O velocista Manx precisa de mais duas vitórias para igualar o recorde da Merckx de 34 etapas do Tour
Se um mês atrás você tivesse dito que Mark Cavendish estaria perto do recorde de vitórias de Eddy Merckx no Tour de France, você provavelmente teria rido de uma sala que incluía Cavendish e Merckx.
Mas indo para a segunda semana da turnê deste ano, é uma possibilidade distinta.
Cavendish já é um vencedor de duas etapas, o velocista mais rápido da corrida e agora a apenas duas vitórias de igualar o recorde da Merckx Tour de 34 vitórias em etapas. E com metade de seus rivais de sprint já em casa não tendo conseguido sobreviver a uma primeira semana brutal e o resto lutando com equipes esgotadas, Cavendish e Deceuninck-QuickStep estão na pole position quando se trata de etapas planas restantes.
O que significa que Merckx agora está tendo que lidar com o fato de que seu histórico de longa data está realmente em risco, algo que não temos certeza de que Merckx seja particularmente legal.
'Para ser honesto, eu não acreditava mais em seu retorno', disse Merckx ao Sporza em entrevista no primeiro dia de descanso do Tour. 'Milagres podem acontecer às vezes no ciclismo. Eu acho que isso é um milagre. Se ele se aproximar, então ele mereceu.'
Para o jogador de 76 anos, o motivo da carreira de Cavendish no Indian Summer foi seu retorno à equipe belga Deceuninck-QuickStep.
'Cavendish é um menino fantástico e jovial', continuou Merckx. 'Ele está agora em uma equipe onde ele é revivido. Estando em uma equipe com uma boa atmosfera e onde as pessoas se encontram, você sempre pode se superar lá.'
Esse espírito de equipe foi exposto para todos verem na Etapa 9 de Montee de Tignes. Enquanto outros velocistas não conseguiram fazer o corte de tempo – incluindo Arnaud Demare e Bryan Coquard – Cavendish foi conduzido à linha de chegada com perfeição pelos companheiros de equipe Michael Morkov e Tim Declercq.
Uma vez do outro lado da linha, Cavendish abraçou seus dois companheiros de equipe em lágrimas, impressionados com a ajuda que lhe ofereceram ao longo do palco.
O Tour recomeça com a Etapa 10 a Valence na terça-feira, um percurso que deve apresentar a Cavendish mais uma oportunidade de vitória. A partir daí, os velocistas provavelmente terão que esperar até a etapa 19 para Libourne para sua próxima oportunidade antes da etapa final para Paris.
Se o Manxman obtivesse vitórias tanto hoje quanto na Etapa 19, isso o deixaria com a notável oportunidade de agarrar o recorde na Champs-Élysées, um sprint final dominado por Cavendish no início de sua carreira. Mas, por enquanto, Cavendish está convencido de que não está se concentrando no recorde, apenas valorizando o fato de estar de volta ao Tour.
Quanto a Merckx, ele está claramente feliz por Cavendish, mas dizer que não está nem um pouco irritado pelo fato de seu recorde estar em disputa seria uma mentira. Afinal, o homem que eles chamavam de 'O Canibal' não era famoso por aceitar derrotas muito bem.
Então não é surpresa que, mesmo nos parabéns de Merckx, ele encontre a oportunidade de apontar algumas das diferenças em como eles venceram suas etapas
'Claro que são todos sprints em grupo. Ganhei 34 etapas em todas as áreas, incluindo subidas. Mas não vai mudar nada, não vou começar de novo', disse Merckx, (em parte) com os dentes cerrados.
