O primeiro sul-africano negro a participar do Tour ou da corrida olímpica de estrada teve um ano agitado. Fotos: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini ganhou as manchetes no Tour de France quando correu corajosamente para terminar a Etapa 9 em Tignes, apesar de saber que estava bem fora do prazo. E conquistou mais corações de espectadores ao redor do mundo na corrida olímpica masculina em Tóquio 2020.
Competindo como parte de uma equipe sul-africana de três homens com Ryan Gibbons e Stefan de Bod, o piloto do Qhubeka-NextHash foi destaque na fuga de 130 km durante o percurso de 234 km para o circuito Fuji International Speedway.
Embora não tenha terminado a corrida, Dlamini, o primeiro sul-africano negro a participar da corrida olímpica de estrada, foi elogiado por sua corrida animada - no que ele descreveu como um 'dia quente e exigente' - por seus colegas pilotos, incluindo o compatriota Ashleigh Moolman-Pasio.
Ciclista conversou com o jovem de 25 anos em sua base em Girona, uma casa longe de casa pela qual ele se apaixonou, enquanto reflete sobre sua jornada para o Tour de France e os Jogos Olímpicos.
Ciclista: Como foi crescer no município de Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Era e ainda é conhecido por gângsteres e drogas. Não foi fácil para mim e minha irmã gêmea, Nikita, morar lá. Minha mãe teria que nos deixar bem cedo de manhã para fazer o trabalho dela como faxineira.
Felizmente, percebemos o talento que tínhamos para o esporte desde cedo na escola. Os professores viram nosso talento e nos colocaram sob suas asas. Um professor teve um grande papel em nos manter longe das ruas e nos ajudar a realizar nossos sonhos.
Fomos disciplinados o suficiente para continuar perseguindo nossos interesses, mesmo que nossos amigos já estivessem entrando em gangues e drogas.
Cyc: Quais eram seus sonhos de infância?
ND: Quando adolescente, tive uma bicicleta doada da oficina local e a usei para me locomover pelo município. Quando comecei a andar de bicicleta, o esporte era bastante grande na África do Sul com corridas quase todas as semanas e grandes eventos como o Cape Argus Giro del Capo. Barloworld competiu na corrida e teve caras como Robbie Hunter vencendo corridas.
Eu lia revistas de ciclismo e arrancava as páginas com fotos de ciclistas profissionais locais e colava no meu quarto. Acordar e ver os pôsteres de Robbie Hunter ou Chris Froome na minha parede realmente me inspirou.
Como eu era bom em muitos esportes quando era jovem – cross country, atletismo, corrida em trilha, triatlo, duatlo, ciclismo – eu tinha um plano B e um plano C caso o ciclismo não desse certo.
Cyc: Como foi seu tempo no UCI World Cycling Center Africa?
ND: Quando fui ao UCI World Cycling Center Africa em Potchefstroom, senti como se tivesse sido jogado no fundo do poço, onde tive que aprender a fazer coisas para eu mesma, quando em casa eu tinha minha mãe cozinhando e fazendo tudo para mim. Eu tive que aprender a cozinhar comida saudável, passei muito tempo lendo livros e tentando aprender diferentes idiomas ao longo do meu treinamento.
Estive com brancos e negros sul-africanos, eritreus, ruandeses, zimbabuenses e tanzanianos e tivemos que aprender uns com os outros e dividir o mesmo espaço.
Você realmente se encontra durante esse processo e foi um grande capítulo de aprendizado para nós, especialmente como preparação para a vida na equipe Qhubeka.
A mudança no estilo de vida da minha casa para o World Cycling Center foi o maior s alto para mim, em comparação com minhas mudanças posteriores para Lucca na Itália e Girona. A rotina, morar em uma casa com tantas pessoas de outras culturas e não pisar no calo das pessoas foi uma boa curva de aprendizado e um passo necessário antes de ingressar em uma equipe do WorldTour.
Ciclistas como Merhawi Kudus e Natnael Berhane passaram pelo mesmo sistema, mas infelizmente nem todas as pessoas com quem estive no World Cycling Center chegaram ao nível WorldTour.
