O futuro da primeira equipe do WorldTour da África está em equilíbrio com o início da busca pelo patrocinador do título
A primeira equipe de ciclismo do WorldTour da África está em busca de um novo patrocinador principal, já que a NTT de telecomunicações japonesa confirmou que não continuará apoiando a equipe.
Em um comunicado divulgado na noite de segunda-feira, a NTT confirmou que não renovaria seu contrato de patrocínio com a equipe, encerrando uma parceria que durou seis temporadas.
A equipe, liderada por Doug Ryder, confirmou que começaria a busca por um novo patrocinador principal para a temporada de 2021, em uma tentativa de continuar a única equipe de ciclismo de alto nível da África, mas também continuar o trabalho que faz com o ciclismo caridade, Qhubeka.
'Na segunda-feira à noite, o chefe da equipe, Douglas Ryder, informou a todos os membros de nossa organização - a equipe UCI WorldTour e a equipe UCI Continental - que a NTT não continuará com a equipe, encerrando nossa associação de seis anos', dizia o comunicado.
'Esta é, obviamente, uma notícia muito decepcionante, mas estamos comprometidos em lutar pelo futuro de nossa equipe e estamos explorando todos os caminhos possíveis disponíveis para nós. Nossa parceria com a Qhubeka Charity durou 10 anos e nos viu desempenhar um papel fundamental na distribuição de mais de 100.000 bicicletas em comunidades carentes em toda a África do Sul.'
NTT Pro Cycling foi apoiado por vários patrocinadores de renome em seu mandato, principalmente a empresa de telecomunicações sul-africana MTN. A equipe recebeu o status WorldTour em 2016 e destacou uma meta ambiciosa de produzir o primeiro vencedor negro e africano do Tour de France.
No entanto, os maus resultados e a crise do Covid-19 claramente impactaram o futuro da equipe com rumores da retirada da NTT surgindo durante o Tour de France.
Isso veio por trás de mais rumores de que a marca de vitrines dinamarquesa Velux estava se posicionando para assumir o cargo de patrocinador principal da equipe a partir de 2021, após a chegada do diretor esportivo dinamarquês Bjarne Riis.
Desde que se formou como equipe UCI Continental em 2007, a equipe africana conquistou sete etapas do Tour de France - incluindo a camisa amarela com Mark Cavendish em 2016 - três etapas da Vuelta a Espana e uma etapa do Giro d'Italia. A equipe também venceu o Milan-San Remo 2013 com Gerard Ciolek.
