nossa inteligência sob controle. Chegamos ao final da descida de 20 km sorrindo de orelha a orelha, e sem mais danos a relatar do que um pouco de dor no pescoço por ter assumido o aero tuck por um período tão prolongado.
Quando chegamos ao fundo do Vale Ourika, a temperatura voltou a subir e o frio da descida da montanha já passou. Saaid encerra o dia pela segunda vez e reassume sua posição na minivan. Este trecho em direção a
a cidade de Tahnaout é o único trecho de estrada vagamente movimentado que percorremos até agora, com o tráfego intensificado simplesmente por ser o final do dia. Vários caminhões passam por mim com dezenas de pessoas agarradas aos seus lados – ganhando uma carona para casa do trabalho. O que causaria alvoroço no Reino Unido são os negócios de sempre em Marrocos.
Assim como o cansaço de uma longa viagem começa a rastejar em minhas pernas, um ciclomotor aparece com um fardo de feno precariamente preso à sua traseira… e, bem, você conhece o resto dessa história.
Enquanto chego ao final do loop, reflito sobre o que acabou de passar. Anteriormente, eu tinha inveja do trabalho de Henry na Evo e sua chance de derrotar supercarros em locais glamorosos, mas agora sou eu que me sinto privilegiada. Foram os dias mais épicos, nos locais mais épicos, com memórias que ficarão comigo para sempre.
Marrocos é um lugar mágico. Marrakech, onde estamos hospedados, é uma extravagância de cor, barulho e atividade em seus muitos souks e mercados de rua. É um pouco como eu imaginaria uma Veneza sem água: pequenas ruas se contorcem entre as paredes dos prédios como uma toca de coelhos. Mais de dois milhões de turistas visitam a cidade todos os anos para deleitar-se com sua riqueza e diversidade. Africano no sentido geográfico, árabe na cultura, islâmico na religião, predominantemente francófono e abertamente disposto a aceitar moeda inglesa, é uma experiência fantástica com ou sem bicicleta.
Eu certamente sou todo sorrisos enquanto paro ao lado da minivan no ponto de chegada combinado e pressiono parar no Garmin. Ainda está quente, apesar do sol ter se posto, e já estou me lembrando de não me gabar muito quando volto para o escritório, especialmente porque sei que os meninos do time terão passado os últimos dias viajando pela chuva e temperaturas congelantes com roupas de inverno completas.
Vou apenas dizer a eles a mesma coisa que vou dizer a todos os meus amigos ciclistas de agora em diante: se você está folheando o atlas mundial em busca de possíveis destinos de ciclismo, e você pode ver além dos Alpes, as Dolomitas, Maiorca, Lanzarote e o
descanso, então eu recomendo que você considere o Marrocos. Você não ficará desapontado.
O passeio do cavaleiro
Cannondale Super Six EVO Di2
£7.000, ciclismosportsgroup.com
Eu admito. Eu puxei alguns pauzinhos para conseguir esta bicicleta para este Big Ride, e não decepcionou. O 9070 Dura-Ace Di2 da Shimano é tão leve que não há mais nenhuma penalidade de peso em ter trocas eletrônicas (se nada mais, facilita a arrumação da mochila) e combinado com este conjunto de quadros (sub 700g) você realmente não vai conseguir muito mais leve. É muito rígido onde precisa ser, desce brilhantemente e pegou as estradas marroquinas sem me dar uma surra.
Como chegamos lá
Viagem
Voamos Royal Air Maroc (royalairmaroc.com) para Marrakech via Casablanca. Uma opção mais direta é a EasyJet, que voa direto para Marrakesh de Gatwick.
Hospedagem
Nosso hotel, Riad Kaiss, estava situado nas ruas estreitas perto da praça principal no centro de Marrakech. Era luxuoso e tranquilo, escondido atrás de sua pequena porta da rua. As pétalas de rosa espalhadas sobre a cama teriam sido um toque romântico – se eu não estivesse dividindo o quarto com o fotógrafo Paul.
Obrigado
Agradecimentos a Faical Alaoui Medarhri do Escritório Nacional de Turismo do Marrocos (visitmorocco.com) por toda sua ajuda na organização da viagem, e Charlie Shepherd da Epic Morocco (epicmorocco.co.uk) por ser um contato valioso em Marrakesh.