Cyc: Quais são seus pensamentos sobre o desenvolvimento do ciclismo profissional africano?
ND: Há definitivamente mais africanos chegando. Podemos ver isso pelo que a equipe Qhubeka-NextHash conseguiu ao contratar pilotos africanos. Ele fala sobre o que é a equipe – dar às crianças da África oportunidades de vir para a Europa e competir no mais alto nível no ciclismo.
A equipe acaba de contratar Henok Mulubrhan da Eritreia, que é super talentoso e se saiu muito bem nas corridas sub-23 deste ano. Muitas outras pessoas também estão fazendo grandes coisas para trazer mais ciclistas africanos para o ciclismo, mas acho que a diferença é um pouco grande demais para fechar rapidamente, então temos que esperar um pouco antes de vermos um número significativo de pilotos profissionais africanos.
Considerando de onde eu vim, me tornar o primeiro sul-africano negro a correr em uma equipe do WorldTour realmente mudou a vida de muitas pessoas e inspirou pessoas na África do Sul. Quero continuar incentivando os jovens em casa a não reprimirem seus sonhos.
Pessoalmente, não experimentei nenhum racismo no ciclismo, embora tenha ouvido falar que isso aconteceu com alguns ciclistas. É algo que não é tolerado e nunca será. As coisas estão melhorando em termos de diversidade no ciclismo.
Cyc: Por que você continuou a pedalar os 25 km até Tignes quando sabia que perderia o corte de tempo?
ND: Estava tão frio nos Alpes que eu não conseguia colocar minhas mãos nos bolsos para pegar algo para comer ou segurar minha garrafa. Eu vi alguns caras entrando em um carro e eu era o último cara na estrada. Mas pensei comigo mesmo 'vou continuar'.
Teria sido muito melhor fazer os últimos 25km de carro com o aquecedor ligado. Mas, você sabe, eu sempre quis respeitar o esporte, respeitar minha equipe e honrar meu sonho de tentar terminar a corrida pelo menos mesmo estando fora do limite de tempo. Eu acho que isso é algo que eu sempre serei feliz.
Eu estava andando no vazio, mas se você andar de bicicleta para um propósito maior, de alguma forma encontrará motivação no que está fazendo. E isso foi uma das coisas que me fez continuar e me levou até o final.
Nosso diretor esportivo estava realmente me motivando a continuar, e eu realmente apreciei eles ficarem comigo até eu terminar às 7 horas.
Cyc: Como você lidou com sua fama recém-descoberta?
ND: Quando eles anunciaram que eu estava no time de Tóquio as coisas começaram a ficar ocupadas, com muitos pedidos de entrevista. Então, quando eles anunciaram a equipe do Tour, ficou ainda mais movimentado. Era algo que eu tinha que aceitar.
Eu também sou reconhecido na Cidade do Cabo agora. Antes eu poderia simplesmente entrar em uma cafeteria, pedir um café e sair. Agora, as pessoas me reconhecem e vêm me cumprimentar. Mesmo quando estou treinando, vejo muitas pessoas gritando meu nome. Então, sim, é uma sensação incrível.
Às vezes é cansativo, mas acho que é tudo por uma boa causa. Eu realmente espero que eu possa inspirar as crianças nos municípios a se arriscarem nas corridas. Há muito potencial lá, e seria bom ver as crianças saindo dos municípios e se saindo melhor.
Eles terão visto como é trabalhar duro pelo que você quer. Acho que isso pode ser uma referência de esperança para eles, e eles verão que com muito trabalho tudo é possível.
Minha família estava super empolgada por eu ir para as Olimpíadas. Normalmente eles assistem aos jogos, mas comigo estando lá foi diferente, vendo alguém que eles conhecem na TV.
Cyc: Então, o que vem a seguir?
ND: Bem, depois das Olimpíadas e do Tour de France estou descansando um pouco. Eu tive um bom gosto do Tour de France nos nove dias em que estive lá e estou ansioso para voltar e terminar o trabalho.
Enquanto isso vou completar minha temporada, com a próxima corrida sendo a Arctic Race of Norway. Também estou ansioso para voltar à África do Sul e rever minha família, que não vejo há quase três meses.
